葉衛青的指節因用力而發白，地圖上那片廣袤的草原，此刻在他眼中，化作一頭擇人而噬的巨獸。
「刮地三尺，湊軍餉……」他重複著木子於的話，「怎麼刮？」
「世家門閥，百年積弊，根深蒂固。朕的政令，出不了皇城。」葉衛青的臉上浮現出一絲自嘲。
「他們可以陽奉陰違，可以用一萬種辦法，讓朕的國庫里，多不出一粒米。」
「陛下需要一把刀。」木子於的聲音平靜，他將地圖緩緩捲起，放回書架，「一把能見血的刀。」
葉衛青抬頭，看著木子於。
「刀在哪？」
「遠在天邊，近在眼前。」木子於的目光，落在了龍案上那一堆彈劾他的奏摺上。
葉衛青瞬間明白了。
他的呼吸急促起來，在空曠的御書房內迴響。
「傳朕旨意，」葉衛青的聲音因為激動而微微顫抖，「明日大朝會，所有在京四品以上官員，必須參加。無故缺席者，以謀逆論處！」
張忠賢身體一顫，領命而去。
御書房的門，關上了。
第二天，天還未亮。
長安城內所有高官府邸的門，都被禁軍拍響。
宣政殿，大唐的權力中樞，今日的氣氛壓抑得令人窒息。
百官列於殿下，交頭接耳，人人自危。
他們想不通，為何這位素來慵懶的皇帝，會突然下達如此嚴厲的旨意。
御史中丞魏徵的族侄魏通，站在人群中，臉上帶著一絲不屑。
他昨日剛剛聯合十幾名御史，又上了一封彈劾木子於的奏摺。
在他看來，皇帝此舉，不過是色厲內荏的掙扎。
「陛下駕到——」
隨著張忠賢尖銳的唱喏，葉衛青身著龍袍，緩步走上御座。
他的身後，跟著一個所有人都意想不到的人。
天下兵馬大元帥，木子於。
他今日沒有穿甲，只著一身黑色常服，腰間懸著元帥金印，面無表情地立於御座之側。
百官跪拜。
「平身。」
葉衛青的聲音，沒有絲毫溫度。
他沒有說任何開場白，只是將目光投向了御史台的隊列。
「王德昭，李文通。」
被點到名字的兩人身體一僵，出列跪倒。
「臣在。」
「朕聽說，二位愛卿對木元帥頗有微詞？」葉衛青拿起一份奏摺，輕輕敲打著龍椅的扶手，「說他在扶風濫殺，有損天威？」
王德昭心中一喜，以為皇帝是要採納他的意見，打壓木子於。
他立刻叩首：「陛下聖明！木子於擁兵自重，殺戮成性，實乃國之禍患！請陛下降罪，以安天下！」
「說得好。」葉衛青點頭，「說得真好。」
他話鋒一轉：「張忠賢。」
「奴婢在。」
「把這兩位愛卿的奏摺，念給滿朝文武聽聽。」
張忠賢展開奏摺，用他那獨特的、陰柔的嗓音，一字一句地念了起來。
奏摺的內容，極盡詆毀之能事。不僅彈劾木子於，甚至連皇帝葉衛青也被暗指為昏聵無能，寵信奸佞。
大殿之內，一片死寂。
所有人都聽出了這兩份奏摺里的殺機。這不是彈劾，這是在誅心！
王德昭跪在地上，額頭已經滲出冷汗。他沒想到，皇帝會用這種方式，將他架在火上烤。
「念完了？」葉衛青問。
「回陛下，念完了。」
「好。」葉衛青站起身，一步步走下御座。
他走到王德昭面前，居高臨下地看著他。
「朕問你，木元帥在藍田，為誰而戰？」
王德昭語塞。
「朕再問你，木元帥在扶風，殺的是誰？」
王德昭的身體開始發抖。
「朕替你答。」葉衛青的聲音陡然拔高，「他為大唐，為朕，為長安城數百萬百姓而戰！」
「他殺的，是拿著火器屠戮我大唐將士的叛軍！是意圖顛覆我大唐江山的國賊！」
「而你們，」葉衛青指向王德昭和李文通，「在前線將士浴血奮戰之時，你們在做什麼？」
「你們在長安城裡，喝著酒，寫著奏摺，用你們那骯髒的筆，污衊為國征戰的英雄！」
「朕，養你們何用？！」
最後四個字，如同雷霆，在宣政殿內炸響。
王德昭二人，早已癱軟在地。
「陛下……臣……臣知罪……」
「知罪？」葉衛青冷笑，「晚了。」
他沒有再看二人，而是轉身面向百官。
「今日，朕就在這宣政殿，定一條新的規矩。」
「凡我大唐將士，在外征戰，保家衛國。若有官員敢在背後非議、詆毀、污衊者，便是與朕為敵，與大唐為敵！」
「朕要讓他知道，什麼是真正的天威！」
他猛地回頭，看向一旁的木子於。
「賢弟。」
「臣在。」木子於上前一步。
