「總算等到條大魚！」
張萬森眼中閃過興奮之色：
「老規矩，靠上去！命令它停船！」
黑鰍號再次升起黑色三角旗，氣勢洶洶地撲了過去。
這一次對方的表現截然不同。
那艘維多尼亞商船並沒有慌亂減速，反而微微調整了航向，試圖利用風勢拉開距離。
同時船尾樓上一面信號旗升起，用旗語表達著強硬的態度。
負責辨認旗語的老舵工臉色微變：
「老大，洋鬼子說……說他們是維多尼亞帝國船隻受條約保護，警告我們立刻離開，否則後果自負！」
「後果自負？」
張萬森嗤笑一聲：「在這片海上老子就是後果！」
「火槍隊！瞄準他們的帆索和舵輪！給我打！」
王火根立刻下令。
砰！砰！砰！
燧發槍再次轟鳴。
這一次不再是警告。
彈丸精準地射向洋船的關鍵部位。
帆索被打斷了幾根，船帆出現破損，舵輪附近木屑飛濺，嚇得舵手趕緊伏低身體。
洋船的速度明顯慢了下來。
但與此同時，洋船側舷的幾個隱蔽炮窗突然打開，露出了幾門閃著寒光的輕型速射炮！
「果然有硬傢伙！」
張萬森眼神一凝：「炮手就位！瞄準它的炮窗，給我轟！」
黑鰍號上繳獲的北境火炮早已裝填完畢，炮手們雖然訓練時間短，但在死士不怕死的操作下，動作毫不拖泥帶水。
轟！轟！
兩聲炮響，炮彈呼嘯而出。
一發落空，打在海面上，激起巨大水柱。
另一發卻幸運地命中了洋船側舷。
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雖沒有直接擊中炮窗，但爆炸的衝擊和飛濺的木片，頓時讓那幾門速射炮啞了火。
「好！」
趙莽興奮地一揮拳頭。
「接舷！」
張萬森看準時機，厲聲喝道。
黑鰍號如同跗骨之蛆，死死貼了上去。
鉤索飛越兩船之間的海面，牢牢抓住。
「給我上！」
趙莽拔出戰刀，身先士卒，第一個踏著搖晃的船幫躍上了洋船的甲板！
血旗軍士兵見狀，士氣暴漲，嚎叫著緊隨其後。
洋船甲板上的抵抗比北境水手頑強得多。
幾十名手持彎刀或刺劍的洋人船員和水手，在一個大副模樣的壯漢指揮下，試圖結陣抵抗。
趙莽如同人形凶獸，戰斧狂舞，直接將一名持刀衝來的洋人連人帶刀劈飛出去！
精銳刀盾手們結成小型戰陣，盾牌頂住攻擊，腰刀從縫隙中兇狠刺出。
死士們則完全不顧自身，用身體為戰友創造機會。
戰鬥短暫而激烈。
洋人的抵抗在絕對的數量優勢和血旗軍悍不畏死的打法面前，迅速土崩瓦解。
那個大副被趙莽一斧頭砍翻，剩下的船員見大勢已去，紛紛丟下武器，舉手投降。
清點收穫時，連見慣了財富的張萬森，也忍不住動容。
這艘名為金羊毛號的維多尼亞商船，簡直是一個移動的寶庫！
船艙里堆滿了來自印度的鴉片、來自波斯的地毯、來自天竺的寶石和香料！
更重要的是，在船長室的暗格里，搜出了整整五箱鑄造精美的維多尼亞銀元，初步估算超過三萬枚！
還有大量用於交易的匯票和文件。
「老大，這……這下真發大了！」
趙莽看著那白花花的銀元，說話都不利索了。
張萬森深吸一口氣，壓下心中的激盪。
他看向那些被俘虜、瑟瑟發抖的洋人船員，眼神冰冷。
「把所有值錢的東西全部搬走，人捆了關底艙！」
他頓了頓，補充道：「把這艘船也給老子拖回去！」
劫掠洋船成功，並且繳獲如此巨款和完好船隻的消息傳回血旗島，再次引發了巨大的轟動。
黑鰍號編隊押解著龐大的金羊毛號緩緩駛入港灣。
整個島嶼的歡呼聲幾乎要掀翻天空。
……
粵州，總督衙門，後院密室。
燭火搖曳，映照著一張陰沉得幾乎要滴出水來的臉。
粵州水師提督馬文魁將一份剛收到的加急文書狠狠拍在黃花梨木桌上，震得茶盞嗡嗡作響。
「廢物！統統都是廢物！」
他低聲咆哮，聲音因為極力壓抑而顯得有些扭曲：
「六條戰船，兩個把總，幾百號人，竟然被一夥剛冒頭不到半年的海匪打得丟盔棄甲，連船都丟了兩條！」
「朝廷的臉面都被你們丟盡了！」
下方幾名水師將領噤若寒蟬，大氣不敢出。
林把總更是面如土色，渾身篩糠。
「提督大人息怒！」
一名幕僚小心翼翼地開口：
「不是兄弟們不拼命，實在是那伙名叫血旗軍的海匪非同一般，他們不僅人員眾多，極為悍勇，火器也非常犀利，更兼詭計多端……」
「犀利？能有多犀利？比洋人的炮船還犀利嗎？」
馬文魁猛地打斷，眼神如刀：
「我看是你們畏敵如虎，疏於操練！」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
損失戰船和人員還是其次，關鍵是那條被劫的漕運官船以及船上那些要命的信件！
若是那些東西落到朝中政敵手裡……
他不敢想下去。
「查！給本督查清楚！這張萬森到底是什麼來路？他那麼多火槍火炮是哪來的？是不是有洋人在背後支持？」
馬文魁厲聲道：
「立刻行文附近各州府水師，抽調精銳戰船，由參將周德彪統領，務必在一個月內給本督剿滅這股悍匪，奪回官船拿回信件！」
「活要見人，死要見屍！」
「是！」
眾將領如蒙大赦，連忙應聲。
「告訴周德彪，動作要快要狠！」
馬文魁補充道，聲音壓得更低：
「不能再讓這夥人繼續劫掠了，尤其是不能再動洋人的船！否則你我都要吃不了兜著走！」
珠江口外，臨時錨地，桅杆如林。
參將周德彪，一個在水師中浸淫二十餘年、以穩紮穩打著稱的老將，被推到了台前。
他並未像前任那樣冒進，而是拿出了十二分的謹慎。
周德彪站在自己的座艦靖海號船頭，花白的鬚髮在海風中微動，掃視著麾下集結的艦隊。
八艘大小戰船！
其中兩艘是堪比「白鴿號」的大型戰船，四艘中型戰船，兩艘靈活的哨船。
這幾乎是粵州水師短時間內能抽調出的近半精銳力量。
船上搭載著超過一千五百名經驗豐富的水師官兵。
「諸位，血旗匪寇凶頑異常，更兼狡詐。」
周德彪聲音不高，卻清晰地傳遍各船主將耳中：
「前次失利皆因輕敵冒進，此番進剿當以雷霆之勢，穩紮穩打，步步為營！」
他制定的戰術極為保守：
艦隊不分散，抱團推進，遇島則先以火炮遠距轟擊，清掃可能之埋伏，確認安全後方可派兵登島查探。
目標直指情報中顯示的匪巢核心血旗島。
「切記！匪首張萬森務必生擒或擊斃！其所劫官船、財物，尤其是信件必須完整奪回！」
周德彪特意強調了最後一點，這是馬文魁私下給他的死命令。