第359章 罪人的朝覲之旅
埃姆蘭，布勞恩斯貝格。
從哥尼斯堡到瑪麗安堡並不算一段多遙遠的旅程，如果騎馬緩行，第一天早晨出發，便能在第三天的黃昏抵達。
一路上，路德維希大半時間都蜷縮在車廂里，像個不知疲倦的進食機器，不斷地吩咐著侍從遞上一份接一份的食物，面無表情地將其咀嚼過後，吞咽到肚子裡。
在地牢里的這段時間，他每天都處於飢腸轆轆的狀態，根本無法修行呼吸法，實力已經萎縮了許多。
「恢復得怎麼樣了？」
車廂的亞麻窗簾外，傳出軍需官輕鬆的笑聲一路德維希大團長昔日絕對是一名頂尖高手，但在巨龍面前，就算是十個路德維希也翻不起任何風浪。
「一般。」
路德維希咽下了最後一口燻肉，目光炯炯地看向窗外。
驛道上從未有過如此繁榮的景象，一撥接一撥的人馬，朝瑪麗安堡的方向匯去，各式各樣的盾徽在黃昏的陽光下閃爍著奪目的光輝，其中大多數上面都刻畫著錘子、天平、酒桶之類的標識，這代表車隊的主人來自某某城市的某某行會，是市民階層的菁英。
他們滿載著琳琅滿目的禮品，護衛與奴僕成群。
相比較之下，那些來自普魯士貴族們的車隊，就要顯得寒酸多了，普魯士本土的貴族們，在騎士團治下本就是邊緣化的目標，他們在騎士團內部，別說高層，就連能夠做到普通騎士兄弟都罕見。
遠方，布勞恩斯貝格」這座修建於主幹道上的城鎮，已近在眼前。
「您瞧見了嗎？」
「瞧見什麼？」
「瞧見什麼叫作眾望所歸。」
「不過是一群商賈和窮鬼罷了。」
路德維希嗤笑了聲，卻也沒有反駁，曾經，他將市民視作可以肆意索取的奴僕，但普魯士聯盟的叛亂，已將這種傲慢擊了個粉碎—倘若市民的力量不足一提，他的失敗豈不是更為可恥？
「我聽說，那個希臘僭主打算將總議事會改組為三級議會，如今，他們也是要前往瑪麗安堡，投票表決是否騎士團的改組決議？」
路德維希的臉上，帶著看穿一切的冷笑。
如果把這群烏合之眾也納入到總議事會裡，表決的結果確實已成定局，但心懷不滿的人只會更多：如果抓住機會，他或許可以帶領這一部分異見者，繼續以條頓騎士團的名
義，執掌騎士團在帝國境內的莊園和城堡。
只不過普魯士肯定是要丟掉了。
「那是未來的事，此次總議事會，仍只有騎士兄弟們，修士兄弟們以及僕役兄弟們。」
軍需官嘆了口氣，路德維希這段時間的地牢生活，恐怕是將他的腦袋給關壞了，他根本不明白龍騎士意味著什麼。
可即便不明白這個，他也總該清楚，一個於騎士團大廈將傾之際，帶著哥尼斯堡的殘兵敗將，硬生生重新奪回了所有失地，重新懾服了普魯士聯盟的大團長，究竟能為自己贏得何等崇高的聲望吧？
利奧根本不需要這些政治手段，他的地位便已穩如磐石。
騎士團的馬車，緩緩駛入了城內。
沿途的人們，謙卑地朝車隊躬身，為這支來自哥尼斯堡的隊伍讓出了一條通路。
「感覺到變化了嗎？」
路德維希搖頭。
軍需官笑道：「他們不再像以前那樣畏懼騎士團的隊伍，但也不像曾經那樣滿懷敵意。面對普魯士聯盟的反抗，您給予的回應是刀劍，而利奧大團長則慷慨地鬆開了他們脖
頸上的套索。」
路德維西不屑：「我如果有一頭巨龍的話，我也可以這麼慷慨。」
在他看來，正是因為騎士團的力量日漸衰微，他才不得不繼續通過鐵腕手段，鎮壓所有不臣。
「不，您不會。您只會更加變本加厲地握緊手中的絞索，讓他們喘不過氣來—不然，您大可以仿效利沃尼亞分團的做法，接納他們，與他們談判，將騎士團國變為普魯士聯邦。」
路德維西陷入了沉默，他得承認這位老友所說的是對的，但他卻絕不願承認利沃尼亞分團的決策是正確的。
「他們能這樣做，不代表普魯士也能這麼做，畢竟整個利沃尼亞像樣的城市才有幾個？他們根本沒有普魯士聯盟這樣豐厚的財力，也沒有波蘭人這條門外窺伺的豺狼。」
軍需官並不與他爭辯，只是說道：「您請繼續看下去吧。」
剛進到城內，路德維希就發現這座濱海小城變得比以往要繁忙得多——布勞恩斯貝格雖然也算是普魯士聯盟當中的重要城鎮，但僅有三千多常住人口，港口地位也受到了埃爾賓和但澤的絕對壓制。
