「莉莉婭，你一定要好好照顧自己！」
春末夏初的時節不算炎熱，艾倫帶著兩名僕人漸行漸遠。
當城堡縮小到了只有拳頭大小，他依舊無法忘記那道躲在城堡小窗偷偷流淚注視自己身影。
對她許下的承諾自己不知道能否完成。
但艾倫也做了自己目前唯一能做的。
那就是離開前給了管家老約翰兩枚金幣，讓老約翰幫莉莉婭去貴族學院報名。
貴族學院的學費是每年兩枚金幣。
往日瑪麗夫人根本捨不得讓艾倫和莉莉婭前去學習，畢竟連她自己的尼克也只讀了一年。
而艾倫和莉莉婭之所以能識得文字，也是跟隨城堡管家老約翰學的。
勉強夠用，但不算精通，特別是莉莉婭。
而今後莉莉婭想要嫁個好的丈夫，那貴族學院上一年，絕對也是一個不小的助力。
這樣一來，就算到時候自己出了意外，也算能安心了。
至於老約翰會不會貪墨，這一點艾倫倒是很放心。
因為老約翰服務了蓋爾家族三代，從來沒有出過任何紕漏。
甚至是他父親繼承爵位時才有八九歲，老約翰也是兢兢業業輔佐，才有了蓋爾家族的延續。
另外老約翰已經滿頭白髮，更是沒有子嗣，貪了金幣也沒用處。
……
看著身後城堡越來越遠，托馬斯一步三回頭。
他怎麼都沒想到，自己這未來城堡管家候選人之一，有一天竟然會離開城堡，而且還是永遠離開。
而這一切的始作俑者，就是身前馬匹身上那英氣勃勃的少年。
「誒，真是奇怪，怎麼會感覺今日的艾倫少爺英氣勃勃呢？」
托馬斯十六歲幸運加入城堡，到如今已經有著九年。
艾倫少爺也算是他看著長大，甚至在艾倫成長中，他還幫了不少忙。
比如艾倫體格弱小，他經常會在自己事務做完後去幫忙。
往日的艾倫從來都是懦弱，膽小的。
直至三年前被雨水淋到發燒昏迷，倒是有著略微的改變。
可英氣勃勃卻絕對不可能出現在他的身上。
「托馬斯，捨不得城堡麼？」
「不，艾倫少爺，我只是……覺得太突兀了！」九年的管家教育，已經讓托馬斯對於上下尊卑刻到了骨子裡。
所以一旁的卡洛琳可能會因為離開城堡而有怨念，但他絕對不會。
雖然，還是有著那麼一小點的捨不得，畢竟他的家人也在這裡，而且都期盼他能成為城堡管家……
「托馬斯，我知道這樣做打亂了你的人生規劃，不過你放心，跟隨著我，我保證你今後會有更高的成就！」艾倫含笑安撫。
托馬斯這些年來對原主和他的幫助，他自然是記在心裡的，所以也是要走托馬斯的原因。
至於另外一個埋著頭，眼眶還是通紅的卡洛琳。
這女僕其實也不壞，好幾次瑪麗夫人責罵他的時候，這女僕都藉機支開過瑪麗夫人。
當然，心底不壞，可虛榮心那是真真切切的。
外加貼身女僕的地位讓她養成傲慢的壞毛病，即便是幫艾倫的時候，都是一副不要謝我，你不配的模樣。
艾倫倒是挺喜歡這樣小傲嬌的女僕，因為他想看女僕到時候叫爸爸……
咳咳，是這女僕懂得文字也懂得算數，艾倫不想她繼續沉淪下去。
……
在艾倫離開城堡半天后，一輛馬車朝著城堡疾馳而來。
馬車上兩個衛兵一名少年，正是從聖比特城匆匆而歸的尼克。
在艾倫參加挑戰時，他刻意帶走馬車衛兵去到了城內逛一逛。
本意是讓艾倫好好等上半天，嚇一嚇他。
沒想到，在城內沒逛多久，就聽到了從港口傳來的消息。
當聽到艾倫贏得了比賽，他宛若晴天霹靂。
起初還以為是同名，可聽到是一個男爵家族，並且是艾倫·蓋爾。
他即便再難以置信，那都只能是相信了。
他快速抵達港口，卻沒找到艾倫，這才得知艾倫已經離開。
咬牙切齒的他一路趕回。
「尼克少爺！」
「我的母親呢？我母親在哪裡？」
尼克根本沒理會衛兵問候，下了馬車匆匆跑入內堡，開始四處詢問搜尋。
「尼克，怎麼了，還有你怎麼現在才回來，是不是在小鎮裡玩了？」瑪麗夫人聽到呼喚，陰沉著臉從客廳內走出。
艾倫的敲詐讓她心情鬱悶，而自己這兒子又連午飯都沒吃，現在才返回，自然沒有好臉色。
