「這是您的破限者信物，請妥善保管。它是身份證明，也可在某些特定設施作為密鑰使用。」
杜克接過徽章，精神微微一探，便感知到其中蘊含的精密認證法術與帝國官方的氣息。
這獎勵的實用性超出了他的預期，等於為他在帝國的活動打開了許多方便之門。
「第二，」凱爾主管繼續說道，指向托盤上另一件物品，「這是中心額外贈予您的個人獎勵，以表彰您卓越的表現。這是結合了帝國頂尖鍊金技術與機械巫師智慧的特製輔助造物，思維樞核·雛形體。」
杜克的目光落在那個物品上。
它大約有半個手掌大小，主體是一顆多切面、內部仿佛有液態星光緩緩流轉的深藍色寶石，寶石被無數比髮絲還細的金銀色秘銀絲線精密纏繞、固定在一個鏤空的、不斷有極小齒輪無聲嚙合轉動的白金基座上。
整體看起來，既像一件精美的藝術品，又像一個高度複雜的神秘儀器。
「思維樞核，」凱爾主管解釋道，「是帝國高階研究者或重要人物才會配備的輔助工具。您手中的雖是功能簡化的雛形體，但其核心價值在於其架構與潛力。
它能夠以遠超尋常記憶水晶的效率，安全加密存儲海量資料，包括文字、圖像、法術模型結構圖等。
內置了多套帝國基礎及進階計算模型，可協助您進行複雜的法術計算、鍊金配方推演、機械結構分析等。
最重要的是，它擁有有限但直接的權限，可以無線連接並安全訪問帝國公共信息網絡及部分對破限者開放的內部資料庫，進行實時資料查詢、信息篩選，甚至接收一些定向發布的權威學術或任務簡報。
它的操作完全通過精神力連結，意念驅動，是提升研究與行動效率的絕佳夥伴。」 杜克拿起這個思維樞核·雛形體，它觸手溫潤，重量適中。
當他嘗試將一絲精神力探入時，那深藍色寶石內的星光微微加速流動，基座上的微型齒輪也調整了轉動節奏。
一個清晰、簡潔、充滿機械美感的立體操作界面直接映射在他的意識中，感覺無比自然流暢，仿佛是他思維延伸出去的一個新器官。
「塞維爾帝國果然有其獨到之處。」杜克心中暗贊，這件獎勵的價值，某種意義上甚至比破限者身份更讓他心動，它直接對接了帝國的知識網絡，對他未來的學習和研究將是極大的助力。
凱爾主管觀察著杜克的表情，補充道：「關於您挑戰中最後階段，系統記錄到的未知能量擾動和協議外事件……」
他停頓了一下，似乎在斟酌措辭：「中心的技術團隊已進行初步核查，確認非系統故障，也非外部干擾。鑑於您破限者的身份和達成的成就，管理層決定不予深究，相關異常數據已按最高保密協議封存。
我們尊重每一位強者可能擁有的、超出常規認知的手段或底蘊，只希望您在使用本中心設施時，能儘量避免引發類似的系統紊亂。」
凱爾的話裡帶著一絲不易察覺的無奈和提醒。
杜克坦然點頭：「我明白，這次挑戰收穫頗豐，感謝中心的獎勵和理解。」
他無意解釋命運喪鐘，對方的態度也正好省去麻煩。
「那麼，手續完畢。」凱爾主管臉上露出一絲公式化的微笑，「您可以在此稍作休息，或通過內部通道直接離開，避開外面的關注。期待您下次光臨。另外，作為破限者，您在本中心的所有消費，從今起享受七折優惠。」
片刻後，杜克通過一條安靜的員工通道，悄然離開了依舊熱鬧非凡的訓練中心。 他站在鐵砧堡華燈初上的街頭，看著四周與西海岸截然不同的景象，有一種恍若隔世的感覺，城市的喧囂與光影似乎離他遠了一些。
……
齒輪之心酒店，三十七層，3708房間。
厚重的金屬門在杜克身後無聲閉合，將鐵砧堡街道上的喧囂與光影徹底隔絕。房間內恆定舒適的溫濕度與柔和的光線包裹上來，略微撫平了他精神上的疲憊與緊繃。
他剛將破限者徽章和思維樞核放在工作檯上，準備先處理一下身上的塵垢與虛擬戰鬥留下的精神倦怠感，房間角落那個懸浮的輔助光球便輕盈地飛了過來，發出合成女聲：
「尊敬的客人杜克，檢測到您已返回。在您離開期間，酒店管理系統接收到來自塞維爾帝國公共服務網絡的實時身份信息更新。」
「根據《帝國傑出貢獻者優待法令》及齒輪之心集團內部協議，持有破限者身份的客人，自動享受本集團旗下所有產業消費的七折永久優惠，並享有優先升級、延遲退房等特權。
消費記錄覆審：
原入住費用：精密套間，10日，每日500標準魔石，共計5000魔石。
優惠重新結算：適用七折優惠，最終費用為3500魔石。」
幾乎在光球播報的同時，房間用於送餐的窗口處已經自動把一千五百塊魔石退還回來了。
「優惠已生效，退款已確認，祝您在齒輪之心入住愉快。」光球完成播報，緩緩飄回角落待命。 杜克微微頷首，省下的魔石雖不算巨款，但能省一點是一點，且這種特權帶來的便利感是實實在在的。
他沒有過多停留在這個小插曲上，目光很快落在了工作檯上那兩件新獲的物品上。
暗銀色的破限者徽章暫且放在一邊，他的注意力完全被那精巧絕倫的思維樞核·雛形體吸引。
在訓練中心只是粗略感應，此刻在安靜私密的房間內，他才真正開始仔細端詳並嘗試深入連結。
他拿起這枚鍊金寶石與微型機械完美結合的造物，再次將一縷平和而專注的精神力緩緩探入。
深藍色多切面寶石內的液態星光仿佛被喚醒，流動速度加快，散發出更加深邃迷人的光澤。
白金基座上那些微不可察的齒輪嚙合聲變得清晰了一分，運轉節奏似乎在與杜克的精神波動尋找共鳴。