羅蘭大陸，北境。
巫師學院轄區邊緣，一處荒無人煙的群山峽谷底部。
空間毫無徵兆地扭曲，一個如鏡面般穩定，內部流淌著璀璨星河的環形光門憑空出現。
五米高的暗紫色機甲仲裁者從中邁出。
厚重的金屬足踏在濕潤的泥土上，卻沒有留下任何超過一厘米的凹陷。
機甲走出後，星門內部的星河迅速暗淡。
整個光門在三秒內收縮為一點，隨後徹底消失。
陳平的意志從機甲內部延伸而出，籠罩了整個山谷。
在他的規則之力干涉下，那些足以被任何高階巫師偵測到的空間漣漪被強行撫平抹除，仿佛從未存在過。
他甚至修改了這片區域的光線折射率與空氣密度，讓星門出現過的位置從物理層面也被一層天然的屏障所掩蓋。
做完這一切，陳平才解除了機甲的著裝。
仲裁者化作數百個獨立的部件，飛入他右手的一枚儲物戒指中。
「馬上就150年了，真是日月如梭啊。」
陳平微微感慨，感受羅蘭大陸久違的稀薄能量粒子。
他沒有急於返回骸骨王座學院，仇恨並未沖昏他的頭腦。
近兩百年的時間，足以讓一個龐大的巫師家族發生天翻地覆的變化。
冒然闖入，只會重蹈覆轍。
他需要情報。
陳平閉上眼睛，靈魂力量開始收束。
原本屬於三環巫師那浩瀚磅礴的氣息，被一層層地壓縮偽裝。
最終，穩定在了一環巫師的巔峰水準。
這是一個足以在大多數地方自由行動，又不會因為過於強大而引來不必要關注的完美平衡點。
隨後，一層無形的幻術覆蓋了陳平的面容。
陳平原本俊朗的五官變得普通，膚色也多了一絲長年風餐露宿的蒼白，眼神則被刻意調整得陰沉而銳利。
「我的偽裝身份，就叫烏鴉先生吧。」
一個氣質陰鬱，實力不俗的流浪巫師形象就此誕生。
三個小時後。
陳平站在一條土路的盡頭，前方出現了一座建立在灰色岩石平原上的城市。
城市的城牆很高，由巨大的灰色條石砌成。
牆體上有兩種不同顏色的石頭。
舊的石塊表面布滿風化的痕跡，而新的石塊則稜角分明，看得出是後期加固和擴建的結果。
通往城門的大路上，排著一條長長的隊伍。
隊伍里有推著獨輪車的農夫。
有身穿皮甲，腰佩長劍的傭兵。
還有幾輛由馱獸拖拉，車廂上印有商會徽記的貨車。
陳平走到隊伍的末尾排隊。
大約半個小時後，陳平繳納了一枚銀幣的入城稅，走進了灰石城。
城內的建築風格雜亂，高矮不一。
主幹道由厚重的石板鋪成，上面有深深的車轍印。
道路兩旁是各式各樣的店鋪。
武器店的招牌下掛著一柄鏽跡斑斑的巨斧。
鍊金材料店的櫥窗里則擺放著色彩斑斕的礦石和乾癟的草藥。
陳平的目的地很明確。
低語之網。
這片區域最大的地下情報組織。
早年還在巫師學院時，陳平便聽說過這個歷史悠久的組織。
他們的標誌，是一隻沒有瞳孔的眼睛，通常會以塗鴉的形式，出現在最不起眼的角落。
「希望這一百多年來，他們沒有覆滅。」
陳平拐進了一條岔路。
這裡的路面變成了壓實的泥土，路邊的建築也變成了簡陋的木屋。
他最終在一個死胡同的盡頭停下。
胡同的牆角堆著幾個破損的木箱，上面覆蓋著一層黑色的油污。
在其中一個木箱的側面，陳平看到了那個沒有瞳孔的眼睛塗鴉。
塗鴉旁邊，是一扇幾乎與牆壁融為一體的黑色木門。
門上沒有把手，只有一個小小的投信口。
陳平從儲物戒指中取出一枚最低級的劣質魔石，從投信口塞了進去。
魔石落入內部，發出輕微的碰撞聲。
大約過了十秒。
「吱——」
木門向內打開了一條縫。
陳平推門走了進去。
門後是一條向下的石質台階。
台階兩側的牆壁上，每隔五米，就嵌著一顆發出微弱黃光的照明水晶。
空氣潮濕，能聽到水滴從岩壁縫隙中滲出，滴落在地面的聲音。
台階的盡頭，是一個寬敞的地下大廳。
大廳里擺放著十幾張粗糙的木桌，三三兩兩地坐著一些穿著各異的人。
有人在低聲交談，有人在擦拭自己的武器，還有人獨自坐在角落裡，用兜帽遮住了自己的臉。
這裡的能量波動很雜亂。
至少有二十多名一到三級的巫師學徒，七八個正式的一環巫師，以及一名不在現場的二環巫師。
大廳的最深處，是一個由黑鐵柵欄隔開的櫃檯。
陳平穿過大廳，來到了櫃檯前。
櫃檯後面坐著一個瘦削的男人，他正低垂腦袋，用一把小刀刮著自己指甲縫裡的污垢。
聽到腳步聲，男人沒有抬頭，只是問道：「第一次來？」
「嗯。」陳平應了一聲。
「想買什麼，還是想賣什麼？」男人繼續刮著指甲。
「買情報。」
「什麼情報？」
「黑森家族。」陳平說道，「近兩百年，所有公開的人事任免、商業投資、以及與其他勢力的摩擦記錄。」
聽到黑森家族這個名字，男人的動作停頓了一下。
他終於抬起頭，看向陳平。
男人的臉上有一道從左邊眉角延伸到嘴角的刀疤，讓他笑起來的時候，肌肉會顯得有些扭曲。
他將小刀放在櫃檯上，雙手交叉，身體前傾。
「黑森家族，那可是個大傢伙。」
「你要的時間跨度又這麼長，這可不是一筆小生意。」
陳平沒有說話，等待著對方的下文。
「五百塊標準魔石。」刀疤臉男人伸出五根手指，「這只是定金，用來證明你有交易的誠意。」
這價格，比正常市價高了至少十倍。
看來是把我當成什麼都不懂的肥羊了。
陳平內心思索，嘴上說道：「先看看貨。」
刀疤臉笑了笑。
他從櫃檯下面摸索了一陣，拿出了一本用黑色皮革包裹的冊子，扔在櫃檯上。
冊子的封皮上積了一層灰。
陳平伸出手，將冊子拿到面前打開。
裡面的紙張已經發黃，邊緣有些捲曲。
上面的字跡是用一種早已被淘汰的古典墨水書寫的，內容也正如陳平所料。
全都是些一百多年前，在任何一個城市的圖書館都能免費查閱到的公開信息。
比如某位男爵的任免，或者某條商路的開關。
沒有任何價值。
陳平將冊子合上，推回到櫃檯中央。
「這份過時的東西，可不值五百魔石。」
刀疤臉的身體向後靠在椅子上，雙手抱在胸前。
「噢？是嗎？」
「在我看來，它就值這個價。」
「低語之網的情報，可不是菜市場的白菜，想買就買，想挑就挑。」
「我們賣的，是渠道，是信譽。」
刀疤臉說道，身體微微前傾，用手指敲了敲櫃檯。
「小子，你要明白，有些東西，只有我們這裡有。」
「你手裡的那份，只是開胃菜。」
「真正的好東西，可不是你這種新人，隨隨便便就能看到的。」