信王府內，徐應元垂手侍立在一旁，臉頰還腫著，但心中被巨大的狂喜填滿。
皇后懿旨召信王入宮，這分明意味著天啟皇帝已然到了最後關頭。
他徐應元，即將不再是一個普通的藩王府宦官，而是有「從龍」之功的潛邸舊人！
潑天的富貴，眼看就要降臨。
至於魏忠賢？
狗日的害他被罰，過去他們是舊識不假，但那位九千歲權勢熏天時，何曾正眼瞧過自己這等舊識？
眼下，風水輪流轉，該是他魏忠賢要來揣摩他徐應元的心思了！
然而，徐應元見朱由檢接了懿旨後，依舊安穩地坐在那裡，連一絲動身的打算都沒有，心中不免有些疑惑。
但轉念一想，又明白了。
殿下這定是守禮。
是在等宮內更明確的儀制通知，也或許是內心悲戚，需要時間平復。
朱由檢面上平靜，實則內心也並非全無波瀾。
他此舉，雖有依仗，但也只有八九成的把握不會出事。
他回想起後世史書上的那些「據說」，有說魏忠賢曾打算自立，被崔呈秀勸阻。
還有提議令宮妃假稱有孕，竊取魏家子嗣冒充皇裔，效仿王莽輔佐孺子嬰的故事，由魏忠賢攝政。
朱由檢心中冷笑。
這些恐怕多是後來清除閹黨時，嚴刑拷打之下攀扯出的胡言亂語。
王莽舊事已是西漢，相隔千年，魏忠賢若真敢行此大逆，便是誅九族的大罪，絕無一絲活路。
他若不用此策，或許還能保全性命。
原身崇禎，急於肅清「閹黨」，其中未必沒有效仿嘉靖皇帝「大禮議」之意。
想藉此讓朝堂站隊，收取官員的「投名狀」和忠誠。
但崇禎的判斷出了大問題。
首先，「閹黨」並非他真正的敵人，那是皇權的延伸。
魏忠賢一個宦官，在政治上乃是無根浮萍。
其次，「大禮議」爭的是「道」，是孝道。
是皇權與外朝文官集團的權力之爭。
而清算「閹黨」不過是「術」，是皇權內部清理家奴。
時機更是謬以千里，嘉靖時明朝尚在中年，如日方中。
如今天啟末年，帝國已是暮年，內外交困，又經過「三大案」的朝堂動盪。
再來一次「眾正盈朝」，大明這棵大樹才是真要徹底傾覆。
況且，閹黨的形成有其歷史根源。
萬曆皇帝長期怠政，東林黨人藉助言官系統，操控輿論，極力為自己謀取利益。
天啟初年，東林黨人深度捲入「三大案」，更從「移宮案」中獲取擁立之功，把持了內閣、吏部等要害部門，將齊、楚、浙黨等異己大量排擠出朝。
閹黨的崛起，豈止是天啟放出魏忠賢這條惡犬？
同樣離不開失意文官的支持！
文官本就黨同伐異，就說他朱由檢尚未正式繼位，所謂的「閹黨」內部不早已分裂，多少人向他遞送了投效的厚禮？
五虎、五彪，那些「孩兒」、「孫子」們，不都在其列？
「閹黨」的形成是有歷史原因的，複雜問題沒有簡單解決辦法！
原身崇禎，就是個笨蛋！
未能領會天啟讓他善待張皇后，信用魏忠賢的深意，笨得很！
皇帝，是隨時可以設計議題的人。
只要他自己不急，急的就是別人。
如今最擔心他出事的，恰恰是魏忠賢和整個閹黨集團！
他們把持朝堂，勢力盤根錯節，但也正因如此，他們比任何人都需要新君平穩過渡。
朱由檢越是不動，他們越是焦灼。
想當年世宗嘉靖皇帝，以藩王之子孤身入京，毫無根基，就敢與權傾朝野的楊廷和集團正面開戰。
皇帝只要意志堅定，不行刻薄寡恩之事，從來就不缺支持者。
如今，他朱由檢的籌碼比嘉靖當年雄厚得多！
他收了整整十天的禮，釋放出的信號就是他接受「效忠」！
更重要的是，他有天啟帝當著內廷、外朝、皇后面親口傳位的「吾弟當為堯舜」！
這話不知被誰傳了出去，已遍及士林，這是無可置疑的法統！
內閣也早已擬定了遺詔，他的合法性毋庸置疑。
天啟帝提前傳位，未給內廷、外朝、勛貴「定策」、「擁立」之功。
沒關係，他朱由檢就給他們這個機會，給他們這份功勞！
在明朝，對於這些官員來說，皇帝的恩寵就是經驗，能直接換來升級。
皇帝不要怕給別人功勞，一個遊戲，如果不能讓人感覺到快感，是不會有人氪金的。
總體而言，朱由檢有八九成把握。
這點風險若都不敢冒，將來面對更兇險的局勢又如何應對？
此舉唯一不妥之處，便是對皇兄天啟帝稍有不夠尊重。
屍骨未寒，他便開始爭權。
但作為皇帝，一種政治生物，甚至是神性生物，他朱由檢已不能完全算作「人」了。
他的肩上，扛著的是大明的社稷，是一億乃至兩億的黎民百姓。
......
