太亘山南麓
玄冶道
殿閣依山崖而築，層疊錯落，鐵壁青瓦間爐火長明不熄。
自周元一辟立此地以來，收納器道修士百餘，各峰蒲團環列，焚爐灼鼎之聲晝夜不絕。
赤褐靈光從各閣窗欞中滲出，混著焰火激鳴，也讓整座山崖都籠罩在一層薄薄的熱霧裡。
煉器修士奔走其間，或搬運礦料入爐，或凝神反覆淬鍊粗坯，華光交映變化。
而在玄冶道最深處，一方獨立殿閣矗於崖壁盡頭。
殿門封禁，法陣屏障籠罩一方，赤褐靈光交織如繭，將殿內氣息隔絕得滴水不漏。
殿中，虛元鼎鎮於正央，鼎身古拙沉厚，三足嵌入地岩，同太亘山根脈相連。
鼎口神焰吞吐不休，赤褐、金白二色交替明滅，將整個殿宇都烘出一層淡淡焦痕。
周元一盤坐鼎前，雙掌翻覆，道念如絲灌入爐中。
而在鼎內，靈光流轉變化，一方城器雛形懸浮其中，約莫三尺見方，同現世那些城器並無二致。
恢宏威勢自其內迸發，震得殿閣嗡鳴不止，卻又被周元一道威牢牢鎮庇，不外泄半分。
不過，若以道念細探，便能發覺其中端倪。
這方城器雛形雖然底蘊充沛，氣韻流轉無礙，卻在最核心處留了一方空腔，四周陣紋環繞如蓮瓣托座，靈機在此匯聚卻不凝實，就好似特意留出來的空缺。
若以凡俗之物比擬，便如一柄鑄好的刀，刀身刀脊皆已成形，唯獨刀柄處空置。
而周元一收束道念，將城器雛形自鼎中托出，翻覆感知片刻後，其眸光閃爍，道念也悄然向虛空探去。
不過短短數息，殿內氣機微變，兩道身影自虛空浮現，無聲無息。
道人青衣負手，面容平靜如舊；道衍踏在其側，掌間陣盤已收入袖中，笑意溫和。
周元一起身，躬身作揖。
「老祖，師兄。」
道人微微頷首，目光已落在其掌中那方城器雛形上。
道衍也隨之凝目，道念探入其中，感知了兩息，眉梢微動。
道人開口：「呈來看看。」
周元一雙手將城器雛形托至身前，碧光在三人之間流轉。
道人掌中玉輝一涌，以道念灌注城器。
便見城器雛形嗡鳴一聲，威勢勃發，碧光暴漲三分，道韻同殿中靈機產生共鳴。
但探至核心處，玉輝便如入空谷，盪而不回。
道人收回道念，望向周元一。
「底蘊已顯，卻專門空出核心。」
其稍作停頓：「是想留給真君坐鎮？」
周元一沒有立刻回答，而是將城器雛形重新收於掌心，碧光斂去，態度恭敬。
「老祖所言不差，但也不全是。」
道衍負手立於側旁，已自行推演了數息，面上笑意微收。
「你先說。」
周元一頷首，開口時聲音沉穩。
「如今人境百餘城器，勾連地脈、天地氣機，匯聚人道洪流，威勢恢宏，為人族根基所在，為天下一大好。」
「但除鎬京、鎮南關這等特殊城池外，其餘城器多無真君長駐，威勢只能勉強撐在玄丹層次，倘若大妖越境，就只能庇域自保，苦等馳援。」
道人聞言，並未開口。
這些他自然清楚，城器連壁看似鐵桶，實則各城獨守，威勢有限，倘若萬族不顧一切，傾力襲掠，那中小城器就猶如紙糊燈籠，難以倖存。
周元一話鋒一轉：「而若將核心空出，可供修士掌御，真君入主，屆時威勢壯盛倍余，比肩玄丹中轉，自可催使城器反擊大妖，化守為攻。」
道衍垂眸思索數息，便率先出聲。
「想法雖然不錯，但各方真君有限。」
其負手緩行兩步，聲音平穩。
「如今周庭治下真君不過二三十位，趙庭更少，其他勢力也相差無幾，便是算上潛藏那些，也不足四百眾。」
「倘若往後城器皆坐鎮，便是獨庇大城，又哪來那麼多真君去填？」
停頓片刻，其語氣也沉了一分。
「更何況，真君數量過多，也會反過來分潤天命，各承天命越薄，上修道途就越窄，便是城器也將淪為雞肋。」
其側目望來，緩聲勸道：「反倒不如如今這般，城器固守，真君機動馳援來得穩妥。」
而周元一等的也就是此言，其含笑拱手，聲音不疾不徐。
「師兄說的極是。」
「但誰說，坐鎮城器的非得是真君？」
殿中沉寂片刻，道衍動作微頓，道人也將目光落回來。
周元一直視二人，一字一句開口。
「那些小族大妖，也未嘗不可。」
話音落地，殿中氣氛沉定。
道衍面色沉凝，道人則負手不語。
周元一也早料到二人反應，將城器雛形托在掌心轉動，緩緩開口。
「從前那些蒼茫小族不敢投靠我人族，是因為沒有天命庇護，哪怕歸附，強族隨時可覆滅之，而難庇護。」
「且即便庇護住了，也多為炮灰，難有立足之地。」
「但城器不同。」
其指尖點在那方空缺所在，碧光閃爍。
「若讓小族大妖坐鎮城器核心，以人道氣運為庇，天命自然遮蔽，強族便不可隨意覆殺。」
「便是小族血裔，也可置為妖官，為各方邦國所用，實在惡劣就納入秘境生息。」
「而我人族也可將真君、下修數量控制在一定範圍，專於參修栽培天驕，不必為分潤天命而憂心。」
道衍聞言沒有點頭，反而背身望向殿外，沉默許久，才沙啞出聲。
「元一，你這念想雖好，卻有一處致命隱患。」
其轉身，笑意全無，目光鋒利。
「若那些小族大妖暗中同萬族勾結，那一座城器，便是一顆埋在我人境腹心的巨大隱患。」
「多出一座，就多一分風險，如何承擔。」
周元一張了張口，沒有反駁。
殿內也再度沉寂。
而道人一直負手立於原處，始終未開口，心中念頭則翻湧不定。
畢竟，依照周元一所言，自家磐玉淵的石靈一族，用來坐鎮城器倒是極為契合。
包括青狐嶺天狐一族，如今參修【土德】，若有所成，也未必不能勝任。
但這些，到底只是個例。
道衍說得也不錯，個例可行，但普推則危。
念至於此，道人垂眸開口。
「此事不急。」
「先小範圍嘗試，貧道麾下石靈一族便可為之。」
「待驗證可行，再圖廣謀。」
道衍聞言，沉思數息，緩緩頷首。
「這件事，貧道先去謀劃。」
其掌間陣盤悄然浮現，玄光流轉不定。
「如何約束，如何篩選，如何確保人道能加以制衡……都需仔細推演，容不得半點差池。」
「確保萬無一失，再定奪取捨。」
道人頷首回禮，目光也落在周元一手中那方城器雛形上，久久未移。