當那些暗紅色紋路覆蓋了精神力晶體表面大約十分之一時，杜克感知到一個關鍵的節點到了。
他迅速拿起第二支魔藥，也就是規則視界之瞳，拔開瓶塞，將三色漸變的藥液一飲而盡。
這一次的藥效不是溫熱，不是冰涼，而是一種極度的清醒。
杜克感覺自己的感知在瞬間被拉伸到了一個遠超正常水平的維度，原本模糊的規則殘響變得清晰可辨，原本需要反覆撞擊才能勉強捕捉的規則脈絡變得像血管一樣分明，他能看到那團赤紅色光芒的內部結構了。
那是一棵樹，不是真正的樹，而是一種以規則脈絡編織成的樹狀結構，從光芒核心向外延伸出無數條細密的枝杈，每一條枝杈的末端都在空氣中輕輕顫動著，像在等待什麼。
杜克將自己的精神力收斂、壓縮、凝聚成最純粹的一束，然後將這一束精神力探向那棵規則之樹最粗壯的一條枝杈末端。
精神力的尖端觸碰到枝杈的瞬間，杜克的整個身體劇烈地震顫了一下。
他感覺自己的意識在那一刻被拉出了身體，被拉出了草地，被拉出了那片人造的天空，被拉到了一個無法用三維空間坐標描述的位置。
他看到了規則，不止是火焰規則這一個單一條目，而是整個巫師位面的規則網絡在他面前展開了一角。
無數條規則脈絡從位面深處延伸出來，交織成一張覆蓋了整個位面的巨網，每一條脈絡都以不同的頻率震動著，火屬性規則、水屬性規則、重力規則、生命規則、死亡規則、空間規則……
無數種規則在這張網上同時存在，互不干擾，又彼此關聯。
而他剛才探出的那束精神力，此刻正搭在這張巨網中屬於火焰規則的那一根脈絡上，像一個剛學會爬行的嬰兒把手放在了一條奔騰的大河邊緣。 規則洗禮，正式開始。
杜克的精神海在這一刻被火屬性規則的力量沿著那條連結反灌回來。
暗紅色的規則之力如同決堤的洪水湧入精神海，衝擊在六系複合精神力晶體上，星海庇護之露的光網在衝擊下發出刺目的銀白色光芒，死死地兜住了精神力晶體的每一道受力面。
杜克為了穩妥起見，還再次喝下了一支星海庇護之露。
精神力晶體在規則之力的沖刷下開始緩慢變形，不是被破壞的變形，而是一種蛻變。
暗紅色的紋路從晶體表面向內部滲透，每滲透一層，精神力晶體的結構就緊密一分。
與此同時，他的身體也在同步接受規則洗禮。
三級肉身在規則之力的滲透下開始發生質變，骨骼的密度在增加，肌肉纖維的韌性在提升，魔力迴路在規則之力的沖刷下拓寬了不止一倍，每一個細胞都在貪婪地吸收著從精神海中溢出的規則殘餘，像是乾涸了多年的土地終於迎來了雨季。
而他的意識，卻在這一刻被拉入了另一個維度。
杜克睜開眼睛，或者說，他在意識層面睜開了眼睛，發現自己正站在一片麥田裡。
金黃色的麥浪在夏日的熱風中翻湧，麥穗沉甸甸地垂著頭，麥稈被風壓彎時發出沙沙的聲響，空氣里瀰漫著麥稈被太陽曬過之後乾燥而清甜的氣息。
遠處的地平線上有一排低矮的農舍，煙囪里正冒著細細的炊煙，更遠處是灰藍色的山脈輪廓，被午後的熱霧模糊了邊緣。 他認出了這片麥田，伊寧村的麥田。
哈迪伯爵領地上最偏僻、最貧瘠的那個角落，也是他來到這個世界的起點。
然後他看到了自己，那個瘦小的、穿著粗麻布衣的少年正彎著腰，雙手握著一把比他個子還高的鐮刀，在麥田裡一下一下地割著麥子。
汗水從額頭上淌下來，滴在乾裂的土地上，瞬間就被蒸發得無影無蹤。
少年的手上有老繭，臉上有塵土，但眼睛很亮，那種還沒有被生活徹底磨平所有稜角的亮。
畫面開始加速流轉。
