無聲無息，像隨手拂去案頭積塵。
第二步落處，封印徹底崩碎。
黃沙真人掌心一空。
那層支撐了他半晌的光幕，此刻無影無蹤。
他的手掌懸在半空，還保持著貼合的姿勢。
掌心那道被灰氣侵蝕的細線，終於衝破經脈封鎖，蜿蜒向上，直取心脈。
石朗已無力提醒。
黃沙真人低頭，看著那道灰線已過腕骨，正沿著前臂內側一路攀爬。
所過之處，肌膚失去血色，經絡枯萎，真元潰散。
像一棵被砍斷根的老樹，漸漸枯死。
可他沒有氣力運功抵禦。
因為他僅剩的那一成真元，方才全部灌入了封印中。
封印碎裂！
畢生苦修，盡付東流。
黃沙真人輕輕呼出一口氣。
「原來……原來從頭到尾，便沒有淨土。」
影子踏出第三步。
這一步，踏在他身前五尺。
兩點磷火自上而下，俯視著這個行將就木的老者。
它看了他三息。
然後抬手。
五指成爪。
灰霧在指間凝聚，化劍。
劍尖直指黃沙真人眉心。
石朗想爬起來，斷腕處血流如注，卻連撐起上半身都做不到。
剩餘那三五名巫蠱教弟子，癱倒在丈外，眼睜睜看著那道灰影舉起劍。
萬蟲窟深處，那些搏動的蟲蛹，不知何時已全部靜止。
死寂，開始向四面八方急速盪開。
黃沙真人抬起頭，看著那兩點磷火，心中思緒萬千。
良久，緩緩閉上眼睛。
耳邊似乎聽到風聲。
但！
是從極遠處傳來！
撕裂空氣，發出脆響！
黃沙真人猛然睜眼。
那柄離他眉心不足三寸的霧劍，此刻懸停在半空。
劍身中央，一道青芒貫穿而過。
從劍尖沒入，自劍柄透出。
將整柄劍釘在原處。
那道影子的動作，第一次出現停頓。
它低頭，看著自己手中的劍。
隨後緩緩轉動，從黃沙真人臉上移開。
沿著那根青芒來時的軌跡，望向洞窟入口。
那裡。
一個時尚青年氣喘吁吁。
手中，玉符青光大盛！
幾乎是同時，已經綿延數里的灰霧，驟然向兩側退避。
如潮水，從石朗腳下、黃沙真人腕間，自四面八方瘋狂回縮。
盡數退回那道影子身後三丈之內。
方才還吞沒整個千蠱之眼的死寂之氣，此刻蜷縮在影子腳邊。
兩點磷火，劇烈閃爍。
……
黃茂不知道自己是怎樣到達這裡的。
他從未這般焦急。
直到現在，玉符激發，劍意橫空！
霧劍寸寸碎裂！
他這才癱跪在洞窟入口，大口喘著氣。
他不確定自己是否真的做到了什麼，畢竟這玉符是要交給爺爺的。
但那道劍意出鞘的瞬間，自己仿佛整個人被抽空。
像連著包宿三天！
但他還是掙扎著抬起頭。
望向遠處，起碼，爺爺還站著！
黃茂想喊，嗓子卻擠不出聲，緩了許久，最終道：
「爺爺，我來了！」
他死死盯著那道影子，以及那片正瘋狂收縮的灰霧。
它退了。
影子的目光，從黃沙真人眉心挪開，轉向洞口。
落在黃茂身上，死死盯著他手中那枚玉符。
忌憚！
確切說，是盯著玉符上空三尺處那道青痕。
劍意已出，青芒漸斂。
但餘韻仍在。
影子的手懸在半空，五指微張，似要再凝聚什麼，卻終究沒有落下。
它腳邊那團翻湧的灰霧，依舊在回縮，直至周身三尺。
像一頭受傷的野獸，舔舐傷口，審視對手。
黃沙真人不敢信這個被自己慣得無法無天的小崽子，竟真敢獨闖苗疆。
更不敢信，那位他刻意避開，甚至希望永遠不必打交道的萬象盟主，竟會將自己的劍意，交到這孩子手上。
黃沙真人緩緩轉過身，看著遠處那道略顯狼狽的身影，張了張嘴。
他想說：
「你怎麼來了！」
「誰讓你來的！」
「這裡危險，快走！」
可話到嘴邊，統統咽了回去。
他只是點了點頭：「嗯。」
只一字，卻勝千言萬語。
黃茂跑過去，把玉符塞進爺爺掌心。
入手那一刻，黃沙真人渾身一震。
這枚玉符……
裡面封存的那道劍意，方才那一擊已用去三成。
餘下七成，靜靜蟄伏。
影子看著黃沙真人手中的玉符。
然後，它開口了。
這是它現身以來第一次發出聲音。
那音節，像巨獸甦醒時喉間滾動。
洞窟四壁的岩層應聲剝落。
黃茂只覺得耳膜刺痛，他下意識捂住耳朵，卻止不住那聲音往腦仁里鑽。
黃沙真人反手將他護在身後。
同時，玉符輕震。
那七成劍意，悠然盪開，聲音被輕鬆化解。
影子停住，神色從「忌憚」變為「疑惑」。
它在辨認！
辨認這劍意背後，那讓它感到熟悉的氣息。
四千年？
四萬年？
還是更久遠的、連它自己都記不清的歲月。
它曾遇到過這樣的氣息。
那時，它還不是這樣殘缺，只能依附於死寂之氣苟延殘喘。
那時……
影子的身形驟然波動！
灰霧翻湧越來越快。
它開始扭曲，時而凝實，時而渙散。
「它……它怎麼了？」黃茂小聲問。
黃沙真人沒有回答。
他也在等。
等這道影子做出它的選擇。
是戰。
還是逃。
再看那影子的姿態。
微微佝僂，雙肩內收，那兩點本該睥睨一切的磷火，此刻竟垂向地面。
這分明是……
臣服之姿！
影子的掙扎持續了整整三十息。
對凡俗生命而言，三十息足夠普通人從驚恐中回過神來。
但對這道活了不知多少年的存在來說。
三十息。
也僅僅夠它從記憶碎片中，拼湊出那個讓它恐懼到骨子裡的答案。
它終於開口了。
這一次，斷斷續續。
「師父……」
兩個字，如萬鈞巨石，狠狠砸下。
黃沙真人瞳孔驟縮。
師父？
這怎麼可能？
影子沒有給他思索的時間。
它又往前邁了一步。
像一個離鄉的遊子，終於找到歸途。
「師父……是你嗎……」
它的聲音顫抖。
磷火中，此刻竟泛起一層薄薄的水光。
黃茂驚得張大了嘴。
他剛才還在想怎麼把這東西徹底幹掉，此刻卻看見這個差點殺光巫蠱教的恐怖存在——
在哭？
「四萬年……不，更久……」
影子喃喃自語。
它的身形更加渙散，灰霧向外翻湧。
那是控制不住的情緒外泄。