凱爾特人在首節把防守拉到了季後賽搶七的級別，得分極其艱難。
山貓每一分都像是在礦井裡用鑿子鑿出來的。
央五體育直播間裡，於嘉分析道：
「綠軍的防守極有針對性，山貓隊遇到麻煩了。」
「對於山貓真正的考驗來了！！」
暫停結束後的第一次進攻。
羅伊帶球過半場，在弧頂停球。
楊策和科比互相給了一個眼神。
他們都沒有去接球——科比在45度站定，楊策在罰球線遊走。
羅伊停球，開始觀察。
「進攻給誰？」
科比突然一個反跑，直接切入底線。
羅伊順勢一個擊地傳球。
科比接球的一瞬，已經把雷阿倫甩在身後。
加內特橫跨一大步，立即形成協防包夾。
就在這時，科比卻將籃球輕輕一個擊地給到了中路——
就在科比空切下順的同時，楊策已經從罰球線切入禁區，接球的位置非常舒服。
綠軍的防線立即收縮，帕金斯快速合圍楊策。
但楊策並沒有強行出手，而是一個不看人傳球給到了右側底角，阿爾德里奇接球準備中投。
從弱側協防過來的皮爾斯撲了一下。
阿德選擇回傳給弧頂的羅伊——
一個大空位。
羅伊：？？？？
出手！
球進！！
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「籃球在五個人手裡都過了一遍，最終由羅伊完成空位出手。」
「極致的團隊配合，極致的流暢進攻！！」
綠軍五人面面相覷。
這是搞什麼？
他們把所有的防守精力都放在楊策和科比身上，但過度的防守注意力，必然導致防守的空缺。
回過來，雷阿倫透過無球跑動在科比防守中投中一記三分。
君子雷雖然沒說什麼，但一邊回防一邊盯著科比的眼睛。
彷佛在說：
「科比，我才不怕你！」
確實，二人都是96黃金一代的球員，從新秀期開始，二人就一直暗暗較勁。
科比給了楊策一個眼神。
「把球給我！！」
楊策指了指內線，又說了一遍：
「流動起來~」
科比心領神會。
這是阿德爾曼教練專門給科比布置的無球跑動戰術。
科比假意在低位要球，立即吸引凱爾特人的防守關注。
楊策在左側45度停球策應。
科比突然一個反跑，在阿德和巴恩斯的雙人掩護中，兜出到罰球線附近。
楊策將球穩穩給到，科比接球迎著跳不起來的帕金斯完成終結。
唰~
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「科比終於開張了！！」
進球後的科比指了指楊策。
「我懂你的『流動』是什麼意思。」
這正是阿德爾曼體系的精髓——讓籃球流動起來，籃球會自動流到最合適的出手點——山貓的進攻如潮水般涌動——
羅伊、阿德屢屢完成終結。
就連馬特·巴恩斯都甩進一個三分。
凱爾特人的防守逐漸陷入猶豫。
「要不要為了楊策和科比放空其他人？」
第一節結束，24比21。
山貓將比分追到只差三分。
加內特對著所有人發出無能狂怒：
「剛才的五分鐘到底發生了什麼？我們TMD到底是怎麼防守的？」
事實上，綠軍的防守失去了目標。
他們根本不知道該防誰。
科比和楊策都把自己當成火力吸引點，不斷分享球，找到其他空位。
綠軍主帥道格·里弗斯開啟了他的秘密戰術：
「Move！move！（動起來~動起來~）」
用你說啊~
三巨頭聚合在一起，其實承受了許多壓力，也做出了許多犧牲。
加內特犧牲了球權，雷阿倫更像是一個純投手，皮爾斯也賣力防守。
他們很清楚：這是他們衝擊總冠軍的最好機會。
所以他們絕不會輕易認輸。
更不用說，這是一場全美直播的聖誕大戰。
第二節一上來，加內特在罰球線附近接到雷·阿倫的擊地妙傳，拔地而起，單手將球砸進籃框！落地後，他仰天狂吼：
「這TM是我的地盤~」
加內特雙拳狠狠捶打著自己的胸膛，那聲音透過現場麥克風傳出來，震得籃架微微顫抖。
楊策微微一笑。
「嘿，凱文，你的硬度全部都在嗓門上了嗎？」
硬特立即開始了碎嘴：
「你說什麼？楊，我可以隨手捏死你！」