如果不是它是瓦爾米亞主教區唯一的出海口，承擔著瓦爾米亞地區「亞麻」「穀物」和「硬木」等農產品的出口，它也就是一座平平無奇，被遺忘在角落裡的濱海小鎮罷了。
但如今的布勞恩斯貝格，跟從前已經完全不一樣了。
原本的泥濘土路，被鋪上了碎石子和砂漿。
道路兩旁原本破舊的民宅，已被翻修成了石砌的商棧，裡面被填了個滿滿當當，許多操著一口佛蘭德口音德語的商人，正跟本地行會的商人激烈地討論著定價問題。
利奧原本僅是跟大膽查理督管的布拉班特締結了貿易協定，但隨著薇薇安娜馴服灰死神，雙龍一同造訪第戎城，這份貿易協定也迅速鋪開到了全體低地邦國。
再往裡，能看到許許多多衣著樸素的「賤民」，正懷揣著對未來的憧憬，牽著孩童和妻子的手，在城裡閒逛著。
路德維希一眼就能看出這是一群外來的群氓，而非本地那些受戰爭波及的難民。
他皺眉道：「這些是什麼人？」
窗簾外，騎著馬的軍需官笑著說道：「布蘭登堡、波美拉尼亞和薩克森的移民，但大多是布蘭登堡人。畢竟利奧大人是布蘭登堡選侯未來的女婿。他跟薇薇安娜小姐，註定要聯合起來，統治這片從阿爾特馬克到梅梅爾的廣袤領土一對了，您一定很好奇，原本那些充斥在街頭的本地難民們都跑到哪兒去了？」
「不，我不好奇。」
路上他便不止一次地聽人說過—利奧不僅給予了那些難民三年的免稅、免役特許，還給予了他們小麥種子，無償租賃給他們農具和耕牛，用以重建村莊。
哪怕是他都得承認，這是一件難得的善政。對任何一個政權而言，廣大的鄉村民眾都是一筆巨大的財富，這意味著更廣闊的兵源和更充足的勞役，能夠推動騎士團這架戰車穩步前行。
唯一的問題在於成本。
「但他哪來的那麼多錢？」
路德維希忍不住提醒道：「慈惠院沒有提醒過他，把攤子鋪這麼大得消耗多少錢糧嗎？就算慈惠院檢察官不說，財務官和你難道就任由他這麼胡來？」
招徠移民沒錯，但成本本可以壓得更低。
對於此前債台高築的騎士團而言，這簡直是天大的浪費！
「您放心吧，利奧大團長在戰爭期間，沒收了大量叛亂市民的地產和財富以及但澤大部分的商船，安置這些難民的花銷雖然巨大，但對現在的騎士團而言，還遠遠談不上不堪重負。」
其實，就連最大的開銷，那些分配下去的耕牛，除了騎士團本就保有的，以及從市民手中沒收來的，真正花錢採買的那部分，也就不到十萬枚金幣。
而利奧在收繳清算名單上的人的財富時，所獲的收益，如果統統折現，是要以百萬來計算的。
快到市政廳的時候，路德維希便嗅到了一股濃郁的牛糞味—掀開窗簾看去，只見在港口的方向，正有源源不斷的牛群，在牧人的牽引下從船艙中走出。
港口邊上，已修建起了一座座簡易的畜欄，牧人們正緊鑼密鼓地為這些大牲口們安置著欄位。
不計其數的碼頭裝卸工，仿佛勤勞的工蟻一般，正在熱火朝天地從港口中停泊的商船上卸貨—布勞恩斯貝格只是一座小港，它雖然也位於維斯瓦瀉湖沿岸，但卻需要通過一段長逾七公里的帕斯文卡河道。
這極大限制了布勞恩斯貝格港的貨物吞吐量，因為大型柯克船根本無法入港，只能由中小型的內河船舶進行轉運。
可即便是有著如此多的限制，布勞恩斯貝格港依舊是如此的繁忙。
可想而知，在真正的如「但澤」「托倫」「埃爾賓」這等港口城市，此時又會是怎樣一副繁忙的景象。
「您瞧見了嗎？戰爭的瘡疤正在迅速癒合，您總是口口聲聲說，普魯士是騎士團的先烈們打下的土地，但利奧大團長遠比您更愛護它。」
路德維希微怔，他許久沒有說話，只是默默地看著這一幕。
直到馬車抵達了市政廳，他走了下來，依舊在看著那座繁忙的港口—不知不覺間，已是斜陽西下，港口的碼頭、貨棚、船頭亮起了星星點點的微光。
裝卸工們仍在整齊地喊著號子，隱約還能聽到有人大聲說道：「兄弟們加把勁兒，把最後這點活兒幹完了，今晚上牛肉管飽！」
「牛肉，他們竟吃得起牛肉？」
路德維希不敢置信。
在哥尼斯堡的那段時間裡，即便是他，每天的食物也只有粗糙的黑麵包和淡啤酒，但現在，僅僅是一群裝卸工也能吃上牛肉了嗎？