他看到自己在夜鶯的營地里第一次摸到長劍，看到自己護送薇薇安穿過樹葉飄落的林間小道，看到自己站在黑帆的傳送陣前第一次踏入西海岸的土地，看到自己在神諭位面的蒼穹城第一次見到光明神像，看到自己在六環高塔的年終考核中的畫面……
每一個畫面都清晰得像剛剛發生，每一段記憶都在規則洗禮的刺激下被翻了出來，沒有任何遺漏。
然後畫面變了。
杜克看到了一個他以為自己早已忘記的世界。
混凝土的高樓大廈在灰白色的天空下反射著刺眼的陽光，車流在八車道的馬路上緩緩挪動，人行道上擠滿了低頭看手機的上班族。
然後他看到了一棟老舊的居民樓，六樓，窗戶上掛著已經褪色的藍色窗簾。 透過窗戶，他看到了一個嬰兒躺在床上，旁邊坐著一對年輕夫婦。
他看到那個嬰兒慢慢長大，變成一個背著書包的小學生，變成一個戴著厚框眼鏡的中學生，變成一個拿著錄取通知書拖著行李箱走出家門的青年。
大學宿舍的上下鋪，圖書館裡通宵複習時泡的廉價速溶咖啡，畢業典禮上被扔向天空的學士帽。
然後是周五的夜晚，擁擠的地鐵，密密麻麻的末班車人群，他夾在人群中低頭看手機，屏幕上是一條剛收到的周末加班通知。
然後他看到一個孩子不知怎麼地跌下了站台，地鐵的燈光從隧道深處飛速逼近，他扔下手機跳了下去。
白光吞沒了一切。
杜克感到自己的精神海猛然震顫了一下。
那些畫面太清晰了，清晰到連畢業典禮那天操場上廣播裡放的歌的旋律他都能哼出來，清晰到連那輛地鐵進站時帶起的風聲的細節他都能分辨清楚。
這些記憶原本已經被埋在意識最深處，模糊得像隔著一層毛玻璃，有些甚至已經徹底遺忘了。
前世父母的臉甚至都有些模糊了，大學室友的名字他想了很久才勉強記起兩個，那個他暗戀了整個高中時代的女孩的臉此刻卻清晰得讓他心頭一緊。
規則洗禮將兩世的記憶全部翻了出來，沒有任何保留。
隨後麥田和混凝土建築的畫面同時碎裂，像是兩面鏡子同時被重錘砸碎，無數碎片在空中翻飛，每一片碎片上都還殘留著記憶的殘影，然後碎片重新拼合，拼出的卻是一幅完全陌生的畫面。 杜克發現自己站在一片看不到邊際的荒原上。
天空是青灰色的，沒有太陽也沒有月亮，大地是乾裂的灰白，沒有一根草，沒有一棵樹，沒有任何生命的跡象。
空氣里瀰漫著一股陳舊的、腐朽的氣息，像是密封了數千年的墓穴剛被打開。
然後他聽到了聲音，這是一種比聲音更原始的振動，直接作用於精神力。
無數個聲音同時在低語，有男有女，有老有幼，有的像是在祈禱，有的像是在詛咒，有的在述說著什麼但語速快到無法分辨任何一個單詞。
這些低語聲從四面八方湧來，從地下湧出，從天空壓下，從荒原的每一個角落滲透進他的意識。
起初還只是混亂的噪音，但很快，它們開始成形。
他看到那些低語了，荒原的地平線上，無數道模糊的身影正朝他走來。
有的像人，有的像獸，有的體型大如山巒，有的細如枯枝，還有一些根本看不出形狀，只是一團不斷變化的暗影，邊緣處閃爍著不屬於任何已知光譜的顏色。
它們走得很慢，但每一步跨出都像是在空間本身中摺疊了一段距離，幾個呼吸間便已經走到了離他不遠的地方。
它們的嘴在動，或者說它們在用某種方式發出聲音，那些低語聲就是它們發出的。
它們伸出無數隻手，那些手在虛空中不斷拉長，朝他抓來。 杜克的身體晃了一下，不是生理上的晃動，而是精神海在那無數低語聲的圍攻下首次出現了不穩的跡象。