「你的刀，可還利否？」
木子於緩緩抽出腰間的佩刀。長刀出鞘，帶起一聲清越的龍吟。
「尚可殺人。」
「好！」葉衛青指著地上癱軟的二人，「此二人，蠱惑人心，動搖軍心，其罪當誅！」
「但朕今日，不開殺戒。」
葉衛青的臉上，露出一絲詭異的笑容。
「朕要他們，為大唐的北伐大業，貢獻自己最後一份力。」
「張忠賢！」
「奴婢在！」
「傳朕口諭，御史王德昭，翰林編修李文通，家產充公，充作軍餉！其族中男丁，三代以內，盡數發往軍器監做工！」
此言一出，滿朝皆驚！
這比殺了他們還狠！
這是要讓他們家破人亡，永世不得翻身！
「陛下饒命！陛下饒命啊！」王德昭二人瘋狂磕頭，血跡瞬間染紅了金磚。
「拖出去！」葉衛青沒有絲毫憐憫。
禁軍上前，像拖死狗一樣，將兩人拖出大殿。
悽厲的慘叫聲，迴蕩在殿外，久久不散。
宣政殿內，落針可聞。
所有官員都低著頭，不敢看御座上那個年輕的帝王。
葉衛青緩緩走回御座，坐下。
他看著下方噤若寒蟬的百官，開口了。
「諸位愛卿，朕知道，你們都是大唐的肱股之臣，都心繫江山社稷。」
「如今，北有突厥虎視眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲動，南有倭寇侵擾不休。大唐，已到危急存亡之秋。」
「朕，決意北伐。」
「但國庫也不甚充足，朕，需要諸位的支持。」
他頓了頓，目光掃過下方那些貴族的代表。
「朕知道，諸位愛卿家中，都頗有資財。」
「朕不跟你們多要。」
「朕給你們三天時間，各家，『捐』出自家一半的家產，充作軍餉。」
「三天後，朕會親自派人，去府上清點。」
「若是數目不對……」
葉衛青沒有往下說，但他的目光，卻落在了殿外那兩灘還未乾涸的血跡上。
威脅，不言而喻。
百官之中，魏通的臉色變得鐵青。
又是一半家產？
這是在要他的命！
他正要出列反駁。
「元帥。」葉衛青的聲音再次響起。
木子於上前一步。
「朕命你，率羽林衛，即刻起，封鎖長安四門。無朕手諭，任何人不得出城。」
「另，擢升錢福坤為京兆尹，配合元帥，維持長安治安。」
「三天之內，若有囤積居奇，擾亂市價者，元帥可先斬後奏！」
木子於持刀，單膝跪地。
「臣，領旨！」
魏通剛要邁出的那條腿，僵在了半空中。
......
大朝會不歡而散。
消息如同一場劇烈的地震，瞬間傳遍了長安城的每一個角落。
皇帝瘋了。
這是所有世家門閥的第一反應。
當晚，長安城西，魏國公府。
燈火通明，氣氛凝重。
長安城排得上號的十幾家豪門家主，齊聚一堂。
坐在主位上的，正是當朝御史中丞魏徵的族叔，魏國公魏淵。
「諸位，都說說吧。」魏淵端起茶盞，花白的眉毛擰成一團，「皇帝今日在殿上發瘋，你們怎麼看？」
「還能怎麼看？」一個身材肥胖的家主拍著桌子，「他這是要我們的命！」
「又來一半家產？他怎麼不去搶！」
「就是！我李家百年基業，憑什麼要給他充軍餉？他北伐打仗，關我們屁事！」
「皇帝這是被木子於那個奸賊給蠱惑了！一個泥腿子出身，竟敢騎在我們脖子上拉屎！」
議事廳內，群情激奮。
魏淵放下茶盞，發出「砰」的一聲輕響。
嘈雜的聲音，瞬間安靜下來。
「叫嚷有什麼用？」魏淵冷冷地掃視眾人，「皇帝已經下令封城，木子於的屠刀已經架在我們脖子上了。」
「你們現在罵得再響，能讓那些丘八退兵嗎？」
眾人啞口無言。
一個穿著錦袍的中年人站起身，拱手道：「魏公，您是咱們的主心骨，您說該怎麼辦？」
魏淵的眼中閃過一絲狠厲。
「皇帝想要錢，無非是為了穩住軍心，穩住那群窮鬼。」
「他既然不給我們活路，那我們就讓他這皇帝，也當不成！」
他站起身，走到眾人面前。
「傳我的話下去。從明日起，長安城內，所有隸屬我們各家的糧鋪、布莊、米行，全部關門！」
「一粒米，一寸布，都不許賣！」
眾人一驚。
「魏公，這……這恐怕不妥吧？」有人遲疑道，「斷了全城百姓的生計，萬一激起民變……」
「要的就是民變！」魏淵冷笑，「長安城數百萬張嘴，一天不吃飯，就得餓死人。」
