山貓隊的主帥位置空了出來。
一時間，眾多名帥紛紛對山貓管理層表達了好感。
夏洛特球迷對於里克·阿德爾曼充滿了期待。
「讓『普林斯頓體系』在夏洛特綻放吧……」
當喬丹把電話打到阿德爾曼那裡時，阿德爾曼並沒有任何拒絕的意思：
「我對於執教楊策很感興趣，只是……麥可，我只有一個要求，你不能干擾我的執教工作……」
喬丹聽到這話就不樂意了，轉頭就向大范甘迪去了電話。
大范和喬丹的談判極其順利，雙方甚至在電話里已經就一份長期的百萬年薪合同達成了口頭協議。
作為一個技術控和戰術大師，大范甘迪幾乎沒有任何猶豫就做出了決定，他太知道一個統治級「大師」對他的戰術體系意味著什麼。
但就在雙方即將簽約的當口，一個黑天鵝事件爆發了：神運算元帕特·萊利出來要錢了。
因為大范甘迪在2005年從熱火隊辭職時合同並沒到期，他依然是熱火隊的「顧問」。
萊利利用聯盟規則，要求山貓隊必須為「挖牆腳」支付補償。
這讓喬丹極其不爽。
誰都知道，萊利是一個自私自利的傢伙，當時明明是他想要帶隊奪冠，故意擠走了大范甘迪。
現在，他倒想起來大范的合同了。
帕特·萊利獅子大開口，索要一個2007年的次輪選秀權加百萬美元現金，才把大范甘迪的合同「贖」了出來。
喬丹一聽這個，立馬放棄大范甘迪，轉頭聯絡了阿德爾曼。
在喬丹看來，阿德爾曼的「普林斯頓體系」是完美的解藥——在這個戰術體系中，楊策將利用傳球帶動全隊，既能豐富戰術，又能保護他的身體。
更關鍵的是，阿德爾曼在薩克拉門托國王隊證明過自己能把一支平民球隊變成華麗的進攻大隊。
楊策對此也非常贊同，並提醒喬丹「不能再猶豫下去了。」
喬丹當即拍板：不惜一切代價，去俄勒岡老家請阿德爾曼。
在06年離開國王后，阿德爾曼一直在等一個機會——一個擁有頂級傳球視野內線的球隊。
當喬丹承諾不對教練事務過多干擾後，阿德爾曼幾乎沒有任何猶豫，立即同意了簽約。
阿德爾曼太清楚楊策的傳球智商和柔和手感了。
唯一不足的是，山貓隊的新秀們太多，太過年輕，需要時間去慢慢調教。
12月18日。
阿德爾曼終於坐在了夏洛特山貓隊的新聞釋出會現場。
在之前一場對外公開的閉門會談中，阿德爾曼用戰術板向喬丹和楊策展示了他如何改造球隊、如何讓山貓隊跑起來的藍圖。
喬丹聽得如痴如醉，當場決定開出了一份為期5年1700萬美元的長期合同。
阿德爾曼穿著一身儒雅的西裝，標誌性的白髮梳得一絲不苟，臉上帶著淡定而自信的微笑。
坐在他身邊的喬丹笑得合不攏嘴。
媒體的提問充滿了攻擊性：
「里克，你覺得楊策會不喜歡你（的執教）嗎？」
這個問題明顯是沖著楊策來的，在楊策送走薩姆·文森特，並且故意不讓拉里·布朗接受球隊後，不少美媒對楊策「涉嫌操控球隊更衣室」暗暗發炮。
阿德爾曼他理了理自己標誌性的領帶，對著鏡頭淡淡地說：
「據我所知，楊之前是山貓隊的二股東，他去年一直擔任球隊管理層職位，現在他回歸了球員身份，我非常渴望執教他……」
「但我來到這裡，是為了給夏洛特帶來不一樣的籃球。我們要讓球動起來，我們要打出讓夏洛特球迷自豪的藝術籃球。」
有記者繼續發難：「阿德爾曼教練，你擔心成為麥可·喬丹的傀儡嗎？」
