「不過是旅途歇腳時的一點小愛好，聊以排遣，並非主營。」
杜克走到櫃檯後，語氣隨意，
「前些時日去了東邊一趟，尋找一些稀有的月光苔和炎心草，昨日方歸，讓執事見笑了。」
「哦？東邊？」赫克托在店內唯一一張待客的木椅坐下，兩名武士立在門邊，「聽聞最近東邊灰燼山脈一帶頗為熱鬧，閣下可曾有所耳聞？或是在那邊有所收穫？」
杜克臉上適當地露出一絲遺憾和無奈：「熱鬧倒是聽說了些，似乎有什麼古代遺蹟現世，引得無數人蜂擁而去。
只可惜在下抵達那片區域時，已是混亂不堪，能量暴走，危險重重。
在邊緣尋覓了幾日，一無所獲，還險些被捲入幾場莫名其妙的衝突，只好早早退了出來。
那些打打殺殺的事情，非我所願，還是安靜研究魔藥更適合我。」
赫克托盯著杜克的眼睛，似乎想從中找出哪怕一絲閃爍或隱瞞。
但杜克的眼神平靜如古井，只有旅人的風塵與對藥材的專注。
四神教派那邊或許能通過玩家渠道得知杜克去過灰燼山脈，但是玩家也沒有看見過杜克出手的場景。
杜克看起來也只是去過那邊，所以被列入了四神教派的排查名單裡面。 「閣下倒是明智。」赫克托笑了笑，轉移了話題，開始詢問一些關於魔藥煉製、尤其是涉及火屬性材料處理的問題。
這些問題相當專業，甚至有些刁鑽，顯然是在測試杜克是否真的具備與其名聲相符的魔藥造詣。
然而赫克托問的這些魔藥相關問題對於杜克來說簡直就是小兒科，很隨意的兩三句話就能解答赫克托的問題。
杜克本身的魔藥學知識就極為紮實，遠超神諭位面水平，回答起來深入淺出，時不時提出一些獨到見解，讓赫克托眼中的審視漸漸被一絲真正的驚訝所取代。
無論對方的問題涉及火焰控制、能量萃取還是材料中和，杜克都表現得遊刃有餘，儼然一位醉心此道、造詣深厚的大師。
且其展現出的能量操控特性，也更偏向於溫和穩定的精神力與元素親和，屬性也相對雜糅，不像教派法師那麼純粹。
這是典型的非教派法師的特徵，掌握的法術力量類型多樣。
交談持續了約一刻鐘，赫克托看似隨意，實則已將杜克的表現盡收眼底。
最終，他端起杜克遞上的、用普通草藥泡製的清茶，抿了一口，狀似不經意地問道：「看來閣下此次歸來，也只是短暫停留？不知下一站欲往何方？」
杜克輕輕嘆了口氣，露出些許漂泊者的倦意：「此地藥材已搜羅得差不多，東邊又不太平。
打算稍作休整，便繼續向南，聽說南方的翡翠林地有些獨特的蕨類與菌菇，或許值得一去。
不過也不一定去那邊，有時候明天會去哪連我自己也不確定。 我這人閒不住，總想著多走走，多看看。」
赫克托放下茶杯，站起身，臉上的笑容似乎真誠了幾分：「原來如此。閣下真是逍遙自在，令人羨慕。今日交流，受益匪淺。期待日後閣下再有新作，我火神之殿或許也可以與閣下做些交易。」
「若有緣再回蒼穹城，定當拜訪。」杜克也起身，客氣地送客。
送至門口，赫克托忽然停下腳步，回頭似笑非笑地又說了一句：「最近城裡城外都不太安靜，閣下遠行，還需多加小心。」
杜克面色不變，坦然回應：「多謝執事提醒，我一個旅行法師，除了些瓶瓶罐罐和藥材種子，別無長物。」
赫克托深深看了他一眼，不再多言，帶著兩名武士轉身離去，很快消失在街道拐角。
杜克關上門，臉上的平靜瞬間化為一片冷凝。
他回到後院，精神力無聲蔓延，確認對方確實離開，並無留下任何隱秘的監視手段。
「火神教派的二級魔導師……親自登門試探。」杜克沉吟。
這既說明了四神教派對遺蹟事件的重視程度，也側面反映出他們目前調查進展有限，只能採取這種廣撒網的方式。
