短暫的僵持被一聲略顯焦躁的男聲打破：「我先去探探路，這鬼地方看著就邪門，早點摸清狀況早點行動！」
說話的是一個身穿褐色皮甲、腰間掛著兩把短柄戰斧，看起來像是巫師與騎士雙修的傢伙。
他顯然對自己身手頗為自信，也不願在此空耗，話音未落，便身形一動，朝著前方一片相對開闊、岩石較少的坡地快速掠去，動作敏捷。
另外三人，包括一個手持法杖、身周有淡綠色藤蔓虛影纏繞的女巫，一個穿著華麗長袍、面色倨傲的年輕男巫，以及一個蹲在地上快速用手指勾勒探測符文的消瘦男子，都只是冷眼旁觀，或繼續自己的探查，沒有阻止，也沒有跟隨。
杜克也站在原地未動，但他的黑暗之眼已然無聲開啟，暗影感知擴散開去，同時精神力高度集中，警惕著任何異常。
這地方給他的感覺很不對勁，那率先行動者的冒進，在他看來並不明智。
褐色皮甲男子的速度很快，幾個起落就衝出了近百米，眼看就要越過一塊半埋在地里、毫不起眼的灰白色條形石塊……
就在他右腳即將踏過那石塊的剎那，那石塊仿佛活了過來，表面瞬間閃過一層油膩的、五彩斑斕的詭異光澤。
男子奔跑中的身形猛地一個趔趄，仿佛被一股無形巨力猛地拽了一下腳踝，又像是踩在了一塊塗滿超級潤滑劑的堅冰上。
「什麼？！」他只來得及發出一聲短促的驚疑，整個人便失去了平衡，以一種極其彆扭、完全不符合他敏捷身手的姿勢，重重向前撲倒在地。
摔倒本身對一名一級巫師而言本應無傷大雅，他甚至能在觸地前調整姿態。
然而，可怕的一幕發生了。 就在他的身體接觸到那片灰褐色砂土地面的瞬間，沒有撞擊聲，沒有塵土飛揚。
他的身體，連同身上的皮甲、戰斧，就像烈日下的雪人，又像是滴入滾燙油鍋的水滴，在所有人驚駭的目光注視下，無聲無息地、極速地融化了。
血肉、骨骼、衣物、金屬……所有的一切都在接觸地面後的零點幾秒內，變成了一灘粘稠、暗紅、冒著細微氣泡的濃稠血水，然後迅速滲入砂土之中，消失不見，只留下原地一塊顏色略微深了些的痕跡，以及空氣中陡然濃烈起來的甜腥與鐵鏽混合的詭異氣味。
整個過程，快得讓人來不及反應。
死一般的寂靜籠罩了剩下的四人。
手持藤蔓法杖的女巫臉色煞白，下意識地後退半步，身周的藤蔓虛影劇烈抖動。
倨傲的年輕男巫瞳孔收縮，臉上的傲慢被驚懼取代。
蹲在地上的消瘦男子手指僵在半空，探測符文的光芒明滅不定。
杜克的呼吸也微微凝滯，眼神銳利如刀，死死盯著那塊恢復普通的灰白色條形石，以及它周圍那片看似無害的砂土地。
「正常一級巫師，絕不可能被一塊石頭絆倒……」
他心中警鈴大作，剛才那一幕的詭異與致命，遠超尋常陷阱或法術。
那石頭，或者那一片土地，蘊含著某種詭異的即死性的可怕力量。 褐色皮甲男子詭異融化的慘狀，如同冰冷的鋼針，瞬間刺穿了剩餘四人心中殘存的任何輕忽與僥倖。
空氣中瀰漫的甜腥味與死寂，讓這片荒蕪山林顯得更加詭譎莫測。
杜克心臟的跳動略微加速，但眼神卻越發沉靜冰寒。
他沒有像另外三人那樣僅僅流露出驚懼或僵在原地，而是第一時間將自身的感知能力催發到當前環境允許的極限。
黑暗之眼賦予的敏銳感知能力掃過那片吞噬了生命的砂土地，以及那塊引發慘劇的灰白色條形石。
肉眼看去，它們與周圍環境並無二致，甚至那石頭上的斑駁痕跡都顯得那麼自然。
但杜克的暗影感知卻捕捉到一絲極其隱晦、幾乎與環境融為一體的負面能量殘餘，縈繞在那片區域，帶著一種令人靈魂不適的寂靜感。
然而，最關鍵的提示，並非來自黑暗與陰影，而是腳下的大地。
杜克體內高等土元素親和天賦能力也展現出來，他的土元素感知能力如同植物的根須般，謹慎地向腳下及前方那片區域探去。
尋常巫師對土元素的感知，或許只能分辨土壤的質地、密度，或察覺明顯的地脈能量波動。
但在杜克高等親和力的感知下，土元素仿佛有了更細微的情緒和狀態。
在周圍正常區域，土元素的活躍是均勻、低沉而平穩的，如同沉睡巨獸緩慢的呼吸。 然而，在前方那片砂土地，尤其是以那塊灰白怪石為中心的區域，土元素的活躍狀態出現了詭異的斷層與惰化。
那感覺，就像一片充滿生機的森林中，突然出現了一塊所有聲音、所有生命跡象都被徹底吸乾、只剩下絕對死寂的空白區域。
正常的、充滿生機的土元素流到了那裡，就像溪流匯入深不見底且不泛一絲漣漪的漆黑深潭，瞬間變得凝滯、冰冷，並且帶著一種饑渴的惰性。
那塊怪石，就是這片死寂惰性區域最核心、也是最危險的錨點。
「不是單純的法術陷阱……更像是這片土地本身，或者說某種附著在土地與岩石上的詛咒被觸發了。」杜克心中迅速做出判斷，「高等土元素親和能感知到這種異常惰性區，但若沒有這般親和力，或者不夠細心，極難提前發現，那個傢伙死得不冤。」
看來這個比賽的難度比想像的高，原本以為都是一級巫師應該不會有多高的難度。
但現在看來，恐怕比賽的困難並不只是來自於其他競爭者，也來自於這片比賽場地本身。
探查只在瞬息之間完成，杜克不動聲色地收回了感知探查，同時身體已微微調整了姿態，重心後移，完全打消了靠近或從那個方向通過的念頭。
他目光快速掃視周圍可供選擇的路徑，左側是更加密集、形態愈發扭曲猙獰的灰白怪石林，間雜著鐵葉灌木，視野受阻嚴重，未知風險太高。