朱雀大街的血，還未徹底洗淨。
長安城的天，卻已經變了。
那道寫著血紅「殺」字的聖旨，如同一道催命符，貼在了長安城每一個世家門閥的額頭上。
午時。
朱雀大街，人山人海。
卻死一般的寂靜。
數百名從天牢里拖出來的世家主犯，被羽林衛押解著，跪在臨時搭建的刑場上。
他們曾經是長安城裡呼風喚雨的人物，此刻卻像一群待宰的豬狗，面如死灰，渾身抖如篩糠。
監斬官，是新任的京兆尹，錢福坤。
這位靠著精準跪拜上位的胖子，此刻正襟危坐，臉上的肥肉因緊張而微微顫抖。
他的身後，站著兩個人。
一個，是身披重甲，手按刀柄的木子定國。
另一個，是穿著一身黑衣，面無表情的木子於。
「時辰到——」
錢福坤拿起令牌，聲音因為過度用力而變了調。
他不敢往下看，用盡全身力氣，將令牌狠狠扔在地上！
「行刑！」
數十名膀大腰圓的劊子手，喝下一口烈酒，將酒霧噴在雪亮的刀鋒上。
刀光起。
人頭落。
幾十顆人頭滾落在地，鮮血染紅了整條朱雀大街。
濃重的血腥味，沖天而起，數里之外都能聞到。
圍觀的百姓中，有人嘔吐，有人暈厥，更多的人，則是用一種敬畏的眼神，望向皇宮的方向。
他們終於明白，這位年輕的皇帝，不是綿羊。
是一頭擇人而噬的猛獸。
而那兩位木大人，就是他最鋒利的爪牙。
木子於看著眼前這片人間地獄，眼神沒有絲毫波動。
他轉過身，對木子定國說。
「這裡交給你。」
木子定國點頭，目光依舊鎖定在刑場上，仿佛在尋找什麼。
木子於沒有再多言，轉身離開。
他穿過瀰漫著血腥味的長街，沒有回元帥府，而是徑直走向了皇宮。
御書房。
葉衛青沒有批閱奏摺。
他面前的龍案上，擺著一堆黑乎乎的鐵疙瘩。
那是從扶風城繳獲的火炮零件。
他的手裡，拿著一小撮黑色的粉末，放在鼻子下，輕輕地聞。
那是繳獲的火藥。
當木子於走進來時，看到的就是這樣一幅詭異的畫面。
皇帝沒有抬頭。
「你看。」葉衛青將手裡的火藥，遞到木子於面前。
「顆粒粗大，雜質太多，而且受潮嚴重。」
他站起身，走到那些鐵疙瘩面前，用腳踢了踢其中一個炮管。
「鑄鐵的工藝也差得離譜，膛線都沒有，炸膛的機率至少有三成。」
「趙無言能用這種破爛，打得岳沉的玄甲衛抬不起頭。不是他有多厲害，是我們的東西，太落後了。」
葉衛青轉過身，看著木子於。
他的眼睛裡，沒有了昨日的瘋狂和暴戾，取而代之的，是一種近乎於偏執的狂熱。
「朕要造出更好的東西。」
他指著那些零件，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
「比他好十倍，好一百倍的火器！」
「朕要讓大唐的每一個士兵，都拿上能把敵人轟成碎片的武器！」
「朕要讓那些所謂的草原鐵騎，在我們的炮火面前，變成一堆廢鐵！」
木子於靜靜地聽著。
「陛下想怎麼做？」木子於問。
「軍器監。」葉衛青吐出三個字。
「朕要重開軍器監，將全國最好的工匠，都集中到長安。」
「朕要親自督造，朕要讓他們不分晝夜，給朕研究這東西！」
他拿起桌上的一份圖紙，那上面用炭筆畫著一個奇怪的管狀物，旁邊還有許多他看不懂的標註。
「賢弟，你知道這是什麼嗎？」葉衛青的眼中，閃爍著光芒。
木子於故意搖頭。
「這東西，叫『燧發槍』。」葉衛青的臉上，露出了一個自信的笑容。
「之前那趙無言的用的是簡陋版的。」
「而這個正式版它的射程，是現在火銃的三倍。」
「它的射速，更是現在火銃的數倍不止。」
「最重要的是，」他頓了頓，「它不怕下雨。」
「朕已經把圖紙畫出來了。」葉衛青將圖紙拍在桌上，「但缺一樣最重要的東西。」
「什麼？」
「合格的火藥。」葉衛青的眉頭又皺了起來，「現在的黑火藥，威力太小，而且不穩定。」
「朕需要一種新的火藥。」
他說著，走到書架前，從裡面抽出一本泛黃的古籍。
「朕在這本《天工開物》的夾頁里，找到了一個殘缺的配方。」
他將古籍翻開，指著其中一行字。
「硫、硝、碳……」
「只要能找到最合適的比例，我們就能造出威力比現在大的『顆粒火藥』。」
木子於看著那幾個字，又看了看葉衛青。
他知道，這些東西，絕不是一本《天工開物》里能有的。
......
