「愚蠢？」
錢益謙愣住了，他沒想到，自己一番發自肺腑的泣血之言，換來的，竟然是這兩個字。
他的臉上，露出了難以置信的表情。
「聖女……您……您說什麼？」
「我說你，愚蠢。」
林晚照的聲音，依舊清冷。
但其中，卻多了一絲不加掩飾的失望。
「錢益謙，你在戶部待了十年，難道連這點最基本的道理都看不明白嗎？」
「江南之亂，根源在於新政嗎？」
「不，根源在於那些陽奉陰違，將國策變成他們斂財工具的士族豪強！」
「根源在於那些盤根錯節，早已爛到了骨子裡的地方勢力！」
林晚照向前一步，目光灼灼地盯著他。
「你以為，蘇雲帆不知道江南的亂象嗎？你以為，陛下不知道百姓的疾苦嗎？」
「他們知道！他們比你更清楚！」
「但治國，如同治病。有些病，不下猛藥，是治不好的！」
「刮骨療毒，必然會痛！會流血！甚至會死人！」
「但若因為怕痛，就姑息養奸，那最終的結果，就是整個王朝的崩塌，是億萬百姓的塗炭！」
「你只看到了眼前死去的幾百、幾千人，卻沒有看到，若新政功成，未來可以活下來的千千萬萬人！」
「你所謂的『仁善』，是婦人之仁！是鼠目寸光！」
"新政，就真的好嗎？遍數史書，所謂新政，落實到地方，哪一項不是加深了百姓的困苦？"
「更何況……即使新政有利於民。"
"那些死去的人，他們是無辜的啊！」
「難道為了所謂更遠大的目標，就可以犧牲掉眼前的無辜者嗎？」
「這和那些草菅人命的暴君，又有什麼區別？！」
「天機閣的宗旨，是守護蒼生！不是為了冰冷的數字，去犧牲活生生的人！」
「夠了！」
林晚照厲聲打斷了他。
她的眼中，燃起了怒火。
「錢益謙，你太讓我失望了。」
「你根本不明白，什麼是真正的『守護』。」
「守護，不是讓所有人都活在虛假的安逸里，而是要為他們，開創一個真正能夠長治久安的未來！」
「為此，任何犧牲，都是值得的！」
「包括你，也包括……我！」
錢益謙呆呆地看著林晚照，他感覺眼前的聖女，變得好陌生。
不再是他印象中那個溫婉仁善，心懷慈悲的聖女。
她的眼神，她的言語，都透著一股讓他感到心悸的冷酷。
「聖女……你……你變了。」他喃喃地說道。
「是嗎？」林晚照自嘲地笑了笑，「或許吧。」」
她緩緩走到錢益謙的面前，伸出一隻纖纖玉手，輕輕撫上他的臉頰。
她的動作，很輕，很柔。
但錢益錢益謙卻感覺，自己渾身的血液，都快要凝固了。
「錢郎中，」林晚照的聲音，突然變得無比溫柔，仿佛又變回了那個不食人間煙火的永寧宮賢妃。
「你我同門一場。」
「你放心，你的家人，我會派人安頓好，保他們一生衣食無憂。」
錢益謙的瞳孔，猛地放大。
他從林晚照那溫柔的眼神里，看到了一絲毫不掩飾的……殺意！
「你……你要幹什麼？！」他驚恐地叫道。
「你太迂腐了。」
林晚照輕聲嘆了口氣，那嘆息聲，在陰森的牢房裡，顯得格外詭異。
「你的存在，會成為我的阻礙。」
「天機閣，不需要不同的聲音。」
「我的道，才是天機閣未來的道。」
「要實現我的理想，就必須掃清所有的障礙……哪怕，這個障礙，是我的同門。」
林晚照的手指輕輕划過他的臉頰，那溫柔的觸感下，是冰冷的殺意。
「錢郎中，本宮再問你最後一次，你可願……放下執念，助我一臂之力？」
錢益謙看著她，眼中l露出失望：「道不同，不相與謀！」
林晚照的眼神驟然冰封，嘴角的溫柔笑意卻愈發濃郁，「本宮……明白了」
話音落下的瞬間，那根停留在錢益謙脖頸動脈上的食指，指甲無聲彈出，切開了他的喉嚨。
錢益謙的身體，猛地一僵。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著林晚照。
他想說什麼，卻一個字也說不出來。
這是她第一次殺自己的同門。
當錢益謙的體溫在自己指尖下流逝時，她的心中掠過一絲刺痛，但隨即被一種更為堅硬的決絕所取代。
這便是「刮骨療毒」的痛楚嗎？
不僅要刮帝國的骨，也要刮天機閣的骨。
錢益謙的「仁」，是阻礙巨輪前進的頑石，是會滋生更多膿瘡的舊疾。
清除他，是為了拯救更多的人，是為了讓「新政」這條唯一的活路，不再有任何內部的掣肘。
愧疚是弱者的情緒，而她，必須成為那個為天下開闢未來的強者。
這，就是她的道！
在她看不見的靈魂深處，那顆名為「欲望」和「野心」的種子，在吸收了錢益謙的生命之後，徹底破土而出，瘋狂地滋長起來。
原來，這才是力量的感覺。
原來，生殺予奪，是如此的令人著迷。
蘇雲帆……
李朔……
你們都想把天下當成自己的棋盤。
但你們都忘了。
我，林晚照，天機閣的聖女，同樣也是……執棋人！
這個天下，最終由誰來主宰，還言之過早。
她整理了一下自己那依舊一塵不染的素白宮裝，仿佛剛才只是拂去了一點微不足道的灰塵。
然後，她轉身，打開了牢門。
守在門口的駱思恭等人，看到她出來，連忙迎了上去。
「娘娘，您……」
「錢益謙，畏罪自盡了。」
林晚照淡淡地說道，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯。
「把這裡處理乾淨。」
「另外，擬一道本宮的懿旨，就說錢益謙雖有罪，但念其家人無辜，特赦其家眷，送往皇莊，由內務府好生贍養。」
駱思恭愣了一下，下意識地朝牢房裡看了一眼。
只一眼，他便渾身冰冷，如墜冰窟。
牢房裡，是錢益謙死後凝固的驚怒交加
他瞬間明白了什麼。
畏罪自盡？
這位看似聖潔如蓮花的賢妃娘娘……其手段，比他這個錦衣衛，還要狠！
「是……是！下官遵命！」
駱思恭再也不敢多看一眼，連忙躬身領命。
林晚照沒有再理會他，徑直走出了這片人間地獄。
當她重新沐浴在陽光下時，她微微眯起了眼睛。
陽光，依舊溫暖。
她抬頭，望向北方的天空。
在她看不家拿到虛空，秦慕白咧嘴冷笑。
花開得比預料得還要快！
李朔，等你回來之時，會給你一個大大的驚喜！