阿德爾曼露出儒雅的笑容，說道：
「我坐在這裡不是為了當傀儡，我是為了贏球。」
「儘管我還沒看到楊策，但我就知道我的戰術板該怎麼畫了。」
釋出會之後，阿德爾曼立刻投入了工作。
更衣室的大門被輕輕推開，沒有薩姆·文森特那種刻意的激情。
里克·阿德爾曼邁著沉穩的步子走了進來。
他穿著一身舒適的山貓隊藍色運動服，標誌性的銀色短髮梳理得一絲不苟，儒雅得像一位即將步入講堂的大學終身教授。
球員們紛紛站起身。
山貓隊已經有連續多場比賽沒有主教練了。
助教比克斯塔夫作為臨時主教練，已經無法解決球隊的人心渙散問題。
山貓遭遇了三連敗，士氣低迷。
「都坐吧，小伙子們，別弄得像是在舉行聽證會。」阿德爾曼擺了擺手，臉上掛著招牌式的溫和微笑。他甚至沒有走到戰術板前，而是直接拉過一張摺疊椅，就這麼坐在了楊策身前。
「我知道，過去的四年裡，你們習慣了在場上像軍隊一樣執行每一個戰術指令。」
阿德爾曼一開口，聲音低沉而充滿磁性。
「J.B（比克斯塔夫）是一個偉大的防守教練，他留下的防守底蘊是我們的財富。但我今天來，不是為了給你們制定第101條死板的防守規矩的。」
「楊，我看了你過去幾年的所有錄影。」阿德爾曼微笑著說，「你是我見過的最會傳球的傢伙。」
「你會成為整個球隊戰術的核心，當你在高位拿球時，你就是我們的四分衛。」
「你可以直接投籃，也可以等傑拉德或者埃梅卡空切時，把球像手術刀一樣塞進去。」
「我知道這對於你來說非常容易。」
接著，阿德爾曼看向羅伊，眼神裡帶著一絲洞察一切的讚許：
「布蘭登，你打得就像是一個老將。你會是球隊主要的控球手和外線得分手，同時，你也要加強無球練習。」
「我們要讓你打更多的無球，透過掩護輕鬆地在弱側接球。當球動起來的時候，防守者連你的衣角都摸不到。」
羅伊的眼睛微微亮了一下。
阿德爾曼站起身，終於走到了戰術板前。
但他沒有在上面畫那些複雜的條條框框，而是用馬克筆寫下了兩個單詞：
閱讀。反應。
「我的戰術沒有絕對的死套路。在我的球隊裡，人動，球動。控衛傳球後要立刻空切，內線拿球後要觀察弱側。只要你們看到空檔，就儘管傳，儘管投。」
阿德爾曼拍了拍戰術板，聲音雖然不高，卻帶著一種強大的自信。
「我不喜歡在場上像個瘋子一樣對你們咆哮。我把選擇權交給你們。我希望你們在場上找到打籃球最原始的快樂，就像你們小時候在街頭或者高中時那樣。只要球權在無私地分享，勝利就是順理成章的事。」
這番話像是一陣清新的風，徹底吹散了過去一周籠罩在山貓隊頭頂的壓抑陰霾。
楊策在台下輕輕點了點頭，但隨後他意識到，這種「無為而治」背後對球員球商的極高要求——強調掩護、空切和內線策應的打法，隊裡會有人無法適應的。
「好了，廢話不多說。」阿德爾曼拍了拍手，指了指球場，「讓我們上場，先從最基本的傳切配合開始。楊策，去罰球線拿球。其他人，隨時準備空切和反跑……」
沒有激情澎湃的豪言壯語，也沒有劍拔弩張的威嚴樹立。
里克·阿德爾曼用一種老派紳士的優雅與對籃球藝術的極致理解，在短短十五分鐘內，便與球員建立起信任。
12月25日。
