紅楓谷一處懸崖山縫，根生已經在此地建立臨時洞府，三具白骨被剔得乾淨，堆在角落。
「外面到處都在尋我，一時半會雜役也吃不得，法術也修不得。」
固然能殺幾個鍊氣弟子，可一輩子都只能躲在這陰溝里，見不得光。
想要混入人群，去那藏經閣，尋更好的機緣，無異於痴人說夢。
他心頭生出一股煩躁。
路，是走對了。
只是這條路的前方，一片迷霧。
「半人半蟲，以血肉為食，卻又學人言語，習人法術。」
微風吹過，一個聲音，在背後響起。
聽起來溫和又平緩，似是在與老友敘舊。
山縫裡，不知何時多了一個人。
一個穿著青色長衫的中年文士，就站在他身後不遠處，負手而立，正含笑打量著他。
此人面容儒雅，氣息內斂，若非親眼所見，陳根生根本感知不到他的存在。
「你這身形，倒是將陰火蝶一脈相承的《天蟲百解》，走出了一條誰也想不到的新路子。」
中年文士似乎看穿了他的心思，自顧自地笑了笑。
「我雖為人，修的卻是控蟲之道。」
「外面那些修士，都喚我蟲魔。」
他往前走了一步，蹲下身，與陳根生平視。
「小子，你可願拜我為師？」
「我觀你蟲軀堅韌，又有人手之巧，兼具妖力與靈智，若修我的御蟲術，必能青出於藍。」
「你這副模樣，在我看來，非但不噁心，反而是最完美的道體。」
陳根生體內的靈力，瞬間提至頂峰，六隻手掌緊緊扣住地面，隨時準備暴起發難。
「你是何人？」
那中年文士不以為意，甚至饒有興致地側耳聽了聽。
「一介散修。」
他撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，目光依舊停留在陳根生那六隻人手上。
「路過此地，偶有所感，便進來看看。」
散修？
「前輩說笑了。」
陳根生緩緩直起身子，身上纏繞的破布條隨著動作滑落幾許，露出更多非人的軀幹。
「我這副不人不鬼的模樣，已是窮途末路，活不了多久了。」
「拜師一說，恕難從命，修行之事，更是無從談起。」
這話一半是實情一半是試探。
他確實沒有後續功法，前路斷絕。
這個自稱蟲魔的男人，葫蘆里究竟賣的什麼藥。
「哦？」
中年文士，眉毛微微一挑。
「此話怎講？」
「我觀你氣息雖不穩，但根基雄渾，殺意內斂，絕非貪生怕死自怨自艾之輩，為何說自己活不了多久？」
「紅楓谷上下，如今都在尋我。」
「外門執事堂的懸賞，想必前輩也有所耳聞。」
「我不過鍊氣五層，又能在這山野之間，躲藏幾時？」
我便是這般處境，一個燙手的山芋，你敢接嗎？你接得住嗎？
蟲魔聽完，非但沒有半分凝重，反而笑出聲來。
「紅楓谷只是一群守著金飯碗要飯的廢物罷了。」
「他們也在尋我。」
「你我二人，倒也算得上是同病相憐。」
蟲魔踱了兩步，繞著陳根生，細細打量，仿佛在欣賞一件曠世奇珍。
「你說你人不人不鬼？」
「我看是好得很吶。」
「陰火蝶祖傳功法，固守成規，講究褪去蟲殼，化為人形，自詡此為正道。」
「蟲身的強橫，在於那與生俱來的神通。」
「人身的精妙，在於經絡，在于丹田，在於那千變萬化的智慧。」
「她們只取其一，便沾沾自喜。」
「而你，卻將兩者融於一爐。」
蟲魔的眼中，那股欣賞之意愈發濃厚。
「六隻手，何其精妙的造化！」
「你可知，一心六用，於我輩控蟲師而言，是何等夢寐以求的境界？」
「尋常修士，雙手掐訣，已是極限。而你，卻能同時催動六種法術，操持六件法器。」
一番話，如洪鐘大呂，在陳根生混沌的腦海中轟然炸響。
那拋棄蟲身，去完全學人樣的陰火蝶，才是真正的蠢貨！
「至於你說的前路斷絕，更是無稽之談。」
「拜我為師，我不僅能讓你活下去，還能讓你活得比紅楓谷里的任何一個人，都更好。」
「他們視你為妖邪，我視你為珍寶。」
「他們要殺你，我便教你如何殺光他們。」
陳根生沉默了。
這一幕他見過。
「我需要做什麼？」
蟲魔讚許地點了點頭。
「我需要你，替我辦一件事。」
「一件，只有你才能辦到的事。」
他從懷中取出一卷陳舊的獸皮地圖，在地上鋪開。
地圖上繪製的，正是紅楓谷的地形。
蟲魔的手指，點在了地圖中央，一片被標記為赤紅色的區域。
「此地，名為聖女峰，是紅楓谷的禁地。」
「峰頂有一座洞府，住著紅楓谷百年一遇的天才，他們未來的希望，即將結丹的聖女。」
陳根生將這個地名，默默記下。
「那聖女常年閉關，以求突破。」
「而支撐她修煉的，是這紅楓谷底下的一條三階靈脈。」
「你要我毀了靈脈？」
「不，我要你毀了聖女。」
？
自己如今這副模樣，去招惹那等人物，無異於蚍蜉撼樹。
蟲魔似乎看穿了他心中所想，繞著陳根生走了一圈，嘖嘖稱奇。
「你是不是覺得，自己這副樣子，太過醜陋，上不得台面？」
陳根生抬起頭，迎上對方的視線。
「便是我這般模樣，連外門都出不去。」
「前輩莫不是在說笑。」
蟲魔搖了搖頭。
「庸人自擾。」
「我有一法，可讓你化形成人，而且能讓你這六隻手，原封不動地保留下來。」
陳根生腹中的殺意，為之一滯。
「人身，六手？」
「不錯。」蟲魔收回手指，負手而立。
「蜚蠊之身，本就污穢，難登大雅之堂。可你不同，你身負奇特的命格，竟能逆轉根骨，催生人手。你若是化作人形，必是俊美無儔的男子，再配上這六隻手臂……」