楊策搖了搖頭。
「不，你不能！」
下一個回合。
楊策和科比一個擋拆，快速順下。
加內特在楊策身後用力撕扯，但就是無法推開。
楊策在卡位對抗上，看起來完全不輸硬特。
科比抬手虛晃，沒投，順勢選擇傳球給內線。
流水一樣的傳球。
楊策接球順勢向上一抬手，看上去要來一個低手上籃。
加內特整個人像火箭一樣竄起來。
一隻手已經拍到了籃板。
楊策卻沒出手，虛晃一槍，從另一側完成小勾手。
唰~
球進！
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加內特被戲耍了！
進球後的楊策繼續搖頭，朝著加內特調侃道：
「凱文，你跳得挺高的嘛~」
「不過，你跳再高，也只不過是我的玩具而已。」
硬特揮舞了一下拳頭，惡狠狠地看了一眼楊策。
一邊是硬特越打越毛躁，另一邊是楊策越打越靈動。
在楊策的感染下，山貓全民皆兵。
冷靜下來的科比越打越合理。
他連續透過跑動中接球，在雷阿倫和皮爾斯的輪番防守中完成得分。
唰！
山貓在第二節完成了反超。
TD花園球館的歡呼聲逐漸沉寂了下去。
籃球從來不是一個人的遊戲。
如果說綠軍是三巨頭的話，那麼山貓更像是「五巨頭」。
第四節進入最後5分鐘，比賽迎來了最高潮。
凱爾特人憑著極具韌性的替補陣容，將比分追至91平！
現場陷入了近乎窒息的安靜。
比賽還剩2分48秒，雷·阿倫持球突破上籃，科比高高躍起，送出一記遮天蔽日的排球大帽！
隨後轉過身來的進攻回合中，羅伊在弧頂持球等待。
科比沿著底線溜出來，接到羅伊的傳球。
科比強行突破，吸引了加內特和皮爾斯雙人死命包夾。
在兩人形成關門合圍的千鈞一髮之際，所有人都以為科比要搶投了。
但楊策卻在底角大喊一聲：
「科比！這裡！」
科比跳起，在空中將球傳到聲音傳來的方向。
籃球準確送到了切入的楊策手中，他在接球的一瞬完成一個雙手扣籃！
Duang！
球進！
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緊接著下一回合，楊策再次低位打成，在比賽最後1分鐘將分差擴大到8分！
楊策一人在最後關鍵時刻連砍8分，徹底擊碎了凱爾特人的反撲氣焰！
有趣的是，這8分中，有6分都來自科比的助攻。
隨著皮爾斯和雷·阿倫的外線三分彈框而出，比賽時間耗盡。
102比93。
山貓不僅僅贏得了聖誕大戰的勝利，更重要的是讓東部勁敵凱爾特人吞下了這個賽季最關鍵也是最慘烈的一場敗仗。
全場比賽，楊策拿到23分11籃板8助攻。
科比轟下25分9籃板5助攻，羅伊砍下19分3籃板，阿德貢獻12分7籃板。
而綠軍方面，皮爾斯被限制到只有14投4中僅得9分。
加內特雖然拿到21分，但在輸球的結果面前，一切顯得黯淡無光。
楊策在賽後採訪中沒有過於狂喜，而是展現出了一種極具壓迫感且成熟的領袖氣場：
「科比今晚打得很好，也許是他加盟以來最好的一場比賽。」
「他理解了『像水一樣的進攻』的真正含義。」
「誰會相信這一幕呢——比賽最後時刻，科比卻送出了關鍵的3次助攻。」
「他才是真正的傳球大師！」
面對盛讚，科比微微一笑。
「我知道楊先讓我多傳球，好吧——我只是打出了正確的籃球，如果他恰好在合適的位置上，我會傳給他的。」
「只要能贏球，我不在乎是誰拿的分數。」
連勝被終止的綠軍更衣室氣氛極度壓抑，道格·里弗斯接受採訪時臉色鐵青，但他給予了山貓隊極高的評價：
「這就是冠軍球隊，況且他們還有黑曼巴。」
「他們今晚打得更有飢餓感，在關鍵時刻完成了配合。楊策打得很棒，他站了出來。我們打得不夠聰明，在末節犯了太多錯誤。」
全場被限制到14投僅4中的皮爾斯，在採訪中依舊嘴硬，但也承認了山貓的強大。
「對手今晚算準了我們的防守。但別忘了，這只是一場常規賽，如果我們在季後賽再碰面，情況會完全不同。」
