隨著蒙面人恭敬地推開門，高陽深吸一口氣，大步跨過門檻。
屋內算不上金碧輝煌。
相反，陳設簡單到了極點。
一張黃花梨木的方桌，一盞燒著鯨油的長明燈，一壺酒，兩隻杯。
一個身形富態、穿著寬鬆常服的胖子，正背對著門口，在那撥弄著一盆蘭花。
聽到腳步聲，胖子緩緩轉身。
那是一張看著就喜慶的臉，圓乎乎的，未語先笑，眼睛眯成了一條縫。
若不是那身氣度，高陽甚至以為這是哪個當鋪的掌柜。
「喲，稀客，稀客！」
胖子放下剪刀，擦了擦手，笑眯眯地打量著高陽。
「這就是木聖他老人家的二十八世孫？」
「嘖嘖嘖，果然是一表人才，這眉眼，這氣度，跟畫像上那背影……還真有幾分神似。」
高陽沒接這茬。
他冷冷地看著這個胖子，直接拉開椅子坐下。
「大人請我來，不是為了看相吧？」
高陽心裡明白。
這胖子看似和藹，實則是個吃人不吐骨頭的主兒。
能在這亂世把控南京城，還能在那兩個小日子被抓後迅速穩住局面，這絕對是個頂級的權謀家。
也就是傳說中的——老狐狸。
「呵呵，爽快。」
胖子也不惱，笑呵呵地坐到對面，提起酒壺，親自給高陽倒了一杯。
酒液清冽，香氣撲鼻。
和外面那發餿的粥形成了鮮明的對比。
「自我介紹一下，鄙人姓合，單名一個珅字，乃是這南京城的……兵部尚書。」
胖子端起酒杯，做了個請的手勢。
「小木先生，剛才在外面，是不是挺受打擊的？」
「明明自己占盡了大義，打出了祖上那位響噹噹的木聖名號，喊破了喉嚨，卻依舊沒人跟隨你一同起義。」
高陽沒動酒杯。
他只是冷笑一聲：「打擊談不上，只是開了眼。」
「我原以為，先祖留下的基業，是被外人給毀了。」
「今日一見，才知道是毀在自己人手裡。」
高陽指了指窗外，那方向正是施粥棚。
「合大人，你這一手玩得漂亮啊。」
「幾缸摻了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥，就平息這場原本可能燒穿南京城的暴亂。」
「高！實在是高！」
這話里全是刺。
合胖子卻像是聽不懂一樣，反而一臉受用地抿了口酒。
「過獎，過獎。」
「小木先生是聰明人，既然看出來了，那我也不藏著掖著。」
合胖子放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分，那雙眯縫眼中閃過一絲精光。
「你肯定在心裡罵我。」
「罵我貪得無厭，罵我喪盡天良，罵我是這大明的蛀蟲。」
「是不是？」
高陽直視著他的眼睛，毫不避諱。
「難道不是嗎？」
「那粥里的沙子，都快比水多了。」
「我聽說朝廷明明撥了賑災糧，你卻給百姓吃這個。」
「合大人，你就不怕半夜太祖爺來找你聊天？」
「哈哈哈哈哈！」
合胖子突然爆發出一陣大笑，笑得肚子上的肉都在顫。
「太祖爺？」
「若是太祖爺真來了，看見我這麼做，他老人家不僅不會怪我，說不定還得給我單開一頁族譜！」
高陽眉頭緊鎖：「你什麼意思？」
合胖子止住笑，身子微微前傾，壓低了聲音。
「小木先生。」
「你剛從澳洲那個世外桃源回來，不懂這大明本土的規矩。」
「你以為我往粥里摻沙子，是為了貪那點大米？」
「你也太小看我和某人了。」
說著，合胖子又抿了口酒。
「小木先生，你不會真以為，我能做到這南京城的兵部尚書，掌管江南財賦，僅僅是因為我會貪錢吧？」
高陽冷哼一聲。
「難道不是嗎？」
合胖子伸出一根手指，在桌子上重重一點。
「我問你。」
「如今這南京城，米價幾何？」
高陽一愣：「不知。」
「那我告訴你，這一斤上好的白米，在糧商那裡，可以換四五斤麩糠。」
合胖子盯著高陽的眼睛，一字一頓地說道。
「也就是說。」
「我把那一斤好米賣了，或者是換了。」
「我就能換回四斤乃至更多的麩糠。」
「原本這一斤米，只能救活一個人。」
「現在換成了四斤雜糧粥，我就能救活四個人！」
合胖子攤開雙手，一臉的理所當然。
「小木先生。」
「你說，我是貪官，還是大善人？」
高陽只覺得腦瓜子嗡的一聲。
這特麼是什麼邏輯？
他猛地站起身，一巴掌拍在桌子上。
「詭辯！」
「麩糠那是給人吃的嗎？！那是餵牲口的！」
「你讓大明的百姓吃豬食，你還覺得自己有功了？！」
面對高陽的暴怒，合胖子連眼皮都沒眨一下。
他甚至還好整以暇地夾了一粒花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣脆。
「哎呀，年輕人，火氣別這麼大。」
合胖子擺了擺手，示意高陽坐下。
「坐，坐下說。」
「都說了你是澳洲回來的，沒見過世間疾苦。」
高陽沒坐，胸口劇烈起伏。
「我見過疾苦，但我沒見過把人當畜生養的官！」
「畜生？」
合胖子咀嚼的動作停下了。
他緩緩抬起頭，那雙原本充滿笑意的眼睛裡，此刻竟透著一股令人心寒的冷漠。
「小木先生。」
「你剛才那句話說對了。」
「對於現在的災民來說。」
「他們……還真就算不上是人。」
高陽瞳孔猛地一縮：「你說什麼？！」
「你別瞪我。」
合胖子指了指窗外那些還在為了舔一口碗底而打架的災民。
「你看看他們。」
「餓了三天，五天，甚至半個月。」
「那是行將餓死的人啊。」
「這時候，你跟他們講什麼尊嚴？講什麼是不是豬食？」
合胖子嗤笑一聲，「那是活著的人才有資格談的東西。」
「對於快餓死的人來說。」
「別說是麩糠。」
「就算是草根、樹皮、甚至是觀音土！」
「只要能塞進肚子裡，只要能哪怕多活一個時辰。」
「那就是龍肝鳳髓！那就是好東西！」
高陽張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨像是被什麼堵住了一樣。
剛才那個大娘，她那舔碗底時滿足的表情，不正應了這位合大人的話嗎？
「這就是你們做官的道理？」
高陽看著眼前這個穿著二品緋紅官袍的胖子，只覺得荒謬。
「因為他們快餓死了，所以就可以肆意踐踏？」
「因為他們沒得選，所以你們就可以心安理得地餵豬食？」
「此話出自堂堂南京兵部尚書之口，簡直令人髮指！」
合胖子卻像是聽到了什麼笑話。
他給自己又倒了一杯酒，搖了搖頭。
「所以我說，你是一介書生，你是木聖的後人，你含著金湯匙出生。」
「你只會抱著聖賢書，站在道德的高地上，指著我們這些干實事的人罵娘。」