乾清宮內外，原本就瀰漫的草藥味，此刻更混雜了衰敗與死亡。
殿內金磚地面映照著慘白的燭光，雕花窗欞透進的餘暉，也失了溫度，只留下淒冷的斑駁。
乾清宮內，藥石罔效。
張皇后聽著心腹太監回報，說已通知信王，她看著龍榻上已氣息奄奄、出氣多進氣少的朱由校，不由悲從中來，幽幽嘆了口氣。
申時初，下午三點。
天啟皇帝朱由校駕崩於乾清宮。
親近內侍和太醫，照料最後的儀容。
乾清宮東暖閣。
此處，成了真正的權力核心。
皇后、內閣、司禮監臨時匯聚，處理驚天變故的場所。
張皇后已換上了一身粗麻孝服，青絲用素銀簪子綰住，未施脂粉，臉色蒼白，眼圈紅腫，顯然剛剛經歷了一場痛哭。
她坐在一張鋪了素錦的扶手椅上，身形微微發抖。
不只是悲傷，更又對這驟變局勢的恐懼和巨大的壓力。
身旁侍立著幾位同樣身著孝服，低頭垂淚的心腹宮女。
張皇后強忍悲痛，立刻下達懿旨，命內閣準備頒布遺詔。
同時再次遣使，召信王即刻入宮。
幾位閣臣也已匆匆換上了素服。
首輔黃立極等人早已將擬好的遺詔取出，交由司禮監完成用印等法定程序。
黃立極作為首輔，站在最前方面對著皇后和司禮監，鬚髮微亂。
這一日的變故讓他心力交瘁。
施鳳來眼神遊移，不時瞥向魏忠賢和司禮監眾人。
張瑞圖則顯得有些心神不寧，額頭滲出細汗，用袖角不住擦拭。
他們聚集在房間一側，神色凝重，彼此間交換著眼神。
魏忠賢、王體乾、李永貞等大璫，同樣身著宦官在國喪期間特定的素服，以示哀悼。
他們聚集在另一側，與內閣閣臣隱隱相對。
態勢微妙。
魏忠賢眼睛紅腫，顯然是哭過。
他站在司禮監眾人的首位，身形似乎佝僂了幾分，無意識捻著一串念珠。
臉上老淚縱橫的痕跡未乾，但那雙眼睛裡除了悲傷，更多的是茫然、恐懼，還有一些極力維持的鎮定。
他無視了旁邊眼巴巴望著他的王體乾和李永貞，心中充滿了鄙夷。
這兩個昔日對他搖尾乞憐的東西，先帝尚未大行，就已急著向新君諂媚，實在令人不齒！
隨後，他迅速在需要過目的文書上完成了必要的程序。
他吩咐自己的親信宦官塗文輔、王朝輔：「你們兩個，立刻去信王府，迎請信王殿下入宮！務必恭敬，不得有誤！」
塗文輔、王朝輔壓下心中的狂喜，連忙領命而去。
這可是迎駕的大功啊！
魏忠賢看著他們迫不及待的背影，又是一聲長嘆。
世態炎涼，莫過於此。
信王府離皇宮並不遠，塗文輔、王朝輔趕到信王府，宣旨道：「奴婢奉旨，恭請信王殿下千歲即刻入宮。」
朱由檢端坐不動，問道：「入宮何事？皇兄安好？」
塗文輔等人噗通跪下，泣告：「萬歲爺，已於今日龍馭上賓了。現有萬歲爺遺詔在此，命王爺即皇帝位。宮中一切，俱有皇后娘娘主持，請王爺以社稷為重，速速入宮！」
朱由檢聞言，臉上頓時湧現巨大的悲戚，身體一晃，倒在了身旁徐應元的懷中，聲音哽咽：「皇兄，你怎就......」
這一次，大半是演技。
他過了好一會兒，才仿佛緩過勁來。
塗文輔等人耐心等待著，不敢催促。
朱由檢拭去眼角並不存在的淚水，神色轉為堅定，開口道：「如今天下睏乏，臣民期盼中興之君。既先帝已下遺詔，朕當效世宗皇帝，在信王府繼位，以不負皇兄所託！」
「啊？」塗文輔傻眼了。這就自稱「朕」了？還要在信王府繼位？
朱由檢說完之後，便再無動身的打算，重新安穩坐下。
塗文輔和王朝輔面面相覷，不敢多言，趕緊磕頭，匆匆返回宮內稟報。
......