「母親，艾倫呢，那傢伙在哪裡？」
「艾倫？他走了！」瑪麗夫人更沒好氣。
「他去哪裡了？母親，艾倫他贏得了這次的次子挑戰，獲得了一個開拓令，聽說他還獲得了馬匹與皮甲長劍。」
「我不管，我想要那匹馬，他都成為領主了，肯定不缺一匹馬的，好不好嘛母親！」
「什麼？」瑪麗夫人如遭雷擊。
「你說那小子贏得了挑戰，這怎麼可能？」瑪麗夫人死死抓住兒子的雙肩。
「母親，你抓疼我了，其實我一開始也不相信，但聖比特城已經傳開了，艾倫·蓋爾，小貴族次子贏得了這次的比試！」
「啊，無恥的小子，你敢騙我！」瑪麗夫人有些抓狂，將兒子掐的更緊了。
「母親，我沒騙你啊，你鬆開我，你抓疼我了！」尼克都快哭了，感覺自己母親的指甲都快嵌入肉里了。
「難怪，他向我要走了托馬斯與卡洛琳，他還騙走了四枚金幣！」瑪麗夫人卻根本聽不見尼克的哀求。
「什麼，卡洛琳也被要走了，母親，究竟是怎麼回事！」尼克也顧不得疼了，只感覺聽到了一個比艾倫獲得了開拓令還讓他悲傷的消息。
……
經過半個月的趕路，艾倫帶著兩名僕人風塵僕僕抵達南境邊界沙巴克城。
站在沙巴克民政廳外，艾倫摸出弗蘭克交給自己的介紹信，直接走了進去。
雖然之前他也聽說過一些死亡沙海的傳聞，可那畢竟有傳說，有誇大，更是有時效性。
如此為了確保安全，，進入危險死亡沙海前，他還是需要完整地了解死亡沙海的最新情況。
「艾倫·蓋爾？開拓領主？」沙巴克民政官羅克愕然從信封上挪開視線，眼神打量艾倫。
「是的，羅克叔叔，弗蘭克叔叔說到達這邊後，如果有什麼需要幫助的，隨時可以來找您，因為您是他當初在貴族學院最好的同學！」艾倫眼神清澈，語氣恭敬。
羅克點點頭，「艾倫，既然是弗蘭克讓你找上門的，那我肯定是會關照你，不過說實話，如果是兩年前，就算在死亡沙海開闢領地，那也不會太危險。」
「可現在，我勸你要是有可能，最好還是更換一個開拓區域，哪怕是花費很多金幣也在所不惜！」
艾倫心中咯噔一下，面上卻露出微微苦澀：「羅克叔叔，我只是家族次子，能贏得這開拓令，已經花費了家族很多金幣，所以這已經是我唯一的選擇！」
羅克瞭然，不再勸，嘆了口氣，那我就和你說一說現在死亡沙海的情況吧。
接下來，羅克將死亡沙海完整的情況說了出來。
死亡沙海顧名思義，危險且擁有廣袤沙漠的區域，面積抵得上一個王國大小。
危險來源很多，除了惡劣的環境，有沙海中的人族本身，也有異族，更是有魔獸與黑暗生物。
異族與黑暗生物、魔獸就不用多說了。
最大的威脅還是來自於居住在沙漠之海的人族。
死亡沙漠能夠定居的區域並不多，都是圍繞在成千上萬的綠洲邊上。
而這裡的人族定居者，都是往年從各王國無法生活下去，逃難匯聚而來。
裡面沒有律法可言，講究的是弱肉強食。
並且隨著時間的演變，也形成了大大小小錯綜複雜勢力。
其中大的勢力已經建城，占據水資源最豐富的幾個綠洲。
最小的實力，比之普通村子可能還不如，占據僅有的些許水源。
「艾倫，普通的勢力我就不多說了，但你一定要小心其他兩個王國的代理人。」
「因為死亡沙漠直接接壤我們三個王國的邊境，為了避免這裡成為對方的後花園，我們三個王國之前都培養了代理人。」
「可在兩年前，我們獵鷹王國的代理人勢力一夜之間被瓦解。」
「現在的死亡沙漠中，可以說沒有我們獵鷹王國的哪怕一點勢力。」
「除此之外，我前段時間還聽說，另外兩個王國私底下下達了懸賞令。」
「只要在死亡沙海中發現我們獵鷹王國培養的勢力，提供準確消息者可以得到一枚金幣，直接剿滅並且送上身份證據和人頭的最高可獎勵十枚金幣。」
「你這樣的開拓領主，也顯然在懸賞令中……」
「十枚金幣！」艾倫面色終於變了變。