華燈初上，玉漏莫催。
大乾無宵禁，此刻的帝都長街，流光溢彩，喧沸入雲。
李朔自工部而出，立於街頭，望著眼前這片鼎盛的人間煙火，一時竟有些恍惚。
「江山如畫……」
他輕聲呢喃。
下一瞬，嘴角便掛起一絲玩味的弧度。
「是朕的江山如畫。」
跟在身後的內相馮保，腰彎得更低了些。
伺候這位新君不過十日，他已然琢磨出了一點李朔的性情。
冶鐵神術、活字印刷、高產良種……
馮保雖是閹人，可從一個無名小宦官，爬到如今權勢滔天的「馮老祖宗」，眼光何其毒辣。
他看得分明，陛下拿出的每一樣，都是能真正強國富民，動搖國本的利器！
特別是那活字印刷術，足以讓陛下的聖名，在最短的時間內傳遍天下，獲得天下讀書人的心。
這位新君的野心，遠不止於坐穩龍椅。
他要的是萬古以來，獨一無二的千古一帝！
「讓扈從都散了吧，朕想自己走走。」李朔忽然開口。
馮保心頭一跳，正要勸諫，卻對上了李朔掃來的目光。
那眼神幽深平靜，卻讓他把所有勸諫的話都咽了回去。
「是，陛下。」
扈從們無聲無息地退入街角的陰影，與人群隔開了一段不遠不近的距離。
李朔負手漫步，饒有興致地看著街邊的小攤。
捏糖人的、賣花燈的、吞劍雜耍的……鼎沸的人聲讓他感覺無比真實。
就在他經過一個餛飩攤時，那埋頭煮著餛飩的攤主，渾濁的眸子裡陡然迸發出一抹森然殺機。
殺機迸發的剎那，整個世界，仿佛被一隻無形的大手按下了暫停。
鼎沸的人聲、小販的叫賣、孩童的嬉鬧，連同那鍋中翻滾的餛飩冒出的騰騰熱氣，都在這一瞬間凝固。
攤主抬起一半的手臂，七八個混在人群中的路人亮出兵刃的猙獰面孔。
暗處扈從們臉上剛剛浮現的驚愕，乃至馮保那正欲張開呼喊「護駕」的嘴，全都定格成了一副副鮮活卻死寂的畫卷。
天地間，唯有李朔一人，仿佛置身事外，甚至連衣角都未曾飄動分毫。
這便是天人境，超越時間與空間的限制，執掌法則與權柄。
他沒有回頭，只是眼皮輕輕抬了一下，幽深的目光掃過虛空。
下一瞬，時間重新開始流動。
「護……」
馮保的一個字剛剛出口，便戛然而止。
沒有刀光劍影，沒有氣勁交鋒。
只有一連串「噗通」、「噗通」的沉悶倒地聲。
那餛飩攤主保持著起身的姿勢，直挺挺地向前栽倒。
那七八個衝殺過來的刺客，如同被抽走了所有力氣，軟綿綿地癱倒在地。
更遠處，房頂上、暗巷裡，又有十幾道黑影接二連三地摔落。
二十三名刺客，一個不多，一個不少，在所有人反應過來之前，便已全數斃命。
他們的臉上，還保持著前一秒的猙獰與決絕，只是眉心處卻無一例外地多了一個細微的血洞，仿佛被無形的針刺穿。
周遭的百姓愣了半秒，才爆發出驚恐到極致的尖叫，四散奔逃，場面瞬間混亂不堪。
馮保嘴巴張了張，那句「護駕」在喉嚨里滾了滾，卻怎麼也說不出口。
他呆呆地看著滿地屍體，又看向身前那依舊從容的背影，一股源自靈魂深處的寒意，讓他渾身顫抖。
自己也算一方高手了！
可剛才那一瞬間，他感覺自己就是一隻被琥珀凝固的蟲子，連動一根手指的念頭都生不出來！
天象？
不……這絕不是天象！
他終於明白，兵變那晚，自己去後宮「護駕」，錯過了何等驚世駭俗的場面。
這不是人力，這是神魔之偉力！
「後面的事，交給你了。」李朔平淡的聲音傳來，「嚴查，朕要知道是誰。」
「奴……奴婢遵旨！」馮保雙膝一軟，重重跪下，額頭貼著冰冷的石板路，不敢抬起。
李朔看了一眼皇宮的方向，心中瞭然。
武閣那三位天象宗師一死，剩餘高手十去七八，什麼阿貓阿狗都敢跳出來了。
「看來，這武閣，也該重立了。」
……
有了這麼一出，李朔也沒了繼續閒逛的興致。
回到宮中，還未入養心殿，便有宮人來報，太后在慈寧宮等著了。
慈寧宮內，檀香裊裊。
年過六旬的太后一身素色宮裝，雖已顯老態，但那份雍容華貴卻絲毫不減。
「兒臣給母后請安。」李朔躬身行禮。
「聽說遇刺了？皇帝沒傷著吧？」太后抬眼看他，語氣里是藏不住的關切。
李朔搖頭：「一些跳樑小丑，母后放心，朕無礙。」
太后這才鬆了口氣，隨即臉色一沉，先是責備李朔不該輕車簡從，又把馮保罵了個狗血淋頭。
李朔靜靜聽著，心中竟泛起一絲久違的暖意。
他的生母早逝，這位是嫡母，先帝的皇后。
登基之前，他與這位嫡母見面的次數屈指可數。
十日前那場宮變，他更是以保護為名，將太后軟禁於慈寧宮，作為逼迫父皇的籌碼之一。
他本以為，太后心中必有芥蒂。
未曾想，先帝駕崩後，她非但沒有半分怨懟，反而時常提點自己。
馮保曾偷偷告訴他太后的原話：「先帝是什麼性子，哀家比誰都清楚。皇帝若真是個殘暴嗜殺之輩，先帝寧死也不會妥協。他既然在最後一刻傳位於你，便是在你身上看到了大乾的未來。」
這是一個有大智慧的女人。
李朔能分清，此刻她的關心，是真心實意。
「皇帝，」見李朔確實無礙，太后話鋒一轉，「如今你已登臨大寶，可後宮至今卻只有一位貴妃，這於禮不合，於皇家子嗣不利。哀家看，選秀的事，不能再拖了。」
李朔想起了今夜的刺殺。
選秀……
各家勢力，怕是都會削尖了腦袋把人往宮裡送吧。
到時候，這後宮之中，不知會混進來多少心懷叵測的蛇蠍美人。
有意思。
那似乎會很有意思。
李朔的嘴角，逸出一絲若有若無的笑意。
「好，一切都依母后的意思辦。」