清晨六點半，動物園員工宿舍內，林楓從睡夢中醒來。
幾行刺目的紅字突兀地浮現在他眼前：
【昨夜頌西於凌晨下床，被白毛吞噬，已遭異化。】
【照片中的丙辰年祭山儀式，白猿應是贖罪祭品。】
【白猿乃靈物，死後怨氣不散，成為一切污染的根源。】
【唯有化解其怨，方能破局。】
林楓盯著紅字，眼底睡意頃刻消散。
百年前的祭祀，含冤的靈物，綿延至今的怨氣——這就是一切詭異的源頭。
他下床走到窗邊，望向晨霧中寂靜的園區。
要化解百年怨氣，絕非憑一己之力可成。
他需要信息，需要權限，需要了解這個動物園更深的秘密。
而眼下，最合適的突破口就是——唐曉芙。
作為副園長，她必然知曉部分內情。
從她維護園區秩序的行為來看，她與污染源頭並非同路。
更重要的是……若能藉此機會與她合作，不僅能獲取關鍵線索，或許還能提升她的信任與好感。
……………………
和瓦西姆趕到食堂門口時，兩人遇上了千葉紗織。
她臉色泛著幾分蒼白，神情卻還算鎮定，獨自立在那裡，瞧見林楓二人，眼底瞬間亮起光，像是抓住了根救命稻草。
「早，千葉。」瓦西姆先打了招呼，目光下意識在她身側掃了圈，「頌西呢？怎麼沒跟你在一起？」
千葉紗織抿了抿唇，眼底掠過一絲難掩的黯淡，垂在身側的手指微微蜷起。
林楓神色平靜，語氣帶著歷經詭域淬鍊後的沉穩：
「在這種地方，減員本就是常態，別讓這件事影響了你接下來的狀態，活著才是最重要的！」
走進食堂，林楓的目光習慣性地掃過用餐區。
當他看到艾琳娜博士獨自坐在靠窗的一張桌子前，心中不由得微微一松。
這位冷靜睿智的心理學博士，在解決唐曉蕊的問題上起到了關鍵作用，林楓打心底里不希望她出事。
艾琳娜博士似乎察覺到了視線，抬起頭，看到林楓三人，立即朝三人揮了揮手：「早上好，各位。」
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她聲音平靜，但眼下的青影顯示她昨晚可能也沒休息好。
三人分別將驅邪的艾草香包佩戴好，取了簡單的早餐，在艾琳娜那桌坐下。
「昨晚休息得如何？」艾琳娜看向林楓。
「還好。」林楓答道。
儘管眼下也有淡淡倦意，但他目光清明，呼吸平穩，看上去確實比大多數熬過昨夜的人要從容得多。
她微微頷首，眼中流露出幾分讚賞：
「昨天的共夢對精神消耗極大，夜裡又觸發了宿舍第四條規則……能在這種情況下恢復過來，不僅需要強大的精神力，更離不開穩定的心性。」
四人安靜地用餐，交談簡短。
幸運的是，沒有任何規則被意外觸發——在這個危機四伏的動物園裡，這樣平靜的早晨顯得格外珍貴。
用餐結束後，眾人前往行政樓外的廣場，集合待命。
來到廣場，林楓的心再次一凜。
人數肉眼可見地減少了。
昨天早上集合時還有三十九人，而今天，廣場上就只剩下了二十六人。
倖存者們彼此站得有些開，眼神中充滿了忐忑以及深深的疲憊。
唐曉芙準時出現在行政樓台階上。
她依舊穿著筆挺的制服，頭髮一絲不苟，面容清冷。
她手中拿著一張名單，目光掃過下方倖存者們，聲音清晰而不帶感情地開始分配今日工作。
「……」
「林楓，瓦西姆。」她的目光在兩人身上停留了一瞬，「今日擔任有蹄類大型食草動物區的飼養員工作。」
大型食草動物區？
林楓和瓦西姆對視一眼。
這聽起來比直接面對大型猛獸似乎要「安全」一些，但在這個動物園裡，任何「聽起來安全」都可能隱藏著致命的陷阱。
分配完工作，唐曉芙正欲轉身離開，林楓快步上前，在台階下叫住了她：「唐副園長。」
唐曉芙停步側身，目光落在他臉上。
「今天怎麼沒見到曉蕊？」林楓問得自然。
唐曉芙的神情似乎柔和了一些：
「哦，她昨天消耗太大，需要恢復精神。這會兒還在睡，我沒忍心叫醒她。」
林楓點點頭，看來抹除第二人格對曉蕊本體意識負擔不輕。
他正準備順勢提起白猿的事，園區的安保隊長忽然快步從迴廊那頭走來，神色略顯急切，到了唐曉芙身側便壓低聲音匯報：
「唐副園長，猿類展區那邊出了點狀況，圍欄外的警示線被不明物撞壞了，還有保安反映聽到展區裡有異常的嘶吼聲，我已經讓人先守著了，您趕緊過去看看，給個指示。」
唐曉芙聞言眉頭微蹙，應聲 「知道了」，隨即從制服口袋裡取出一台黑色的便攜對講機，遞給了林楓。
「這個給你~」她聲音壓低了些，「如果遇到無法處理的緊急情況，可以直接按下側面的紅色呼叫鍵聯繫我。」
這顯然超出了普通員工配置，更像是一種特殊的許可和保障。
林楓立刻接過：「謝謝唐副園長。」
他鄭重道謝，將其小心收好。
唐曉芙不再多言，對他略一頷首，便轉身快步離開。
唐曉芙離開後不久，一個男人朝林楓和瓦西姆走來。
他穿著一身沾滿褐色污漬和乾涸草屑的舊工作服，皮膚是種不健康的青灰色，身材敦實得近乎笨重。
最引人注目的是他的眼睛——
那雙渾濁的眼球仿佛無法固定在眼眶裡，隨著他走動的步伐，正緩慢地、不受控制地向下滑動，幾乎要脫離眼眶的束縛。
他只好一邊走，一邊抬起手，用拇指和食指捏住快要掉出來的眼球，輕輕推回去，發出一聲輕微的「啵」聲。
過程流暢得像是扶一下滑落的眼鏡。
「新來的？跟我走。」他的聲音粗啞乾澀，「我是老陳。」
老陳一邊走，一邊用那種夢囈般的語調，絮叨著工作概況。
他提到園區主要分為4塊，包括「駝峰苑」、「駿馬園」、「野牛坪」、「鹿鳴谷」。
餵食有固定頻率，清潔必須及時，尤其是糞便和殘餘草料。
「……對了，」老陳突然想起什麼，從褲兜里掏出一張皺巴巴、像是從筆記本上撕下來的紙，「喏，這是規則。」
他把紙塞給離得最近的林楓，隨後竟將自己的一隻眼球摳了下來，朝上面啐了口唾沫，慢條斯理地擦了起來……