「到時候，不用我們動手，那些飢腸轆轆的刁民，就會衝進皇宮，撕了那個小皇帝！」
「他不是自詡為民做主嗎？朕倒要看看，當他連百姓的飯都管不了的時候，那些所謂的民心，還值幾個錢！」
一個家主擔憂地問：「可木子於的羽林衛……」
「羽林衛能做什麼？」魏淵不屑道，「他們敢屠城嗎？他們敢挨家挨戶地搶糧食嗎？」
「法不責眾！只要我們擰成一股繩，皇帝和木子於，就拿我們沒辦法！」
「到時候，我們再派人去聯絡城外的那些流民，許以重利，讓他們衝擊城門，裡應外合。」
「皇帝以為封了城就高枕無憂了？真是天真！」
魏淵的臉上，露出了穩操勝券的笑容。
「諸位，富貴險中求。撐過這一劫，這大唐的天下，就是你我的天下了！」
眾人聞言，眼中紛紛露出貪婪的光芒。
「好！就聽魏公的！」
「他斷我們財路，我們就斷他命脈！」
「不就是比誰的拳頭硬嗎？我們世家聯合起來，未必就怕了他一個毛頭小子！」
一場針對皇權的陰謀，在魏國公府的密室中，悄然成型。
他們以為，自己掌控著長安的經濟命脈，就掌控了一切。
他們忘了，在這亂世之中，真正的王法，從來不是金錢，而是刀。
……
元帥府。
木子於剛送走葉衛青。
霍去疾便走了進來，神色凝重。
「元帥，我們的人傳來消息，魏淵在府上召集了十幾家豪門，似乎在密謀什麼。」
木子於正在擦拭他的佩刀，聞言，動作沒有絲毫停頓。
「知道了。」
「元帥，您不擔心嗎？」霍去疾有些不解，「這幫人掌控著長安八成以上的糧食和布匹，萬一他們……」
「他們會的。」木子於打斷他，「狗急了都會跳牆，何況是人。」
他將擦拭乾淨的佩刀，緩緩歸鞘。
「陛下那邊，怎麼說？」
「陛下說，一切由元帥定奪。」霍去疾答道。
「好。」木子於站起身，「傳令下去。」
「讓張忠賢，帶領羽林衛左營那五百老兵，即刻出發。」
霍去疾精神一振：「去哪？」
「去抄了魏淵的糧倉。」木子於的聲音沒有一絲波瀾。
霍去疾愣住了。
「現在就去？可是我們沒有證據……」
「證據？」木子於看了他一眼，「我就是證據。」
「他們以為，把糧倉建在自家的府邸里，我就拿他們沒辦法了？」
「告訴張忠賢，但凡有敢阻攔者，無論是家丁護院，還是魏淵本人。」
木子於頓了頓，吐出兩個字。
「格殺勿論。」
霍去疾的心臟猛地一跳。
他知道，元帥這次是動了真格的。
「是！」他領命，轉身快步離去。
夜，更深了。
長安城東，魏國公府。
魏淵剛剛送走最後一位客人，正準備回房歇息。
突然，府外傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
「怎麼回事？」魏淵皺眉。
一名管家連滾帶爬地跑了進來。
「國……國公爺！不好了！禁軍……禁軍把我們府給圍了！」
魏淵臉色一變。
「多少人？」
「不……不清楚，黑壓壓的一片，把幾條街都堵死了！」
「他們想幹什麼？！」魏淵又驚又怒，「老夫乃當朝國公，他們敢闖我的府邸？！」
話音未落。
「轟——！」
一聲巨響，國公府那兩扇引以為傲的朱紅大門，被人從外面用撞木硬生生撞開！
張忠賢穿著一身黑色的飛魚服，手持繡春刀，一腳踹開擋路的家丁，大步走了進來。
他的身後，是五百名身披重甲、手持陌刀的羽林衛老兵。
這些從死人堆里爬出來的戰士，每一個人身上都帶著濃重的煞氣。
他們一言不發，只是用冰冷的眼神，掃視著眼前這些驚慌失措的家丁護院。
「張忠賢！」魏淵沖了出來，指著他怒斥，「你好大的膽子！竟敢帶兵闖我府邸！你這是要造反嗎？！」
張忠賢連看都沒看他一眼，只是抬了抬手。
「元帥有令，魏國公府囤積居奇，意圖謀反。即刻查抄其府內所有糧倉，所有錢財，一律充公。」
「有敢反抗者，殺無赦！」
「你敢！」魏淵氣得渾身發抖，「老夫要見陛下！老夫要彈劾你們！」
張忠賢嘴角勾起一絲冷笑。
他走到魏淵面前，用繡春刀的刀鞘，拍了拍他的臉。
「魏國公，時代變了。」
「現在，長安城裡，元帥的話，就是王法。」