永安鎮難得放晴。
阿菱換了一身半新不舊的鴉青布裙，腰間懸著一隻繡花荷包。
她站在水粉鋪子前，指尖輕輕拈起一盒桃花粉，湊在鼻尖聞了聞。
「掌柜，這盒子裡摻了米粉，香氣浮在面上，壓不住底下呀。」
鋪子掌柜是個駝背老漢，聞言乾笑兩聲，連忙擺手。
「小娘子好厲害的鼻子，這是小店次品，您瞧瞧這盒，上好的蘇木搗碎了浸出來的。」
駝背漢想了想，又說道。
「小店小本買賣，姑娘若是瞧不上這蘇木的，往東走半條街，還有家薛記，那是百年老號。」
阿菱順手從袖裡摸出兩枚碎銀，排在案頭。
「掌柜在這永安開了多少年營生？」
「老漢打落生起就在這條街上滾，六十二年，沒挪過窩。」
「老掌柜見多識廣。」
阿菱問道。
「向你打聽個事，這鎮上可有倒騰古舊書冊的？最好是記著永安變遷的野史雜纂。若是裡頭錄著陳氏鏢局的根基，再或是紅楓谷，李氏宗族的由頭，老漢你指個方向，這兩碎銀便是你的。」
駝背漢瞅了瞅案上銅錢，又瞅了瞅阿菱。
「姑娘不是本地人吧？」
「是啊，遠道投親，可惜親故早散了，想翻翻舊檔尋些脈絡。」
駝背漢抓起銅錢，接著又啪的一聲拍回案上，推回阿菱手邊。
「錢您收好，這營生老漢指不出路啊。」
「嫌少啊？」
阿菱指尖搭上荷包，準備再拿點。
駝背漢又是擺手。
「哎喲，不是不是，這永安，哪有吃飽了撐的去給活神仙修譜立傳的？」
「官府不管修史書？」
「官府啊？永安衙門裡的師爺三年就換，帳目都算不明白，去記那些飛天遁地的勾當，嫌腦袋掛得太穩當不成？」
老漢拿起根旱菸杆，長嘆道。
「這永安是陰陽兩界踩在一條門上，半邊住著求柴米油鹽的苦哈哈，半邊住著吞雲吐霧的修行客。」
「那些門派今日你滅我滿門，明日他燒你祖師堂，哪個手裡沒沾點孽債？」
「寫史書的人，要是把某位老祖的爛事給記了下來，書還沒裝訂成冊，全家怕是直接升天。」
阿菱靜靜聽著。
老漢見她面色如常，又續道。
「前朝倒是有個寫雜書的秀才，自詡秉筆直書，偷編排些那紅楓谷的閒話，剛寫一頁紙，夜裡連人帶屋子化作了一攤水。」
「寫雜書本就一毛不掙錢，一個月最好也就一兩千文，寫史，那更是活膩歪。」
阿菱點了點頭，正要挪步出鋪。
櫃檯後的駝背老漢身子冷不丁打了個哆嗦。
他抬手拍了拍腦門。
「姑娘！」
駝背老漢擦了擦額頭滲出的虛汗，四下瞅了瞅空蕩蕩的街道，招了招手示意阿菱湊近些。
「方才老漢腦子發昏，竟把那活寶給忘了。」
「什麼活寶？」
「南街瓦匠巷尾巴上，住著個姓陳的後生，單名一個敬字。」
阿菱神色微動，問道。
「記史的啊？」
老漢啐了口唾沫在地上，急忙道。
「哪能算記正史的？寫閒書的。」
「最近死的修仙者太多了，那年輕人要永安記錄這些事，你問他，興許有，不過太久遠的歷史別抱希望。」
「你若是去打聽這幾年的永安變故，他興許記了個七八。可你要打聽千八百年前的陳年爛穀子，別抱太大指望。」
話講完，老漢手心朝上，往前遞了半寸。
「姑娘，方才的話算不算一樁明路？您看這賞錢……」
老漢把銀子拿起，笑了笑。
「南街走到底，瞧見路邊門前，有個掛著草蓆的就是他家。這後生脾氣臭，進門前可得掂量著些。」
阿菱笑了笑。
寧進閻王殿，莫惹寫書翁。閻王要你三更死，筆下還能爭個投胎的好去處。
寫書的要是缺了大德，能把人釘在紙上，教後世唾罵萬年。
穿過兩條窄街，便瞧見了那處瓦匠巷。
巷子深但是寬闊，中間搭了間單薄的小房。
門框垂下一領草蓆，下沿參差不齊，一下下拍打著門檻。
門前掛草蓆，家底薄見骨。
阿菱抬手用兩根指頭挑開草蓆一角，矮身邁進屋內。
案後坐著個年輕男人。
生得倒是俊俏齊整，偏身形單薄，身上套著一件青色長衫，露出裡頭兩根嶙峋的鎖骨。
墨是下等松煙墨，但是人有些生硬氣味。
聽得草蓆響動，年輕人說道。
「寫狀紙十文，代謄家書三文，寫情書一兩。」
阿菱上下打量了他幾眼，疑惑道。
「怎的寫封情書要整整一兩銀？莫不是你專挑痴心人敲竹槓？」
案台後的年輕人聽見動靜，稍稍抬臉掃了來人一眼。
這一瞧，整個人動作忽地滯住。
站在門檻內側的婦人，身段豐潤，眉梢眼角透著股渾然天成的媚意，雖說穿的只是尋常鴉青布裙，通身上下卻沒半點粗使婦人的煙火氣。
年輕人迅速把頭低了下去，手裡的毛筆懸在半空，筆尖滴落墨水，要落不落。
他連耳根子泛出薄紅，只盯著自個兒面前的桌案，結結巴巴道。
「不知道啊……」
阿菱輕笑出聲，邁步上前，順手拉過屋角一張掉了漆的矮凳坐下。
「倒要聽聽你這正經買賣有何說法。」
年輕人握著筆桿，憋紅了臉。
「訴狀不過是爭三五兩銀子的短長，按律例照抄便是。」
「家書更省事。無非是『見信如晤，家中老母安康，麥苗抽穗，切勿掛念寄銀』，來來回回都是。」
阿菱身子前傾，手肘支在膝蓋上，笑道。
「那情書呢？」
年輕人縮了縮脖子，頭垂得更低，額前幾縷碎發遮住前額。
「情折陽壽。」
阿菱不由得微微張大嘴唇，開口發問。
「寫幾句情話還能折了壽數，你這可有史書？」
年輕人一句話不講。
他似是覺眼前這位年輕婦人離得太近，教人坐立難安。
按捺不住好奇，借著去拿桌邊水碗的由頭，飛快往阿菱身上斜斜瞥了一眼。
這一瞧。
腰肢纖柔纖細，衣襟處卻豐盈隆起，微微動盪，似要衝破衣帛。
荒年餓不死大胸婦，豐年撐不死薄嘴漢。
俗世的俗語此刻浮上心頭。
這等女的，能生養，能蓄糧，坐下去穩當，站起來招眼。
滴答。
血珠從鼻孔里墜了出來。
居然是流鼻血了。
「哎！」
這年輕人看上一眼便虛成這般光景？