第二日，一道聖旨從皇宮發出，昭告天下。
大唐軍器監，即日起重開。
凡天下能工巧匠，無論出身，無論過往，只要有一技之長，皆可前往長安應徵。
一經錄用，官授匠籍，賞田十畝，免除一切徭役賦稅。
此令一出，天下震動。
匠人，在這個時代，地位低下。
如今，皇帝竟許以官身和田產，這是從未有過的恩典。
一時間，無數身懷絕技的工匠，從四面八方，湧向長安城。
軍器監的舊址，就在長安城南。
這裡曾經是前朝最大的兵工廠，後來毀於戰火，只剩下一片殘垣斷壁。
葉衛青下令，調集三萬民夫，日夜趕工，只用了短短几天，一座嶄新的、規模比之前大了三倍的工廠，拔地而起。
這裡，被列為長安城最高等級的禁區。
三步一崗，五步一哨。
由最精銳的御林軍，親自駐守。
任何膽敢靠近者，殺無赦。
軍器監內，爐火燒得正旺。
數百名從全國各地招募來的頂尖工匠，被分成了三個部分。
一部分，負責拆解研究那些繳獲來的火炮。
另一部分，在幾位煉丹方士的帶領下，建起了一座獨立的院落，專門研製新型火藥。
而最後一部分，也是最核心的一部分工匠，則被帶到了一個守衛最森嚴的密室之中。
葉衛青親自坐鎮於此。
他面前，站著十幾個大唐最頂尖的鑄造大師和木工大師。
這些人，平日裡都是眼高於頂的人物，此刻卻恭敬地站在那裡，大氣不敢出。
因為在他們面前的桌子上，鋪著一張他們這輩子都聞所未聞、見所未見的圖紙。
燧發槍的結構圖。
「諸位，看明白了嗎？」
葉衛青的聲音，在密室中迴蕩。
工匠們面面相覷，無人敢答。
圖紙上的每一個零件，他們都認得。
但這些零件組合在一起，變成一個完整的器物，他們卻完全無法想像。
「陛下……恕草民愚鈍。」一位白髮蒼蒼的老工匠，顫巍巍地走上前，「此物……此物的擊發裝置，太過……太過匪夷所思。」
他指著圖紙上那個由彈簧、擊錘、火石組成的精巧結構。
「用石頭撞擊，便能生火？」
「這……這簡直是神仙手段！」
其餘工匠，也紛紛點頭。
他們製造了一輩子兵器，從刀槍劍戟，到弓弩火銃，所有的點火方式，都是用火繩。
用石頭，點火？
這完全超出了他們的認知。
「神仙手段？」葉衛青笑了。
他從懷裡掏出一個小巧的、銀質的物件，在眾人面前晃了晃。
「咔噠。」
他輕輕按下一個開關。
一簇火苗，憑空出現。
「這，叫打火機。」
工匠們的眼珠子，都快瞪出來了。
他們死死地盯著葉衛青手裡那個能憑空生火的小玩意兒，仿佛在看一件絕世珍寶。
「陛……陛下……此乃何等仙器？」老工匠的聲音都在發抖。
「這不是仙器。」葉衛青收起打火機，「這是科學。」
他沒有解釋什麼是科學。
他只是將那張圖紙，推到眾人面前。
「朕不管你們用什麼方法。」
「半個月。」
「半個月之內，朕要看到這東西的成品。」
「誰能第一個造出來，朕封他為軍器監總監，官拜正四品，賞金千兩，賜爵縣男！」
重賞之下，必有勇夫。
工匠們的呼吸，瞬間變得粗重。
他們衝上前，將那張圖紙團團圍住，像一群餓狼，盯著一塊肥美的鮮肉。
葉衛青看著這一幕，滿意地點了點頭。
他走出了密室。
院子裡，木子於正站在一尊被拆解開的火炮前，靜靜地看著。
「賢弟，看出什麼門道了？」葉衛青走過去。
「炮管的材質不行。」木子於伸手，在冰冷的鐵炮上敲了敲，「太脆。」
「想要增加射程和威力，就必須用更好的鋼材。」
葉衛青點頭：「朕已經讓煉鋼坊那邊去試了。」
「百鍊鋼，雖然堅韌，但成本太高，無法量產。」
木子於的目光，落在了那門火炮的底座上。
「還有這個，太笨重了。」
「只能固定在一個地方，無法隨軍移動。一旦被騎兵近身，就是一堆廢鐵。」
「朕知道。」葉衛青的臉上，露出了一個神秘的笑容。
「所以，朕給他們準備了另一份『大禮』。」
他帶著木子於，走進了另一個獨立的院子。
院子裡，擺放著十幾架造型奇特的器械。
它們看上去，像是床弩，但體型更小，結構也更複雜。
最奇特的是，它們的下方，都安裝著兩個巨大的輪子。
「這叫……野戰炮。」葉衛青拍了拍其中一架，「這是朕根據伏遠弩的原理，改良的。」
