今天對於村里人來說簡直是噩夢，每年聽見這消息沒一家不難受，徭役的活太重，天又冷，不死也得脫層皮。
誰想自己家裡人受罪？
替代周虎的人家裡正找好了，原價大家都搶著干，何況還多兩百文。
「里正謝謝你，謝謝！」
他們知道因為家裡窮，里正想幫襯一把才能有這種好事落身上，他感恩。
「最近好好補補身子，別捨不得多吃點知道不？」里正把周虎給的銀子交到對方手裡，「活不輕鬆。」
拿著銀子漢子裂開嘴，「欸，里正放心，我一定干好活！」
徭役他也去了好幾年，自然知道不輕鬆。以前都能熬，這次有銀子頂著，啥苦吃不了。
周家吵鬧的尤為厲害，這次該周老三去服徭役，偏偏他不願意，說怎麼也該輪到一次沒去過的大哥。
周老大聽見整個人都不好了，他去？去了他還有命回來？
還不如現在就自我了結還舒坦點。
「你大哥能不能幹你不知道？他肩不能抗手不能提過去幹嘛？找死？」
「那是他自己的事兒，反正我們輪流，今年該輪到他。」
周老頭揉著腦門，「去年是老二，今年輪到你，明年你大哥上。」
周老三還想拒絕，老爺子臉一板，「你答應就這麼幹，不答應現在就給老子滾蛋！」
周老二給了老三一個眼神。
「成，今年就我去，爹記住你說的，明年該輪到大哥了。」
周老大正打算反駁，他絕對不服徭役。
周老頭一個眼神掃過去，周強啞火。
「這幾日給老三單獨做吃食，給他補補身子。」
「成。」
周強很想問他有沒份，以前服徭役的人吃啥他就能吃啥，今年還有嗎？
感覺被全家人冷待了的周老大決定奮發圖強，晚上時候用力念書。
周強正捧著本《大學》搖頭晃腦地念著，聲音大得整個院子都能聽見。
他念書喜歡特別大聲，不大聲總覺得自己記不住，也怕人家不知道他在用功。
就算不去書院，他也還不打算放棄，自學也能成材不是。在老家磋磨幾月，他更深刻認識到念書重要。
開春後不想下地，他就必須掙個功名回來。
周老頭坐在屋裡抽旱菸，抽的整個屋子都煙霧繚繞，眉頭皺成了個川字。
「老大，你聲音小點。」周老頭終於忍不住去到周強屋裡開口，「老三過幾天就要去服徭役了，讓他清淨會兒多休息休息。」
周強不情願地合上書，嘟囔道，「我這不是在備考嘛。」
周老頭早就聽膩了「考試」兩字，也放棄了任何期盼。
彎下身子重重磕了磕菸袋，起身往屋裡走，「早點睡吧，明天還要早起。」
明年老大肯定躲不過去，想活下來他必須自己爭氣，必須多幹活養養力氣。
他不能繼續心軟了，老大必須得支棱起來。
「當家的，你明年真要去服徭役？」
「怎麼可能，你覺得我像能幹那活的人，去了就是死路一條。」
趙氏也如此認為，「爹娘那裡怎麼辦？他們好像真打算送你去死。」
「無礙，只要明年我考上童生就好了。」
「行吧，說正經的，我打算在村里開個學堂，大不了束脩便宜點，人多來幾個也一樣。」
趙氏來了勁兒，「你想開學堂？」
「嗯，村里人是窮，可也不是全窮，要不是咱們自己知根底，你能看出來爹能拿出恁多銀子不？」
「不能。」
「所以若是開學堂，只要來幾個孩子我們生活就能無憂，存夠了銀子咱們分家自己開灶。」
他受夠了日日糙米窩頭，老牙都快磕沒了。
「也是，你教孩子識識字還是可以的，總比地里幹活輕鬆。聽說老四也找了個住家夫子教孩子念書，說是很厲害。」
「這事你先別提，能來年開春再說。至於考試我不會放棄，繼續念，總有天能考上。
老四家的夫子不會好，不過騙他不識字罷了。還秀才，你見過有秀才來村裡的不？」
趙氏也覺得周虎被騙了，「當家的，你不如多練練字吧，抄書其實也賺錢。」
趙氏真不指望他能考個啥，別白費勁了，還不如有時間多賺點錢。。
「你都這歲數了，不如多賺點錢，指望指望兒子孫子。」
周強眼裡透著遺憾，媳婦的話在理，「你容我緩緩。」
服徭役這天，村里老少都出了門，家裡最厚的衣裳給了要幹活的人，吃食也讓他們帶去了一些。
「兒啊，幹活時候小心點，別傷了自己。」
「衣裳全裹身上。」
「窩頭別怕硬，餓了泡水咬幾口。」
去的漢子其實穿的依舊單薄，破襖子裡頭裝的並不是棉花，還沒走已經在發抖。
周虎站在路口看了一會搖頭回了屋。
這世道的百姓活著真難。
「鐵柱，我記得你有兩件襖子，送一件給代我服徭役的漢子，順道再捎幾個饃饃。」
「是。」
鐵柱沒絲毫猶豫，他以為主子會讓他代為服徭役，自己也準備好了。沒想到主子竟如此心善，花錢找人代他幹活。
不是他說，一個月的徭役絕對夠人喝一壺。
王老五接過棉襖，手都是抖的，眼眶瞬間就紅了，嘴裡不住地道謝，「謝謝虎子哥，謝謝虎子哥……」
周老三在一旁看的眼睛滴血。
周虎給人送棉襖吃食，而他卻任何東西沒有，內心罵的極為難聽。
「好了，大家趕緊走吧，別在這裡耗著了。」
「老頭子！」
「我們回去。」
周強跑的最快，艾瑪，真凍死他了。冬天出門真特麼太冷了，這麼冷還去河裡挖淤泥，是人幹的活？
服徭役的隊伍一走，村里仿佛空了不少。
周家的大門依舊時常緊閉，只偶爾在下午時分，能聽到裡面傳來孩子們隱約的讀書聲或玩鬧聲。
周虎的學習進度一日千里，連夫子都時常感到震驚。
他不僅記憶力超群，理解力和舉一反三的能力也極強，很多經義一點就透，甚至能提出些獨到的見解。