行政樓的長廊空曠而寂靜，冷檬的靴跟敲擊在光潔的大理石地面上，發出清脆而規律的「叩、叩」聲。
她臉上的淡緋已然褪盡，恢復成慣常的、缺乏血色的瓷白，唯有那雙深邃的眼眸，比往日更沉、更冷。
典獄長辦公室厚重的雙開木門近在眼前，門楣上鐫刻著複雜而威嚴的荊棘與權杖浮雕，象徵著這座監獄至高無上的管轄權力。
冷檬在門前略微停頓，抬手，指節在硬木上叩響三聲。
「進來。」門內傳來的聲音沙啞而緩慢，帶著金屬摩擦般的質感，卻奇異地清晰，仿佛貼著耳廓響起。
冷檬推門而入。
典獄長辦公室寬敞而奢華，色調以深棕和暗金為主，巨大的落地窗外是監獄高牆電網切割出的鉛灰色天空。
塞勒斯·莫恩正坐在寬大的黑檀木辦公桌後，手中把玩著一枚鑲嵌著暗紅色寶石的印章，似乎剛剛批閱完什麼文件。
就在他身後，擺滿了古老書籍和奇異收藏品的暗色書架旁，佇立著一座風格迥異的、鑲嵌著珍珠母貝的華麗立式鳥架。
一隻羽毛鮮艷如彩虹、頭頂有一簇聰明冠羽的大金剛鸚鵡，正安靜地立在那裡。
它歪著頭，黑豆似的眼睛一眨不眨地凝視著門口的方向。
見冷檬進來，鸚鵡忽然輕輕撲扇了一下翅膀，從喉嚨里發出一聲短促的「喀」聲，隨即尖起嗓子，用一種浮誇的語調清晰叫道：
「唷！看看誰來了！是冰山大美人！」
「又來報告壞消息啦？砰！砰！關門大吉！」
冷檬額角拉出幾道黑線。
辦公桌後的塞勒斯·莫恩皺了皺眉，對著鸚鵡方向輕聲呵斥：「『多嘴』，安靜！」
他的語氣並不嚴厲，甚至有些無可奈何的寵溺，但帶著不容置疑的指令意味。
名叫「多嘴」的鸚鵡立刻用喙理了理胸前的羽毛，咕噥了一句模糊不清的「遵命，老闆……」
便把頭埋進翅膀下，假裝打盹，只是那雙小眼睛還在偷偷瞟著。
塞勒斯這才將注意力完全投向冷檬：
「冷檬副典獄長，Δ區的情況如何？」 他雙手指尖相對，姿態放鬆，卻無形中散發著審視的壓力。
冷檬在辦公桌前約三步處站定，身姿筆挺，沒有任何多餘的情緒：
「報告典獄長，0號牢房門異常開啟，內部收容物『空白』活性異常增強，試圖侵蝕擴散。」
「我已帶隊抵達現場，啟動封印捲軸實施強制閉鎖。」
「過程中遭遇一名隨行獄警精神受侵蝕，出現攻擊行為，已被及時制服。」
「目前牢門已成功關閉，封印穩定，『空白』活性被壓制回基準線以下。相關涉事獄警已移交醫療與精神評估部門。」
塞勒斯靜靜聽著，目光落在冷檬略顯蒼白的臉上，又掃過她制服上的細微褶皺，最後停留在她平靜無波的瞳孔深處。
「精神受侵蝕的獄警……是哪一位？」
「編號K-77，隸屬於Δ區應急處理小隊。」冷檬快速回答。
「哦？K-77……」塞勒斯微微偏頭，像是在回憶，「我記得他，意志力評估一直是A級。」
「連他都被瞬間侵蝕了……看來『空白』這次的躁動非比尋常。」
「你啟動封印時，感覺它的反抗強度如何？有沒有……傳遞出什麼特別的『信息』？」
這個問題帶著一絲不易察覺的試探。
冷檬的心跳節奏沒有絲毫變化，她迎向典獄長的目光，聲音冷冽如初：
「反抗強度符合歷史記錄中活性峰值期的特徵，未接收到可解析的、具備邏輯性的信息傳遞。其表現形式仍為混亂的靈魂哀嚎聚合體。」
短暫的沉默在辦公室內瀰漫。
塞勒斯的視線仿佛要將冷檬穿透，評估她話語中每一絲可能隱藏的破綻。
冷檬面色平靜，那層冰封般的「面具」之下，看不出絲毫情緒的裂痕。
這時，辦公桌上的電話，驟然發出一串刺耳的鈴聲。
塞勒斯的目光瞬間被牽引過去，他伸出蒼白而修長的手指，提起了聽筒。
趁著他接聽電話、目光轉向窗外鉛灰色天際線的剎那，冷檬眼角的餘光快速掃過辦公室內側——
那裡，一個造型古樸的銀色保險箱無聲地嵌入牆壁。
箱體表面蝕刻著繁複的蔓藤與荊棘花紋，而在其中心，一個由三重嵌套齒輪構成的精密機械密碼盤，正泛著冷冽的金屬幽光。
她的視線沒有停留，仿佛只是無意識地掠過房間陳設，便已重新聚焦回典獄長那線條冷硬的側臉上。
塞勒斯對著話筒簡短地「嗯」了兩聲，掛斷了電話。
他的目光重新落回冷檬身上，深陷的眼窩裡，那對眸子如同兩口深井。
「處理得非常出色，冷副典獄長。」他語氣中帶上了讚許，身體也向後靠向高背椅，顯得放鬆下來。
「有你坐鎮Δ區，我很放心。」
他頓了頓，指尖划過桌面上一份文件邊緣：
「你這次動用了本源力量吧？回去好好休息，明天上午的會議你也可以不用參加。」
「後續的報告，等你恢復後再提交也不遲。」
「是，典獄長。」冷檬頷首。
「去吧。」塞勒斯揮了揮手，重新拿起了那枚暗紅寶石印章，目光落回文件上。
冷檬利落地轉身，拉開門，身影沒入走廊的陰影，隨後將厚重的房門輕輕關攏。
辦公室里重歸寂靜，塞勒斯把玩印章的動作停了下來。
他緩緩抬起頭，視線投向那扇緊閉的房門，深陷眼窩中，那雙碧藍的眼眸深處，一絲難以捉摸的幽光，悄然閃過。
……………………
晚上十點，D監區的實習獄警宿舍籠罩在一片壓抑的寂靜中。
林楓躺在硬板床上，閉著眼，腦子裡還在咀嚼白天的種種。
床下，瓦西姆伏在地板上，正一下、一下做著伏地挺身，結實的肌肉隨著動作繃緊又鬆弛。
「篤、篤、篤。」
敲門聲突然那響起，在寂靜中格外突兀。
林楓和瓦西姆的目光在空中交匯，都看到了對方眼中的警惕。
這個時間點，誰會來？
「誰？」瓦西姆壓低聲音問。
門外傳來一個壓低、卻依舊清冷熟悉的女聲：「是我，副典獄長——冷檬。」