「我們還能打！真的！」
「我然咱們老了，但我們還有槍！我們這把老骨頭，還能給大軍填溝壑！」
「只要陛下一聲令下，火龍駒第八團……九死無悔！」
「九死無悔！」
身後的老兵們齊聲高呼，那是刻在骨子裡的誓言。
長官張了張嘴。
看著老人那滿是希冀的臉龐，看著周圍那十一個老兵眼中那如火焰般燃燒的光芒。
那個殘忍的真相，卡在喉嚨里，怎麼也吐不出來。
告訴他們大明二十年前就亡了？
告訴他們火龍駒番號早就沒了？
告訴他們這五十年的堅守，其實早就沒有了意義？
這比殺了他們還要殘忍。
長官身後的士兵們，有的已經別過頭去，肩膀聳動，泣不成聲。
「說啊！長官！」
老將軍似乎察覺到了什麼，聲音變得急促，「怎麼不說話？是不是……是不是出什麼事了？」
「老將軍……」
澳洲軍長官深吸一口氣，強壓下心頭的酸楚。
有些話，終究是要說的。
與其讓他們在虛假的希望中死去，不如給這些鐵血軍人一個明白。
「大明……」
「沒有援軍了。」
短短几個字，如同一盆冰水，澆滅了大殿內那剛剛燃起的火焰。
老將軍抓著長官胳膊的手，猛地僵住了。
「沒……沒援軍？」
老將軍呢喃著，「怎麼會沒援軍呢？我們是大明啊……是日不落啊……」
「是不是路上耽擱了？是不是糧草沒籌齊？」
「沒事，沒事，我們還能守！只要陛下還需要我們，這把老骨頭還能再熬幾年！」
長官看著老人那自欺欺人的模樣，心如刀絞。他閉上眼，狠下心，一字一頓地說道：
「老將軍。」
「火龍駒的番號……在五十年前，木聖寺之戰後，就已經撤銷了。」
「而大明……」
「大明帝國，在二十多年前……就已經亡國了。」
「將軍……」
「日不落帝國的夢……」
「該醒了。」
轟——！
這句話，就像是一道晴天霹靂，狠狠地劈在了這十二個老人的天靈蓋上。
老將軍張大了嘴巴，那空洞的眼眶對著長官，仿佛在聽一個荒誕不經的笑話。
「亡……亡了？」
「你是說……我們的故鄉，那個萬國來朝的大明……亡了？」
「這怎麼可能！」
「你騙我！你一定是騙我！」
「咱們有鐵甲艦！有蒸汽機！有木聖留下的格物院！萬國來朝！四夷賓服！」
老將軍猛地推開長官，揮舞著拐杖，像是一頭髮了狂的獅子。
「你是誰？！你不是天使！你是蠻夷派來的奸細！」
「想亂我軍心？沒門！」
「來人！把他給我叉出去！叉出去！」
周圍的老兵們也紅了眼，一個個抓起手邊的刀槍，就要往上沖。他們不信，他們絕不信那個舉目見日的大明會亡。
澳洲軍的士兵們下意識地舉起槍。
「放下！」長官大吼一聲，喝止了部下。
他站在那裡，任由老將軍的拐杖打在身上，一動不動。
「老將軍，你讓你的部下看看我們的軍裝。」
長官指了指自己的胸口，「這不是大明的鴛鴦戰襖，這是新式的作訓服。」
「還有……」
長官從懷裡掏出一張皺巴巴的報紙，那是二十年前的舊報紙，上面頭版頭條，印著末代皇帝退位的照片。
「這是新州發行的報紙……您雖然看不見，但可以讓識字的兄弟看看。」
一張報紙，輕飄飄地落在地上。
一名識字的老兵顫抖著撿起來。借著昏暗的光線，他看到了那個刺眼的標題，看到了那個頹廢的皇帝。
「噗通。」
老兵癱坐在地上，手中的報紙滑落。
「真……真的……」
「大明……真的沒了……」
這一聲，徹底擊碎了老將軍最後的防線。
他手中的拐杖掉落在地，整個人像是被抽去了脊梁骨，癱軟下來。
「亡了……」
「竟然……亡了……」
老將軍喃喃自語，兩行渾濁的老淚從那乾枯的眼眶中流出。
「大哥……」
身後的老兵們圍了上來，抱著老將軍，哭成一團。
他們守了一輩子。
盼了一輩子。
在這鳥不拉屎的荒漠裡，吃草根，啃樹皮，喝髒水。
支撐他們活下去的，就是那個「回家」的念頭。
可現在。
家沒了。
那個他們魂牽夢繞、誓死捍衛的天朝上國，早就化作了歷史的塵埃。
「將軍。」
「時代……變了。」
「跟我們走吧。」
「回家。」
「我們雖然不再叫大明，但我們依舊是漢家兒郎！我們從新州殺回來了，我們要去重建這片河山！」
「跟我們走吧，老將軍。回家，去看看那片新的土地。」
老將軍沒有說話。
他只是靜靜地坐在那裡，任由淚水流淌。
良久。
他緩緩抬起頭，那空洞的眼神，似乎穿透了這大殿的屋頂，看向了那遙遠的東方。
「回家……」
老人念叨著這兩個字，嘴角勾起一抹苦澀。
「家都沒了……回哪去？」
他雖然瞎了。
但此刻，他仿佛看見了什麼。
看見了那五十年前的誓師大會，看見了那迎風招展的日月龍旗，看見了那個意氣風發的自己。
「既然大明都沒了……那我們這群大明的兵，還能回哪去呢？」
他掙扎著，在周圍老兵的攙扶下，重新站了起來。
這一刻，他似乎又變回了那個鐵骨錚錚的千旗將。
「長官。」
老將軍整了整衣冠，對著澳洲軍長官拱了拱手。
「多謝你……告訴我們真相。」
「這夢做了五十年……太長了，也太累了。」
「是該……醒醒了。」
說完。
他轉過身，坐著輪椅，朝著大殿的最深處行去。
那裡漆黑一片，看不清盡頭。
「大哥！」
剩下的十一名老兵齊聲呼喊。
老將軍沒有回頭，只是擺了擺手。
「走吧。」
其中一個老兵抹了一把臉上的淚，咧嘴一笑，露出僅剩的兩顆黃牙。
「大哥一個人走夜路，怕黑。」
「咱們得去給他……照個亮。」
他們互相攙扶著，整理著彼此那破爛的軍裝，拍打著身上的塵土。
然後跟在老將軍身後，一步一步，朝著大殿的深處走去。
澳洲軍的士兵們下意識想跟上去。
「站住。」最後一名老兵停下腳步，回過頭。
他只有一隻眼，但那眼神卻亮得嚇人。
「年輕人，別跟過來了。」老兵咧嘴一笑，露出缺了大半的牙齒。
「讓我們那幫老傢伙……靜一下。」
說完，他轉過身，頭也不回地走進了那片陰影之中。
澳洲軍長官伸出的手僵在半空。
他猶豫了片刻，最終還是沒有拒絕。
一秒。
兩秒。
「砰！」
一聲清脆的槍響，打破了死寂。
緊接著。
「砰！砰！砰！砰……」