自己的應對應該沒有問題，暫時洗清了嫌疑，但恐怕也上了對方某個需要偶爾關注的名單。
不過，這無關緊要。 他本就要離開了，而且短期內不會再來神諭位面。
等羅伯特勢力成長起來，或許下次再來時，局勢已然不同。
而且等到下一次再來，他大概率已經晉升為了二級巫師。
現在面對赫克托這種二級魔導師還有些忌憚，等到自己也晉升之後就完全不必怕了。
杜克有一種直覺，哪怕是現在自己和赫克托一對一，活到最後的也只會是自己，只是要多費些手腳而已。
他不再耽擱，迅速將最後一點個人痕跡清除，確保魔藥鋪內沒有任何可能暴露巫師身份或與遺蹟相關的物品。
然後，他換上一身最普通的旅行者裝束，如同一個真正的、即將踏上遙遠旅程的法師，背著簡單的行囊，悄無聲息地離開了星辰餘燼魔藥鋪。
現在既然引起了四神教派的注意，那就不能再將魔藥鋪作為固定傳送點了。
杜克對外已經說了自己要遠行，那就光明正大離開蒼穹城，另外找一處隱蔽的地方作為傳送點。
他背著簡單的行囊，如同無數個在蒼穹城稍作停留後又踏上旅程的普通旅行法師一樣，混在出城的人流中，坦然通過了城門守衛的例行檢查。
杜克步伐穩健，目光平和地望向南方通往翡翠林地的大道方向，扮演著一個心向遠方的探索者。
然而，就在他離開城門約莫兩里地，轉入一條通往南方丘陵地帶的僻靜小路時，一絲極其隱晦、卻帶著明顯探查意圖的精神力，如同附骨之疽，悄然黏上了他。 這精神力並非持續鎖定，而是間斷性地、巧妙地藉助路旁樹木、岩石的遮擋進行掃視，顯然是跟蹤的老手，且不想過早打草驚蛇。
但這樣的手段對於杜克來說，準確來說是對於任何巫師而言，這樣的手段都太過粗陋了。
如此簡陋的精神力使用方式，哪怕他們自認為很隱蔽，在巫師面前也如同小孩子的把戲一般，一眼就能看破。
「果然還是派了人盯梢……火神教派的作風，倒也謹慎。」杜克心中瞭然，面上卻毫無異色，依舊保持著不緊不慢的步行速度。
甚至偶爾停下來，蹲下身觀察路邊的草藥，或是拿出簡陋的地圖比對照看，將一個沉浸於旅途、對身後危險一無所知的旅行法師形象演繹得淋漓盡致。
他選擇的這條小路逐漸偏離主道，蜿蜒深入一片植被稀疏、怪石林立的低矮山脈邊緣。
這裡地形開始變得複雜，視野受到一定限制，正是擺脫跟蹤的理想環境。
杜克維持著勻速，看似隨意地選擇了一條岔路，向著一處看起來像是死胡同的岩石夾縫走去。
身後的跟蹤者似乎遲疑了一下，精神力掃描的頻率略微增加，但並未立刻貼近，顯然也在判斷杜克的意圖，是否真的只是尋找偏僻的採集點。
就在杜克的身影即將消失在岩石夾縫陰影中的剎那，他眼中精光一閃。
他的身體輪廓在踏入陰影的瞬間，仿佛與岩石的暗面徹底融為一體，氣息也如同被橡皮擦抹去般驟然消失。
緊接著，他並未停留在原地，而是以近乎貼著地面的詭異速度，沿著岩石夾縫另一側一道極其狹窄、被上方凸岩遮擋的天然凹槽，無聲無息地向山體內部滑去數米，徹底脫離了跟蹤者的直接視線範圍。 杜克直接使用了暗影斗篷，遁入了暗影空間之中，快速離開了此地。
幾乎在同一時間，一道迅捷的身影從後方數十米外的岩石後閃出，那是一個穿著不起眼灰褐色皮甲、身形矯健的男性，手中握著一柄短杖，眼神銳利地掃向岩石夾縫。
他快步上前，精神力全力展開，仔細搜索著夾縫內外。
然而，他看到的只有空蕩蕩的夾縫盡頭和幾叢頑強的雜草。