這一場真正將山貓隊的氣勢打了出來。
《夏洛特體育報》認為：
「這場比賽是真正的試金石——在凱爾特人的鐵血防守下，我們打出了最為流暢的進攻。」
ESPN著名評論員史蒂芬·A·史密斯和比爾·西蒙斯在賽後討論中達成共識：
「不僅是一場普通的聖誕大戰勝利，更是向全聯盟宣告——山貓依舊是總冠軍的第一大熱門。」
「楊策與科比的默契已經達到了化境。而山貓隊的團隊進攻只能用恐怖來形容。這會是東部決賽的提前預演，東部沒有其他球隊能撼動他們。」
東部徹底演變為山貓和綠軍的強強對話。
一直到2月中旬，山貓牢牢霸占東部第一的寶座，42勝8負，同時也坐穩聯盟第一戰績。
凱爾特人以40勝10負緊隨其後。
聖誕節後，東部的活塞隊打出了良好的紀律性，剛加盟活塞的比盧普斯帶來了贏球基因。
在全明星賽前，活塞隊打出了38勝13負戰績，反超魔術，排名升到了東部第三。
而開局火爆的魔術隊由於戰術被針對，戰績略有下滑（34勝19負），降至東部第四。
作為上賽季的東部黑馬，波什帶領的猛龍在此期間戰績起伏不定，始終無法突破30勝大關，被活塞和魔術遠遠甩開。
而詹姆斯帶領的騎士隊，交著最昂貴的奢侈稅，卻只能在季後賽邊緣徘徊。
曾經的東部前三常客熱火隊，因為奧尼爾的出走，韋德的傷病報銷，這賽季徹底進入擺爛流程。
萊利在休賽期補充的引援——里基·戴維斯、斯馬什·帕克等，不僅未能提供戰術幫助，反而帶來了惡劣的更衣室風氣，徹底破壞了球隊的紀律性。
整個西部也開始震盪。
聖誕大戰前，太陽、馬刺、黃蜂、小牛四支球隊勝場差只有1場；而到了全明星前夕，西部的前八名戰績依然緊咬，但頭部格局發生了顛覆性的易主。
西部最大的黑馬當屬黃蜂隊。
一開始大家只當黃蜂是支季後賽級別的新星球隊，但到了全明星前，CP3帶隊打出38勝13負衝到了西部第一！
特別是一月下旬，他們打出了一波10連勝，戰績直接升到第一。
太陽為了對付馬刺，在賽季初交易來奧尼爾。
但奧尼爾卻無法融入炮轟體系中，打亂了原有的七秒進攻節奏，太陽戰績出現波動。
有趣的是，1月11日，聯盟官方裁定了一件荒誕的事：
由於官方記分員在12月19日太陽對陣老鷹的比賽中擺了個低階烏龍——
錯將奧尼爾的第5次犯規記成第6次，導致大鯊魚提前被罰下場——
聯盟總裁大衛·斯特恩破天荒下令：這場比賽最後剩下的51.9秒必須完全重賽！
這場歷時幾個月才得以補全的「51.9秒重賽」成了當時全美球迷茶餘飯後的最大笑料，也從側面襯託了太陽隊這個賽季有多麼荒誕與多災多難。
聖誕節前僅排西部第9（13勝15負）的火箭隊，在1月底開啟了震驚聯盟的22連勝前奏（全明星前已打出8連勝），以32勝20負強行殺回西部第七！
全明星投票結果塵埃落定。
楊策毫無疑問當選全明星票王。
東部全明星呈現出超強的競爭態勢：
首發：科比、詹姆斯、楊策、加內特和霍華德。
替補由韋德、安東尼等人領銜。
西部是姚明、艾弗森、麥迪、鄧肯和奧尼爾。
整個聯盟呈現出一種東強西弱的局面。
不過，科比在全明星賽前受傷。
他的手指韌帶嚴重撕裂，急需休息。
但根據聯盟規定，入選全明星的球員如果無故缺席正賽將面臨巨額罰款。
雖然科比攬下超200萬票高居西部後衛第一，但他在首發登場2分52秒後便故意犯規下場，成為全明星史上最出名的「儀式性首發」之一。
扣籃大賽上，德懷特·霍華德在全場燈光變暗的配合下，披上紅色的超人斗篷，從罰球線起跳完成了一記單手暴扣。
雖然從物理起跳點來看這並不是真正的罰球線起飛，但「超人斗篷」的視覺衝擊力徹底引爆了全場。
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這直接開啟了NBA球星在扣籃大賽上瘋狂使用「道具」與「Cosplay」的時代。