暖閣。
塗文輔、王朝輔連滾爬爬回到乾清宮。
同時，張皇后見親信匆匆跑回，低聲問道：「信王可來了？可囑咐他帶清水麥餅？」
親信喘著氣道：「信王，不，陛下，新君說要效仿世宗皇帝，以天子禮入宮，要在信王府繼位，暫不入宮。」
張皇后聞聽此言，先是氣惱，隨即感到一陣失望。
這個小叔子是懼怕魏忠賢的勢力，不敢輕易踏入紫禁城這個龍潭虎穴。
她感覺自己如同狂濤中的一葉扁舟，只能緊緊抓住「皇后」和「皇嫂」這雙重身份，以及天啟帝臨終託付的那點餘威，強撐著主持大局。
另一邊。
塗文輔先向魏忠賢低聲稟報信王朱由檢「欲效世宗故事，於府邸繼位」的決定。
隨後感覺空氣都凝住了。
魏忠賢愣在原地，新君如此不信任他嗎？
王體乾、李永貞兩人站在魏忠賢稍後位置，眼神更為活絡。
而在內閣那邊，氣氛截然不同。
黃立極聽到朱由檢要在信王府繼位的說法，當即感到一陣頭皮發麻。
這位新君，真是不按常理出牌！
禮部尚書來宗道聞訊，先是一愣，隨即大喜過望！
這是什麼？
這是擁立之功啊！
哪怕不是首功，也是次功！
他與閹黨關係曖昧，但並未直接參與迫害東林黨，只是在魏忠賢得勢時保持了沉默，還掛名當過閹黨《三朝要典》的副總裁。
他正愁在新朝如何自處，機會這就來了！
他幾乎沒有任何猶豫，便率先開口，聲音洪亮：「昔年世宗皇帝入繼大統，於行殿受詔，亦非東宮。此乃『兄終弟及』之成例，今日正可效法！」
內閣群輔張瑞圖剛想開口附和，兵部尚書崔呈秀已經搶在了前面。
作為「五虎」之一的崔呈秀言辭懇切，仿佛憂國憂民的忠臣：「陛下承大行皇帝遺詔入繼大統，口諭、遺詔具在！此乃天命所歸，神器所在。」
「遺詔即天命，既非太子，亦非藩王，何須拘泥常例？當即承天命，正位號，此乃第一要務！穩定人心，莫重於斯！」
張瑞圖心中大罵崔呈秀無恥變節之快，但嘴上也不敢落後，連忙道：「崔尚書所言極是！太祖《皇明祖訓》有雲，凡朝廷新喪，當以防奸宄、安社稷為要。在信王府行大禮，正是為了防微杜漸，杜絕小人窺伺之心，正是恪守祖訓！」
至於誰是小人，他目光游移不定。
而崔呈秀面色如常，仿佛沒聽見，他肯定不是。
其他在場的閣臣、部院大臣，除了值班不在的，也紛紛開口。
「諸公！遺詔中明言『即皇帝位』，此乃大行皇帝最後的旨意。信王殿下在府中勸進繼位，正是謹遵遺命，即刻承擔起皇帝職責的體現。若拖延入宮，空懸帝位，致使國本動搖，你我誰人能擔此千古罪責？」
「首輔，此事有世宗皇帝先例可循，而且如今內外交困，新君有此決斷，乃社稷之福，天下之福啊！」
「是啊，是啊！」
黃立極看著眼前眾口一詞，紛紛請命的同僚，心中滋味複雜。
沒想到在這關頭，自己竟還能混上一個「定策」之功。
不知道是新君是故意的還是不小心？
他沉吟道：「可是，欽天監所選黃道吉日，是在後日啊。」
禮部尚書來宗道立刻反駁，引經據典：「禮，經也；權，變也。當此國疑非常之時，當行權宜之計，以求社稷之安。豈能因循守舊而誤國家？先進勸進箋，登基大典可在後日，承接天命，正位號，乃第一要務，刻不容緩！」
「是啊，是啊！」
眾人再次附和。
禮部尚書都帶頭了，引經據典，肯定符合禮制。
內閣和部院重臣很快有了定論。
不少廠衛系統的頭面人物，都偷偷看向一直沉默的魏忠賢。
司禮監秉筆李永貞最怕新君算他貪墨修府銀錢的舊帳，湊到魏忠賢身邊，小聲道：「九千歲，宜早不宜遲啊，應立刻召集百官，準備法駕鹵簿，前往信王府勸進！」
魏忠賢看著眼前這群迫不及待，要將新君捧上皇位以換取功勞的「忠臣」，心中一片悲涼。
先帝屍骨未寒啊！
不管是文官還是他手下的這些廠臣，都是這般嘴臉！
但是這又是他造成的，朝野之上，耿直的混不下去。
再說了，在這官場混跡的，又有幾個是真正的耿直之臣？
魏忠賢深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，啞聲道：「都愣著幹什麼？沒聽見諸位閣臣的話嗎？立刻去召集百官，準備法駕、詔書，前往信王府勸進！」
他能說什麼？
能做什麼？
天啟已然駕崩，內閣避他如蛇蠍，崔呈秀諂媚新君，司禮監內過去唯唯諾諾的李永貞、王體乾也有了自己想法。
他不阻撓，或許還有一線生機，或許新君會看在先帝的囑託上，留他一條活路。
或者只殺他一人，保全家族。
但凡他此刻流露出絲毫阻撓之意，便等於自認有謀逆之心，恐怕過去諂媚他的內外之臣，首先拿他的人頭來向新君邀寵！
那才是死無藏身之地。
直到此刻，他內心深處還殘存著一絲僥倖，想著先帝臨終前的囑託。
新君當時是答應了的！