杜克的氣息如同人間蒸發，連最細微的能量殘留都尋覓不到，仿佛他剛才看到的那個旅行法師只是一個幻覺。
「消失了？怎麼可能？」跟蹤者臉色一變，眉頭緊鎖。
他仔細檢查地面，沒有發現任何新鮮腳印或法術痕跡。
他又嘗試向夾縫兩側的山體上方和更深處探查，但杜克選擇的凹槽極其隱蔽，且他進入後立刻以精神力擾亂了附近微弱的氣流和能量場，並未留下明顯線索。
跟蹤者在原地徘徊了片刻，又擴大範圍搜索了一番，依舊一無所獲。
最終，他只能面色陰沉地放棄，迅速原路返回，顯然是去向派他來的赫克托執事匯報這個「目標在複雜地形中意外失去蹤跡」的結果。
而此時，杜克已經沿著那條天然凹槽，深入了山脈內部。
他沒有停留，憑藉著對地形的敏銳感知和對路徑的計算，在昏暗崎嶇的山腹裂隙與洞穴網絡中快速穿行，不斷遠離最初消失的地點。 大約半個小時後，他來到了一處位於山腹深處的天然小溶洞。
溶洞入口隱秘，被垂掛的藤蔓和亂石遮掩，內部空間不大，但乾燥安靜，頭頂有細微的裂縫透入天光，空氣流通尚可。
最重要的是，這裡位於山脈深處，人跡罕至，且地勢複雜，難以被大規模搜索或長期監控。
杜克仔細檢查了溶洞內外，確認安全後，這才真正放鬆下來。
他盤膝坐在溶洞中央一塊平整的岩石上，精神力集中在那枚至關重要的坐標耳環。
他將一絲穩定的精神力注入坐標耳環，同時引動耳環本身的記錄功能。
耳環寶石的光芒驟然變得明亮而穩定，開始掃描、錨定、記錄此刻所處的精確空間坐標、能量場特徵以及細微的位面規則韻律。
這個過程持續了約一分鐘，寶石光芒才逐漸恢復平常，但內部已然多了一組複雜玄奧的坐標，神諭位面，未知山脈，隱秘溶洞的坐標已成功記錄。
有了這個新的隱蔽傳送點，他未來再次來到神諭位面，就不必再經過蒼穹城，可以直接出現在這人跡罕至的山脈深處，大大降低了暴露風險。
他最後看了一眼這個臨時選定的坐標點，將其周圍的環境特徵牢牢記在腦海中。
隨後，不再猶豫，他再次激發了坐標耳環，目標鎖定——花海位面，夢境莊園。
下一刻，溶洞重歸寂靜與黑暗，只有空氣中殘留的、迅速消散的微弱空間波動，證明曾有人短暫停留。 ……
蒼穹城，火神之殿，赫克托執事的書房。
房間內瀰漫著淡淡的硫磺與熾熱檀香混合的氣息，牆壁上懸掛著描繪火焰符文與古老獻祭儀式的掛毯，壁爐中並非柴火，而是由魔法維持的一團永恆躍動、卻散發溫熱的赤紅火焰。
赫克托坐在一張由暗紅色暖木雕刻而成的寬大書桌後，手指無意識地摩挲著一枚火焰形狀的紅寶石戒指，赤褐色的眼眸盯著桌上的一份卷宗，眉頭微鎖。
卷宗上記錄著關於「星辰餘燼魔藥鋪所有者——杜克（自稱旅行法師）」的初步調查信息，內容不多，主要基於近期觀察和今日短暫的拜訪。
信息顯示此人魔藥學造詣確實不凡，行蹤飄忽，近期曾離開前往東方尋找材料，於遺蹟事件後不久返回，自稱無所獲且即將再次南行。
總體評價是疑點不大，但因其活動時間與遺蹟事件部分重疊，且身份神秘，建議保持基礎關注。
就在這時，書房門被輕輕叩響。
「進來。」赫克托沉聲道。
門被推開，先前跟蹤杜克的那名灰褐色皮甲男子快步走入，單膝跪地，臉上帶著一絲未能掩飾的困惑與緊張：「執事大人，屬下回來了。」
赫克托抬起頭，目光如炬：「說。」
「屬下奉命跟蹤目標杜克，目標出城後表現正常，沿南向小路行進，途中偶有停留觀察草藥、查看地圖，未見異常。」跟蹤者語速清晰地匯報，「約在城外兩里，進入黑石丘陵邊緣地帶，地形漸趨複雜，目標選擇了一條通往岩石區的僻靜岔路。」