一抹陽光，照射在火凰令上。
那一頭鳳凰仿佛要活過來一般，流轉著神秘的光暈。
那八名護衛試圖以氣機探查，卻仿佛是轟然撞上一堵無形的火焰之牆，氣機瞬間被灼燒潰散！
他們臉色微變，眼中閃過深深的忌憚，顯然認出了這枚代表著皇后無上權威的信物。
恰在此時。
十多名鎮魔司緹騎，終於追了上來。
「大人！你沒事吧？」
他們見到楚牧無恙，剛鬆一口氣，隨即看到現場劍拔弩張的氣氛，立刻上前呵斥。
「鎮魔司辦案！爾等何人，竟敢阻攔？！」
馬車裡，那道冰冷的聲音再次響起，卻帶上了一絲淡淡的嘲弄。
「鎮魔司，好大的威風。」
「我乃長公主府上，倒想問問，你們鎮魔司，想對我做什麼？」
「長公主府？」
眾緹騎聞言，臉色瞬間變了。
當朝鎮國長公主，那可是能與皇后娘娘分庭抗禮的龐然大物，不可小覷。
他們氣勢頓時一窒，語氣不由自主地客氣了許多。
「原來是長公主殿下駕前，這想必是個誤會，我家大人追殺的乃是企圖滅口的要犯。」
楚牧沒想到這些居然是長公主的人，那位殿下可不是什麼善茬，甚至於敢當面跟蘇媚卿爭吵。
他收起火凰令，語氣不卑不亢，卻也不再糾纏。
「既是長公主殿下的人，那今日之事，確是一場誤會。」
「此人乃重要案犯，本官依法格殺，驚擾了車駕，還望海涵。」
旋即，他果斷轉身，對麾下緹騎下令。
「來人，收拾現場，帶上屍體。」
「我們走，即刻進宮，向娘娘復命！」
這句話很明顯在告訴對面了，我現在要去找皇后娘娘，你沒什麼事就滾一邊去。
否則，到時候來找你麻煩的，就是娘娘了！
一眾緹騎連忙上前處理那神射手的屍首，簇擁著楚牧，迅速朝著皇宮方向離去。
待到楚牧一行人走遠，街角恢復了些許平靜。
這時，從那輛馬車的車窗里，緩緩伸出一隻瑩白如玉的纖纖素手，指尖輕輕勾了勾。
一名護衛立刻躬身趨步上前，垂首聆聽，神態恭敬至極。
「主子，有何吩咐？」
馬車內，傳來那獨特的、帶著一絲慵懶與冰冷的聲音，清晰地傳入護衛耳中。
「去查清楚這個突然冒出來的巡查使，什麼來歷，什麼根底。」
「還有，今天死的這個人，又是誰的人。」
「本宮，都要知道。」
……
烏衣巷。
一道風情萬種的身影，扭著水蛇般的腰肢，熟門熟路地來到楚牧居住的小院外。
正是那位讓巷子裡許多男人都暗自咽口水的潘娘子。
她今日特意換了一身更顯身段的桃紅色裙裳，領口微敞，露出一段細膩勾人的鎖骨。
她抬手，用染著蔻丹的纖指，輕輕叩響了院門。
「牧哥兒，在嗎？」
聲音嬌糯，帶著一絲慵懶的媚意。
院內寂靜無聲。
潘娘子柳眉微蹙，又敲了敲，力道重了幾分。
「牧哥兒，開門，嫂子找你有點事。」
依舊無人應答。
她心下疑惑。
這小子今日不是休沐嗎？
難不成，真跟昨天那白衣小娘子出去鬼混了？
潘娘子心裡沒來由地湧起一股邪火和不快。
她紅潤的嘴唇不悅地抿成一條直線，那雙勾魂的媚眼裡閃過一絲晦暗難明的光。
「好你個楚牧……」
她低聲啐了一口，恨恨地跺了跺腳，引得胸前豐腴一陣驚心動魄的蕩漾。
潘娘子最後瞪了一眼那緊閉的院門。
她這才悻悻然地轉身，一步三搖地扭著那渾圓挺翹、宛若成熟蜜桃般的臀兒，悶悶不樂地往回走。
邊走，心裡邊發著狠。
小混蛋，給你機會你不把握，等你回來，最好乖乖滾到老娘面前來認錯聽話。
否則，你一個區區第一境的雜魚，看老娘我怎麼好好炮製你，定叫你求生不得，求死不能！
……
不久後。
楚牧抵達皇宮門口。
宮門外，已有數位身著緋紅官袍，品秩至少在四五品之上的官員在此等候。
他們面色焦急，顯然都是有要事欲求見蘇媚卿。
畢竟，如今朝中大事，多半由那位皇后娘娘處理，自然需要對方去做主。
楚牧目不斜視，徑直向前，口中淡然道：
「勞駕，各位讓讓。」
他聲音不大，卻清晰地傳入眾人耳中。
幾位紅袍大員循聲望去，見是一個面容極其英俊卻陌生的少年郎，眉頭頓時皺起。
其中一位鬚髮微白的老者，當場不悅道：「你這少年，是哪家的子弟？如此不知禮數，安敢叫我等為你讓路？」
楚牧懶得廢話，直接掏出火凰令，亮在眾人眼前，語氣依舊平淡。
「此乃娘娘親賜火凰令，持令者，可自由出入宮禁，無需通傳。」
「諸位，確定還要擋路？」
「火凰令？！」
眾人聞言，皆是面色一變，面面相覷，眼中儘是驚疑。
這少年看上去不過二十歲年紀，何德何能，竟能得到皇后娘娘如此信重，賜下這等代表極高權限的令牌？
守在宮門的一名披甲將軍反應極快，快步上前，目光銳利地掃過令牌，隨即抱拳躬身，語氣極為恭謹。
「令牌無誤，確乃娘娘信物。」
「諸位大人，還請行個方便，讓這位郎君先行入宮。」
官員們縱使心中百般不解甚至嫉妒，卻也不敢違逆火凰令的權威，只得悻悻然地讓開一條通路。
楚牧對這位識趣的將軍頓生好感，一邊向宮內走去，一邊隨口問道：
「這位將軍如何稱呼？」
那將軍連忙跟上半步，側身答道：「回郎君話，末將千牛衛中郎將，董平。」
楚牧腳步微不可查地頓了一下，眼神瞬間變得有些古怪。
「原來是董將軍啊，好，勞煩你帶我前去面見娘娘。」
「末將遵命。」
董平恭聲應下，心中卻是念頭飛轉。
能讓那位眼高於頂的妖后賜下火凰令，此子絕對非同小可！
待他出宮，定要派人好好查探其根底！
在那些紅袍官員複雜難言的目光注視下，楚牧隨著董平，大搖大擺地踏入了森嚴的皇宮大內。
……
一會後。
董平送楚牧抵達未央宮。
他正欲告辭離去，楚牧卻再次開口。
「董將軍，還請在此稍候片刻，稍後……嗯，或許還要勞煩將軍送我出宮。」
嗨，二五仔！
前提是，你能活下來！
董平心中一動，這正合他意，正好可以藉機兩人拉近關係，當即毫不猶豫地應道：
「是，郎君，末將在此等候便是。」
隨即。
楚牧讓宮門外的內侍，入內通傳。
很快，從宮門內走出一人，卻是讓等待的董平眼神驟然一凝。