【如果大明這台機器註定要爆炸。】
【有人選擇閉上眼，假裝聽不見那齒輪崩裂的聲響，繼續給它纏膠布。】
【也有人選擇把自己的骨頭拆下來，塞進那滾燙的鍋爐里，試圖卡住那瘋狂轉動的飛輪。】
畫面中的喧囂聲陡然拔高，刺得人耳膜生疼。
京師的菜市口，這裡向來熱鬧，平時賣菜，偶爾殺人。
今天「生意」格外好，里三層外三層圍得水泄不通，比過年還喜慶。
賣瓜子的、賣糖葫蘆的小販在人群里鑽來鑽去，吆喝聲混著那一股子即將見血的興奮勁兒，直衝雲霄。
刑台上跪著一排人。
正中間那個，穿著一身被扒得只剩下中衣的囚服，頭髮散亂，臉上帶著幾塊觸目驚心的淤青。
正是那位年輕的帝師，袁遠飛。
此時的他，沒了在御書房指點江山的意氣風發，也沒了在首輔府據理力爭的慷慨激昂。
他像是一條被抽了脊梁骨的狗，跪在那兒，還要費力地挺直腰杆。
「我不服！我要見陛下！我要見陛下！」
旁邊一個同樣跪著的年輕官員還在那兒嘶吼，他是袁遠飛的學生，也是這次「倒閣案」的從犯。
「省省力氣吧。」
監斬官是個面白無須的太監，正坐在那兒修指甲，連眼皮都沒抬一下。
「陛下？陛下這會兒正在西苑修身養性呢，沒空聽你們這幫亂臣賊子鬼叫。」
「那是被你們軟禁了！你們這幫閹黨！這幫……」
「啪！」
旁邊行刑的劊子手一巴掌抽過去，幾顆帶血的牙齒飛了出來，世界清靜了。
袁遠飛沒有喊。
他只是艱難地轉過頭，看向身側。
那裡跪著他的老娘，還有他的髮妻，以及那個剛滿五歲的兒子。
「阿娘……」
袁遠飛的聲音有些發顫，像是破風箱裡拉出來的動靜，「是兒子不孝……連累了你們。」
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老婦人的頭髮已經全白了，在那寒風裡顯得格外凌亂。
她費力地挪動了一下膝蓋，靠向兒子。
沒有哭天搶地，沒有埋怨咒罵。
老婦人伸出枯瘦的手，替袁遠飛理了理那亂糟糟的鬢角，動作溫柔得就像小時候送他去私塾讀書一樣。
「兒啊，說什麼胡話。」
老婦人的聲音很輕，卻很穩，「咱家雖然不是什麼高門大戶，但也知道禮義廉恥。你做的是正事，守的是正道。」
「娘不懂什麼朝政，娘只知道，我兒沒貪過一分銀子，沒害過一個百姓。」
老婦人抬起頭，渾濁的眼睛裡透著一股子令人心悸的光，「蒼天不公，那是老天爺瞎了眼。咱不虧心，娘不怕。」
「娘……」
兩行血淚，順著袁遠飛的臉頰滑落。
他猛地轉頭，看向那個懵懂的孩子。
「兒啊……待會兒要是疼，就咬著牙，別哭。」
「黃泉路上黑，人多，一定要牽緊你阿娘和奶奶的手，別走散了……爹在前面給你們探路。」
那孩子似乎感覺到了什麼，哇的一聲哭了出來：「爹，我要回家……我想吃糖葫蘆……」
「好……好……下輩子，爹給你買一車的糖葫蘆。」
人群外，一座茶樓的二層雅間。
窗戶半掩著。
一個穿著普通布衣的老頭，正坐在窗邊，手裡端著一盞茶。
茶已經涼透了，他卻一直沒喝。
正是那位帝國老首輔。
他看著刑台上那生離死別的一幕，那張滿是褶子的臉上，看不出半點波瀾，就像是在看一場與自己無關的折子戲。
「老師……」
站在他身後的心腹有些不忍，低聲道，「真的不救嗎？袁大人畢竟是您的……」
「救？」
老首輔終於有了動作，他把茶盞湊到嘴邊，抿了一口那苦澀的涼茶，「拿什麼救？拿老夫這顆腦袋，還是拿這搖搖欲墜的大明江山？」
「他自己選的路，就要自己走完。」
「那可是三族啊……」
「三族又如何？」老首輔放下茶盞，指尖輕輕敲擊著桌面，「在這個棋盤上，落子無悔。他想掀桌子，就得做好被桌子砸死的準備。」
此時，午時三刻已到。
那太監扔下了令箭。
「斬！」
鬼頭刀揚起，在正午的陽光下反射出一道慘白的寒光。
咔嚓——！
沒有任何奇蹟。
沒有劫法場的好漢，也沒有從天而降的聖旨。
幾顆人頭滾落，鮮血瞬間染紅了菜市口的石板路。
大明奉天殿。
「畜生……」
「都是畜生啊！！」
老朱的眼眶紅得嚇人，那種無力感讓他幾欲發狂，「這可是帝師！這可是想救大明的人！就這麼……就這麼當著百姓的面，像殺豬一樣殺了？」
「那個老東西呢？那個首輔呢？他就這麼看著？那可是他的學生！」
馬皇后早已轉過身去，不忍再看那血腥的一幕，肩膀微微聳動。
天幕的鏡頭緩緩推進，穿過那喧鬧的人群，定格在茶樓上的那個窗口。
老首輔依舊坐著。
他看著那滾落的人頭，看著那滿地的鮮血，眼神里終於有了一絲波動。
「看見了嗎？」
老首輔輕聲說道，仿佛在對著空氣，又仿佛在對著那個已經聽不見的學生說話。
「這就是你選的道。」
「明知道不敵仍舊死戰，那是名為熱血的愚蠢。」
「就算是勝了，也不過是命運那婊子偶爾心情好，賞了你一口飯吃。」
老首輔站起身，整理了一下衣襟。
「老夫不一樣。」
「老夫喜歡掌控局面，用各種手段儘量將勝率放大到極限。」
「這世上沒有什麼是不能交易的，包括良心，包括名聲，也包括……你的命。」
他轉過身，背對著那血腥的刑場，背影佝僂，卻像是一座壓不垮的山。
「他最喜歡打的就是必勝的戰鬥。」
「因此他常做的事情就是欺凌弱小，掠奪資源，不斷強大，強大到超越原來敵人的程度，再回來找回場子。」
「也就是繼續欺凌弱小。」
【這沒有什麼可恥的。】
天幕的旁白適時響起，帶著一種看透世態炎涼的冷酷。
【為了生存下來，實現心中的理想，才是一個人最大的勇敢。】