木牌入手，質地溫潤，一面刻著外門二字，另一面則是他的新名字。
他將木牌收好，對著高台上的萬長老，不卑不亢地躬身行了一禮。
負責登記的外門弟子臉色鐵青，可萬長老還未走，他不敢發作。
「跟我來。」
那弟子領著陳根生，走上另一條岔路。
這條路，青石鋪地，兩旁栽滿了楓樹。
秋風一過，紅葉如血，簌簌而落，與雜役院那條永遠泥濘的小道，判若天壤。
「別以為入了外門，就能一步登天。」
領路弟子終究是沒忍住，開始酸言酸語。
「你這種五行廢根，一個月三塊下品靈石，連塞牙縫都不夠。」
「外門弟子，每月都有功課考校，每年都有宗門小比。墊底的，一樣要被發配去做雜役，甚至逐出山門。」
「到時候，你這張臉可換不來丹藥。」
陳根生只是聽著，並不答話。
那弟子見他油鹽不進，自覺無趣，將他領到一排依山而建的院落前，隨手一指。
「甲字十九號，以後就是你的住處。」
他從儲物袋裡丟出一個布包。
「裡面有兩套外門弟子服，一塊身份玉牌，還有一本《引氣決》，是你這個月的月俸。」
「每月初一，記得到執事堂領取月俸。」
「外門西側有傳法堂，每隔七日會有長老開壇講法，去不去隨你，反正你也聽不懂。」
說完，那弟子便頭也不回地走了，仿佛多待一刻都嫌晦氣。
陳根生推開甲字十九號院的木門。
一個小小的院子，角落裡還有幾叢無人打理的野草。
一床一桌一椅，卻比他待過的任何一個山洞、茅房，都要乾淨整潔。
他關上院門，將布包放在桌上。
寬大的袖袍之下，四隻稍小的手悄然探出。
一隻手打開布包，將裡面的衣物和玉牌取出。
另一隻手拿起那本薄薄的《引氣決》，隨意翻開。
還有兩隻手，則在桌面上、床沿上輕輕拂過，檢查著是否有暗記或是監視用的禁制。
《引氣決》，紅楓谷最路邊的入門功法。
寥寥數千字，粗淺不堪。
講述的，不過是如何感應天地靈氣，再將其引入體內，于丹田處煉化一絲。
陳根生的腦海中，陸昭昭那清脆的聲音仿佛又在耳邊響起。
她用了一甲子的光陰，為他講解何為道，何為法，何為天地。
從引氣入體，到築基開府，再到金丹大道的種種玄妙，都已刻在他的腦子裡。
再看手中這本《引氣決》，便如成年人看稚童的塗鴉，可笑至極。
他將書冊隨手丟在桌上。
這紅楓谷，真是窮得可以。
院外傳來腳步聲，有人叩響了院門。
「師弟可在？」
陳根生將多餘的四隻手收回體內，起身開門。
門外站著一個方臉青年，見了他，先是一愣，隨即臉上堆起熱情的笑容。
「師弟果然生得一表人才，難怪萬長老會為你破例。」
「在下吳勇，就住在隔壁甲字十八號，以後我們就是鄰居了。」
「我見師弟剛來，想必對這外門還不熟悉，特來為師弟引路。」
陳根生側身讓開。
「師兄請進。」
「不了不了。」
吳勇擺了擺手，視線卻一個勁地往屋裡瞟：「我就是來混個臉熟，日後若有差事，你我師兄弟也好有個照應。」
他話鋒一轉。
「對了，師弟，你可聽說了執事堂那則懸賞？」
「什麼蟲魔，什麼妖邪，賞格高得嚇人。」
「我瞧著，這就是宗門給咱們這些外門弟子送的機緣啊。」
吳勇壓低了聲音，神神秘秘。
「我有個路子，能弄到一張那妖邪大致在雜役院的活動方向。師弟你我聯手，屆時得了賞賜，你七我三，如何？」
陳根生心頭盤算，臉上卻露出幾分為難。
「實不相瞞，我這修為，至今不過鍊氣五層。」
「去了，恐怕不是給師兄你幫忙。」
「是給那妖邪送菜啊。」
吳勇臉上的笑容僵了一下，顯然沒料到對方會慫得這麼幹脆。
「師弟何必妄自菲薄！」
他上前一步，拍了拍陳根生的肩膀，力道不小。
「你我二人聯手，那妖物就算有三頭六臂，也定能將其斬於劍下！」
「再說了，富貴險中求，修仙之路，哪有不冒風險的？」
陳根生依舊搖頭，滿臉的惶恐。
「不行不行，我還想多活幾年，這外門弟子的身份，是我好不容易求來的。」
眼看陳根生油鹽不進，吳勇臉上的豪氣一收，長長地嘆了口氣，整個人都頹了下去。
他一屁股坐在陳根生院裡的石凳上，雙手抱著頭，一副愁苦不堪的模樣。
「我與師弟你不同，你生得俊俏，得萬長老青眼，一步登天。」
「我呢？」
「我沒有你這副好皮囊，在這外門熬了五年，才堪堪鍊氣六層。」
「我老家在靈瀾國北境，那地方窮山惡水，凡人過得豬狗不如。」
「爹娘為了湊齊送我上山的盤纏，把家裡最後三畝薄田都賣了。」
「離家的時候，我那才五歲的小妹，連一件過冬的棉衣都沒有。」
「我原想著，入了仙門，學了本事，就能光宗耀祖，回去接濟他們。」
「可五年了！」
「我每月攢下的那幾塊靈石，自己買丹藥都不夠，哪還有餘錢寄回家裡？」
「那五百靈石的賞格，若能換成凡間的金銀，足夠我爹娘安度晚年，我那小妹也能吃飽穿暖，再也不必受那風寒之苦了！」
吳勇說著，竟真的擠出了兩滴眼淚，他站起身，一把抓住陳根生的胳膊，抓得很緊。
「師弟，我知你膽小，可這回，你就當幫師兄一個忙！」
「我不要你沖在前面，你只要在後面給我掠陣就行！」
「到時候得了賞賜，我分你三百！我拿二百就夠了！」
陳根生垂著頭，看著自己被對方緊緊抓住的手臂。
這番說辭，漏洞百出。
若真這般孝義，又怎會眼饞這靈石，尋常鍊氣在凡俗中已經被稱作仙人了，為何不去世俗作威？