這時，宏大冰冷的怪談公告在所有天選者的腦海以及怪談直播頻道中響起：
【櫻花國天選者 神代隆一 淘汰】
【怪談懲罰：】
【櫻花國全境陷入「本土食材詛咒」】
【凡產自櫻花國本土的食物，味覺將永久鎖定為「濃縮核污染海水味」】
……………………
直播間：
「我靠！本來下個月機票都訂好了，就想去櫻花國吃最新鮮的壽司和和牛……這下全泡湯了！」
「不能吃？那他們可以出口啊！把本土食材賣到國外去，至少能挽回點經濟損失吧？」
「樓上想多了。規則寫得很清楚——所有產自櫻花國境內的食物，味道鎖定。意思是，就算出口到外國，只要原料沾了櫻花國本土，吃進嘴還是那股核廢水味。誰會買？」
「怪談？不，應該叫天道才對——你們把核廢水排進海里，現在核廢水味道回到你們餐桌上。這不是懲罰，是因果。」
「贏個屁！我們中西部連續三次遭遇『枯萎詛咒』，玉米帶減產47%，大豆病蟲害失控，自己都快不夠吃了，黑宮上周剛簽署了糧食出口限制令。拿什麼供應櫻花國？」
「那泡菜國呢？泡菜配烤肉，是不是能搶占櫻花國市場？」
「泡菜國糧食自給率僅21.8%，泡菜原料白菜60%依賴進口。櫻花國倒下引發的全球食材恐慌，會讓泡菜國的進口成本暴漲三倍以上。不被連帶餓肚子就謝天謝地了，還受益？」
「冷靜分析：最大受益者只能是龍國。第一，地理上一衣帶水，冷鏈物流成本最低；第二，龍國連續兩輪國運加成，農業增產38%，糧食儲備達到歷史峰值。」
「所以……我們以後只能吃龍國來的食物了？連味增湯都要進口？」
「這哪裡是在懲罰櫻花國？這分明是給龍國量身定做的『戰略大禮包』！通過味覺規則，直接讓一個發達國家在食品領域徹底依賴龍國……這手段，比任何貿易協定都狠。」
「哎～話不能這麼說嘛～我們只是恰好『產能充足』，還恰好『離得近』。市場選擇，自然規律，要尊重規則呀～（乖巧喝茶.jpg）」
……………………
訓練場，死寂仍在蔓延。
神代隆一死了，個人痛苦結束了。
可櫻花國呢？
成千上萬的普通人，在渾然不覺中，已經被拽進了由天選者的失敗所引發的深淵。
皮鞭抽在身上會痛，但比那更痛的，是家鄉可能響起的警報、親人臉上可能浮現的絕望。
他們不是一個人在戰鬥，也不是一個人在承受。
他們的呼吸，連著故土的脈搏；他們的生死，繫著國族的存續。
這才是規則怪談世界最殘忍的設計，也是最沉重的鎖鏈。
秦月甩了甩皮鞭，破風聲驚醒了眾人的恍惚。
「還愣著？」她的目光像冰錐一樣掃過全場，「下一組仰臥起坐，準備。」
所有人猛地一顫，沒有人遲疑。
他們迅速轉身，與自己的搭檔調換位置，平躺、抱頭、固定，動作快得近乎倉促，卻又帶著一種被恐懼催生出的精確。
體弱者的五官在極限中扭曲——有人死死咬住下唇直到滲出血珠，有人緊閉雙眼睫毛劇烈顫動，有人額角青筋暴起如同蠕動的蚯蚓。
卻仍靠著意志死死繃住，沒有人敢慢下來，更沒有人敢停下。
倒下就意味著終結，不僅是自己的，更是身後整個國度的。
「嗶——！」
哨音再起。
訓練場上響起一片身體重重砸回地面的悶響，緊接著是此起彼伏、近乎貪婪的粗重喘息。
體能稍差的幾人直接癱軟在地，如同離水的魚，張大嘴卻吸不進足夠的空氣。
但這一次，沒有人面如死灰，沒有人目光渙散。
全部達標。
秦月的軍靴踏過粗礪的地面，走到訓練場中央。
「很好。」
「看到了嗎？」她的鞭梢虛點過眾人，「只要有拼命的勁頭，就沒有完不成的任務！」
「恐懼可以壓垮人，」她的目光似乎有意無意地掠過神代隆一曾經倒下的地方，「但也能逼出你骨頭裡的每一分力氣！」
「記住這一刻的感覺。記住你們是為了什麼而拼命！」
「休息五分鐘。然後，下一項。」
話音落下，秦月已轉身走上觀訓台，與觀訓的副典獄長冷檬低聲交談了幾句。
冷檬那冰冷的目光在訓練場上掃過，最後在林楓身上停留了一瞬，才微微頷首，轉身離開了觀訓台。
那短暫的五分鐘裡，空氣瀰漫著壓抑的喘息。
幾個體能瀕臨崩潰的天選者癱在地上，目光下意識地掃向場邊——那裡沒有飲水點，只有堆積的沙袋和冰冷的訓練器械。
有人舔了舔乾澀的嘴唇，喉嚨里發出無聲的吞咽。
很快，秦月抬腕，目光落在錶盤上。
「時間到。」
鞭梢尖利的破空聲劃破了死寂，秦月的手已經指向了訓練場邊緣堆積如山的土黃色沙袋。
「第二項，五公里負重跑！」
「每個人背上十公斤沙袋，繞訓練場二十五圈，四十分鐘內必須完成！」
她的目光緩緩掃過一張張疲憊的臉，補充道：
「超時者——將會背負『負重之魂』。十公斤沙袋，會變成一個人偶，它會趴在你背上，呼吸、蠕動、低語……直到下次訓練開始，才會自行脫落。」
話音落下，訓練場陷入了短暫的死寂。
隨即，一片壓抑的抽氣聲響起。
幾個體能本就瀕臨極限的天選者，臉色瞬間變得慘白如紙。
他們下意識地看向那些沙袋，仿佛那些粗麻布袋已經蠕動起來。
那不僅僅是重量的懲罰。
想像著一個人偶——冰冷、僵硬、帶著未知詭異特性——
要日夜貼在自己背上，甚至還會呼吸、低語……
這種精神上的壓迫感，遠比單純的肉體折磨更讓人毛骨悚然。
就連最鎮定的幾人，背脊也不由自主地繃了繃。
秦月很滿意這死寂中瀰漫開的驚悚，她猛地一甩鞭子。
「現在去背沙袋，三十秒後出發！」