「雖然射程不如那些重炮，但它輕便，靈活。」
「可以想像一下，」葉衛青的眼中，閃爍著興奮的光芒，「當我們的騎兵，拖著這些東西，出現在敵人的側翼……」
木子於看著這些造型奇特的殺人利器，沒有說話。
他知道，戰爭的形態，將從這一刻起，被徹底改變。
「火藥那邊，進展如何？」木子於問。
提到火藥，葉衛青的眉頭又皺了起來。
「不順利。」
他帶著木子於，來到火藥工坊。
一股刺鼻的硫磺味，撲面而來。
幾十名煉丹方士，正圍著幾個巨大的石碾，滿頭大汗。
「硫、硝、碳的比例，我們已經試了上百次。」一名方士看到二人，連忙上前稟報。
「但造出來的火藥，威力總是時大時小，極不穩定。」
葉衛青走到一個木盆前，抓起一把剛剛研磨好的火藥。
粉末狀，手感黏膩。
「問題不在比例。」葉衛青搖頭，「在形態。」
他將手裡的火藥，灑在地上，然後取過一根火把，遠遠地扔了過去。
「轟——！」
火光一閃而過，地上的火藥瞬間燃燒殆盡。
速度很快，但沒有產生任何爆炸的效果。
「看到了嗎？」葉衛青對那名方士說，「粉末狀的火藥，燃燒太快，力量無法聚集。」
「我們需要的，不是燒，是炸。」
他從地上，撿起一顆小石子。
「把它們，做成這樣。」
方士愣住了：「陛下是說……把火藥，做成顆粒狀？」
「沒錯。」葉衛青點頭，「用某種黏合劑，將粉末壓實，再打碎，篩選。」
「只有顆粒狀的火藥，燃燒時才能在縫隙中產生足夠的氣體，形成爆炸。」
這番理論，再次讓在場的所有人，都聽得雲裡霧裡。
但皇帝的話，就是聖旨。
他們不敢不從。
「臣等……遵旨。」
從軍器監出來，天色已晚。
木子於抬頭，看了一眼天邊的夕陽。
他已經在長安，處理了太多的事情。
是時候，回家了。
他翻身上馬，沒有去皇宮，也沒有去軍營，而是策馬，向著城南那座屬於他的府邸，疾馳而去。
元帥府的燈籠，已經亮起。
門口的守衛，看到那道熟悉的身影，連忙打開大門。
木子于勒住馬，翻身下馬。
他將馬韁，扔給上前的僕人，大步走進了那扇門。
夜，微涼。
元帥府的後院，靜謐安詳。
木子於踏入月亮門，一股淡淡的清香，鑽入鼻腔。
不是花香，也不是脂粉香，是一種混雜著藥草和食物的、屬於家的味道。
石桌旁，一道倩影，正低頭忙碌著。
李師師聽到腳步聲，抬起頭。
看到木子於的身影，她的眼睛瞬間亮了起來，如同黑夜裡被點燃的星辰。
「夫君，你回來了。」
她快步迎上前來，聲音裡帶著壓抑不住的喜悅。
她沒有撲進他懷裡，只是自然而然地伸出手，幫他解開被夜風吹得有些凌亂的衣襟。
她的手指，纖細而溫暖。
「外面冷，快進屋。」
她拉著他，走進房間。
房間裡，燃著溫暖的炭火。
桌上，擺著幾樣精緻的小菜，還溫在小小的爐子上。
木子於坐下，身上的寒氣，似乎被這屋子裡的暖意，驅散了不少。
李師師走到他身後，伸出兩隻柔軟的小手，輕輕地，在他的肩膀上按捏起來。
力道不重，卻恰到好處。
她沒有說話，只是安靜地，一下一下地，為他舒緩著連日來的疲憊。
木子於閉上眼。
緊繃的身體，漸漸放鬆下來。
他習慣了金戈鐵馬，習慣了刀光劍影。
卻在這一刻，被這無聲的溫柔，徹底繳械。
「不用了。」他睜開眼，握住在他肩膀上遊走的小手。
李師師的臉微微一紅，停下了動作。
「我給你盛飯。」
她轉身，從爐子上端下飯菜。
一碗白米飯，一碗冒著熱氣的雞湯，還有兩碟清淡的小菜。
「你胃不好，太醫說，要少食油膩。」
她將碗筷，輕輕放在木子於面前。
木子於拿起筷子，夾了一口菜。
味道很好。
他已經很久，沒有吃過這樣用心做的飯菜了。
李師師就坐在他對面，也不吃飯，只是托著下巴，靜靜地看著他。
她的眼睛裡，沒有崇拜，沒有敬畏，只有純粹的、屬於妻子的愛戀。
仿佛他不是那個執掌天下兵馬、殺伐決斷的鐵血元帥，只是她一個人的夫君。
「你也吃。」木子於給她夾了一筷子菜。
李師師的眼睛笑成了月牙兒。
「嗯。」
她拿起碗筷，小口小口地吃著。
一頓飯，在沉默中進行。
卻不尷尬，反而有一種歲月靜好的安寧。