阿德爾曼迎來了他在夏洛特的第一場執教比賽，同時這一場還是聖誕大戰。
聯盟安排了兩場重要比賽。
一場是湖人vs太陽。
在半年前的2006年季後賽首輪中，科比率領的湖人曾3比1領先太陽，卻最終被納什的跑轟太陽4比3驚天逆轉。
這場聖誕大戰是雙方恩怨的延續。
太陽隊在德安東尼的帶領下快馬加鞭，正處於連勝勢頭中。
德州三強領跑西部前三：小牛、太陽和馬刺。
而湖人隊則完全是科比單核帶隊，在經歷了賽季初的連勝後，湖人迎來一波連敗，已經掉到西部第五。
媒體調侃科比身邊的夸梅·布朗、斯馬什·帕克等都是「發展聯盟隊友」。
比賽從第一秒開始就陷入了瘋狂的對攻。
納什和斯塔德邁爾的高位擋拆將湖人的防線徹底拆解，太陽全隊手感熱得發燙。
面對實力遠勝自己的太陽，科比·布萊恩特再次開啟了孤膽英雄模式。
他全場在太陽的嚴防死守下轟下了41分。
籃球終究是五個人的遊戲。
太陽隊憑藉更流暢的整體配合和恐怖的進攻火力，全場轟下132分。
納什拿到雙十，小斯和馬里昂在內線翻江倒海，最終太陽以132比115客場斬落湖人。
科比在第四節末段坐在替補席上，眼神中滿是落寞與不甘。
而另一場比賽是熱火vs山貓。
相比於西部的神仙打架，東部在2006年聖誕節之前的戰績顯得有些平庸。
山貓隊掉落到東部第二，被活塞反超。
活塞隊正打出聯盟最為恐怖的攻防表現：阿里納斯和安東尼打出了全明星級別的進攻表現。
這個夏天，本·華萊士因與底特律活塞新任主教練菲利普·桑德斯不和而選擇離開了底特律。
克利夫蘭在「天之驕子」勒布朗·詹姆斯的強烈要求下，不惜交超級奢侈稅，砸重金以4年6000萬簽下大本。
得到了本·華萊士的騎士青年軍在東部颳起了青春風暴，戰績高居東部第三，僅次於山貓隊。
而邁阿密熱火在聖誕節時過得並不舒心。
奧尼爾的受傷讓球隊步履維艱，儘管韋德打出了MVP級別的個人表現，但熱火當時的勝率只能勉強維持在50%左右，在東部第八的邊緣苦苦掙扎。
邁阿密美航球館內，籠罩在一股躁動、仇恨與個人英雄主義的奇特氛圍中。
作為一支去年打入季後賽的東部強隊，帕特·萊利對於球隊戰績是極其不滿的。
帕特·萊利在賽前沒把山貓隊放在眼裡，嘴上只說：
「我們的賽季目標是重返總決賽，完成復仇！」
而夏洛特剛剛經歷了換帥風波，球隊亟需一場勝利提振士氣。
兩支各有隱痛的球隊在聖誕夜狹路相逢。
賽前，喬丹親自來到更衣室，對著所有人說：
「今晚，給我狠狠揍『老狐狸』的球隊。」
熱火隊的戰績在這賽季一落千丈。
為什麼？
主教練阿德爾曼表達了自己的看法，他說：
「他們太老了！」
莫寧、佩頓和沃克……家有三老，都想在生涯末年蹭上一冠。
但這些球員在這賽季已經無法起到什么正向作用。
再加上奧尼爾的頻繁傷病，熱火隊能依靠的只有韋德一個人。
阿德爾曼督促道：
「傑拉德，你負責全場盯防韋德。」
「楊，布蘭登，你們適當提速——他們那幫老傢伙跟不上我們的節奏。」
比賽從第一分鐘開始，就脫離了熱火的劇本。
解說嘉賓小范甘迪在一旁解說道：
「不用猜，今晚邁阿密唯一的戰術，就是把球給德維恩。山貓隊只要做好對他的防守，比賽就能拿下。」
小范甘迪這是為了哥哥「公報私仇」了。