星海庇護之露的光網在精神海外圍發出刺耳的尖嘯，死死地抵住了第一波囈語的衝擊，但光網上已經出現了幾道細密的裂紋。
規則視界之瞳的效果還在持續，這讓他的感知變得極其敏銳。
但也正因為如此，那些囈語對精神海的衝擊力被放大了數倍。
然後那些低語聲中出現了一個清晰的聲音。
不是最大聲的，但卻是最清晰的，清晰到杜克能在千萬個同時尖叫的聲音中將它單獨分辨出來。
「小友，且慢。」
荒原上，那些模糊的身影忽然向兩側分開，讓出了一條通道。
通道盡頭，一個人影正在走來。
他的身影比那些模糊的黑影都要清晰，清晰到每一根頭髮絲都能看清。
那是一個老者，身形修長而筆挺，穿著一身雪白的長袍，袍角在無風的荒原上輕輕飄動，質地似絲非絲，泛著極淡的月光般的光澤。
他滿頭白髮束成一個鬆散的道髻，用一根青玉簪子隨意簪住，幾縷銀絲從鬢角垂下，襯得那張清癯的面孔愈發顯得仙風道骨。 老者背上負著一柄長劍，劍鞘是深黑色的，沒有任何裝飾，只在劍柄末端繫著一根褪了色的紅繩，在灰白色的荒原背景中顯得格外刺目。
他走到杜克面前三步遠處停下，清癯的面孔上浮起一絲極淡的笑意。不是慈祥的笑，不是和藹的笑，而是一種洞悉了一切、高高在上的、帶著悲憫的平靜。
「你這一路走來，老夫都看在眼裡。」老者的聲音清朗而低沉，每一個字都像是有實體一般，敲在杜克的精神海上，激起一圈圈震顫，「從那座小村到黑帆，從黑帆到六環高塔，從一個凡夫俗子到如今即將踏入規則之門，你確實不易。」
他微微側頭，目光越過杜克的肩膀，望向遠處不知名的方向，像是在看什麼只有他能看到的東西。
然後他將目光收回來，重新落在杜克身上，聲音放得更低，低到只有他們兩人能聽見。
「但你可曾想過，你那技能樹，是誰種在你身上的？」
杜克的精神海猛然劇烈震盪了一下，他在這一瞬間沒有控制住自己的精神力波動。
技能樹是他最大的秘密，他從穿越到這個世界起就一直帶在身上，從未告訴過任何人，從未在任何文獻中查到過任何相關信息。
而現在，這個只有他自己知道的秘密，被一個幻象輕描淡寫地說了出來。
「你不知道，是嗎。」老者嘆了口氣，不是遺憾的嘆氣，而是一種早已預料到會這樣的、帶著幾分憐憫的嘆氣，「你當然不會知道，那種東西，本就不是凡人能夠觸及的因果。
老夫可以告訴你，你體內的那棵技能樹，並非你自身之物。它是某個存在種在你身上的印記，一個讓你以為自己在不斷變強的誘餌。
你每一次提升技能等級，每一次獲取特性，每一次利用它的力量，都是在幫它汲取養分。 你越強，它便成長得越快。
而當它最終成熟之時，你也會成為它的養料，你一生的修為、感悟、規則，全部為他人作嫁衣。」
老者停頓了一下，白色的眉毛微微垂下來，像是在斟酌措辭，又像是在給杜克時間消化他剛才說的話。
「你若不信，可以仔細回想一下。你每次獲得技能樹的獎勵時，那些獎勵，那些屬性點、特性果實、知識反饋，它們真的完全屬於你嗎？還是說，它們只是經由你之手，在為另一個東西服務？你可以感覺到它的存在，但你從未真正掌控過它。
它在你體內，但它並不屬於你。
老夫修行近萬年，見過無數被種下類似印記的天才，他們之中的每一個，最終都成了別人的踏腳石。」
他說這些話的時候，語氣很平淡，沒有刻意的威嚴，沒有誇張的語調，就像在陳述一個已被無數次驗證過的常識。
他背上的那柄長劍在他說話時微微震動了一下，劍柄末端那根褪色的紅繩輕輕晃動，發出極細微的、幾乎聽不到的沙沙聲。