他努力說服著自己一或許是那個喜好追逐名聲的希臘僭主，盲目運送來了太多的耕牛，以致於許多耕牛病死，只好被屠宰掉，流入市場上，導致牛肉的價格短時間內暴跌！
但心頭的震撼，卻是再也揮之不去。
一路走來，他看到了太多意想不到的場景了。
格奧爾格軍需官來到了路德維希的身邊，他神情鄭重地說道：「路德維希，接受現實吧。」
路德維希默然不語，他的表情依舊如同頑石一般，不曾有任何改變。
但實際上，他早在地牢裡面，聽到利奧帶領騎士團打贏了這場戰爭，驅逐了波蘭人時，他就已經接受了他不可能再復位的現實。
他如今堅守的，是騎士團神聖的傳統。
是對這個神聖的武裝修會，不可就此消亡，轉化為一個普通的封建公國的執念。
「那個希臘人，確實是一個合格的大團長。」
他第一次不再稱呼利奧為僭主。
一個輕佻的聲音在路德維希身後響起：「只要不是瞎子，都能意識到這一點。」
是羅爾夫。
在發現地牢里的「同僚們」，對他的報復情緒，似是沒他料想的那麼深厚之後，他又開始了放飛自我，他以修士的詠嘆調說道：「犯下暴食之罪的路德維希啊，我們新的大團長之所以這麼深得人心，可能還有您的功勞——畢竟，沒有對比，我們那些固執的修士兄弟們，又豈會意識到新任大團長的難得呢？」
「這是一場罪人的朝覲之旅，但願您能在覲見我們新任大團長時，能夠改變自己的態度，尤其是管好自己的嘴巴，不然您此行的目的地可能會直通巨龍的腸胃。」
「住口吧，羅爾夫！」
軍需官以手撫眉：「如果你再這樣挑釁你的兄弟們，我將把你關進特製的囚車裡，你要在那顛簸的旅途中，抄寫一整卷的馬太福音書來反省自己的罪惡。」
羅爾夫立刻擺了擺手，緘口不言。
抄寫經書倒是沒什麼，任何一名修會騎士砥礪聖輝的過程中都免不去這一環節，對騎士團而言，出售騎士們的手抄本，也算是一份額外的創收。
但要命的是，抄寫經書時，必須要保持緘默，這對剛剛重見天日的羅爾夫而言簡直比殺了他還難。
路德維希並未計較羅爾夫的冒犯，他像是一座沉默的雕塑，默默走入了市政廳為他們騰出的房間。
第二天清早。
隊伍便重新踏上了前往瑪麗安堡的旅途。
依稀已能看到，有炊煙在廢墟間升起，耕牛在荒廢的田野中犁地，他被波希米亞僱傭兵出賣，從瑪麗安堡撤向哥尼斯堡旅途中所看到的一片死寂，此時已被一片勃勃生機所取代。
「曾經肆虐鄉野的魔物們呢？」
他問道：「也被他給清理掉了？」
軍需官笑著說道：「對，大團長親自駕馭巨龍做的。」
在騎士團上下，或許還有人對這位新任大團長有所不滿，但幾乎沒人能質疑他的節操和作為大團長的水準，他們唯一不滿的，也僅僅就是針對騎士團世俗化的不安罷了。
就像路德維希一樣，他們從出生便堅持的，仿佛天經地義一般的傳統即將被打破，這些固執的老傢伙們，本能便感到牴觸，他們會擔心自己能否得到妥善安置，是否會像一塊報廢了的爛亞麻布般被丟棄？
昔日的騎士團領地，又是否會被沒收，收歸公爵直轄，抑或是乾脆分配給教士階層？
馬車突然被勒停，有隊伍攔停了車隊。
「強盜襲擊？」
這是路德維希的第一反應，畢竟在他記憶里，隨著戰火遷延，普魯士的鄉野早就被強盜們和魔物所侵占了，只不過他很快就反應了過來，再怎麼膽大包天的強盜，也不可能膽敢襲擊騎士團的隊伍。
定睛看去。
攔停車隊的，不是一群強盜，而是一群衣著簡樸的「群氓」，他們也絕沒有膽大包天地攔在路中央，而是謙卑地舉著籃子，停在了道路兩旁，裡面裝著各式各樣簡單且粗糙的農產品。
見隊伍停下來，他們臉上充滿了感激地將柳條編織的籃子遞上前。
路德維希整個人如受重擊。
在他漫長的執政生涯中，他看見了太多充滿敬畏、恐懼乃至是憎恨的目光，但卻還從
未看到過這樣的眼神—灼熱，虔誠，那是發自內心的感激和愛戴。
「您在震驚什麼？」
軍需官帶著笑意的聲音傳來。
「您覺得這些卑微的農夫，你們口中蔑稱的群氓，都是一群不知感恩的畜生嗎？利奧大團長給予了他們這麼多，他們還以感激，這又有什麼不對的嗎？」