天色已經暗了。
曾一石站在府衙後堂的窗邊，背對著門口。
燭火在他身側跳躍，將影子投在牆壁上，拉得很長。
顧銘推門進來。
他腳步很輕，踩在青磚上幾乎沒有聲音。
但曾一石還是聽見了，他轉過身，臉上露出笑容。
那笑容很疲憊，眼角的皺紋在燭光里顯得更深。
曾一石招呼他：
「坐。」
顧銘沒有坐。
他走到堂中，看著曾一石。
兩人隔著一張方桌，桌上攤著地圖，還有幾份剛送來的急報。
「曾大人找我？」
曾一石點了點頭。
他走到桌旁，拿起一份急報，卻沒有看，只是用手指摩挲著紙邊：
「秋錚這個人，你了解多少？」
顧銘不假思索道：
「略有耳聞，聽說他手段強硬，眼裡揉不得沙子。」
作為前朝宰相後人，能官能做到這個地步。
秋錚靠的就是從不結黨，以及干起工作來不要命。
曾一石苦笑：
「何止是揉不得沙子。當年他在北境任總督，有邊將私販軍糧，被他查出來後，一口氣斬了十七顆人頭。從上到下，一個都沒放過。」
「陛下派他來，意思已經很明白了。江南這攤子事，必須用雷霆手段收拾。」
顧銘沒有說話。
他明白曾一石的意思。
秋錚來了，金寧和吳會都會血流成河。
那些鬧事的漕工，無能的官吏，一個都跑不掉。
「長生。」
曾一石忽然開口。
聲音很輕，卻帶著某種沉重的意味。
「秋錚來了，肯定會徹查這次漕工暴亂的根源。我是江南布政使，脫不了干係。」
「就算陛下不追究，一個失察的罪名是跑不掉的。」
他深吸一口氣。
「但如果你站在我這邊，情況就不一樣了。」
「你是巡按御史，奉旨巡察新法。漕工鬧事，你可以說是新法推行中的陣痛，是必然要經歷的困難。」
「我們一起上奏，把責任推到那些在背後攪局的人身上。就說他們是故意破壞新法，意圖阻撓朝廷大計。」
「這樣一來，你我不僅能脫身，還能在陛下面前立功。」
曾一石說完，看著顧銘。
他的眼神很直接，像在等待什麼。
顧銘沉默了片刻。
他走到桌旁，拿起茶壺，給自己倒了杯茶。
茶水已經涼了，喝進嘴裡又苦又澀。
「曾大人，你的好意我心領了。」
顧銘開口。
聲音很平靜，沒有起伏。
「但這件事，我不能答應。」
曾一石臉色變了。
「為什麼？」
「因為不對。」
顧銘看著他。
「漕工鬧事，確實有人煽動。但根子在新法推行觸動了他們的生計。」
「如果一味推卸責任，把過錯都歸到別人頭上，那真正的問題就永遠解決不了。」
「況且……」
他頓了頓。
「秋錚大人奉旨前來，自有他的判斷。我若與你串通，便是欺君。」
曾一石盯著他。
燭火跳動，將他臉上的表情照得明暗不定。
有那麼一瞬間，顧銘看到他眼裡閃過一絲惱怒，但很快又壓了下去。
「長生。」
曾一石的聲音低沉下來。
「你還年輕，有些事你不懂。官場不是講對錯的地方，是講利害的地方。」
「這次的事，關係到多少人的前程，多少人的性命。你一個人，扛不住的。」
顧銘搖了搖頭：
「扛不住也要扛。」
「我是奉旨巡察新法的御史。我的職責是如實上報情況，協助推行新政。不是與人結黨，互相包庇。」
曾一石沉默了。
他轉過身，重新走到窗邊，窗外夜色濃重，什麼都看不見，只有風聲嗚嗚地吹過。
良久，他開口。
聲音很疲憊，像一下子老了十歲。
「罷了，你既然不願意，我也不強求。」
顧銘拱手。
「多謝曾大人體諒。」
曾一石揮了揮手。
「你走吧。秋錚來了之後，好自為之。」
顧銘轉身離開。
他走到門口，手已經搭在門閂上，卻又停下。
「曾大人，漕工的事，我會查清楚。不管是煽動者，還是背後的指使，我都會揪出來。」
曾一石沒有回頭。
他只是擺了擺手，示意知道了。
顧銘推門出去。
門外是長長的走廊，兩旁點著燈籠，在風裡搖晃。
他的影子被拉長又縮短，在地上變幻不定。
他沒有回自己的值房。
而是徑直出了府衙，走上街道。
夜已經很深了。
街上空蕩蕩的，只有更夫的梆子聲從遠處傳來。
梆，梆，梆。三更了。
顧銘走得很慢。
他在想曾一石的話。
顧銘知道曾一石是什麼意思。
這位布政使大人是上川學派的人，而趙柏背後站著的也是上川學派。
如果顧銘這次站在曾一石這邊，就等於向趙柏示好
但顧銘不想這樣，他不想捲入皇子爭儲的漩渦，更不想成為任何人的棋子。
但秋錚馬上就要來了。
這位以鐵腕著稱的閣老，眼裡揉不得沙子。他一來，金寧和吳會肯定會血流成河。
顧銘是巡按御史，負責巡察新法推行。
漕工暴亂，他無論如何都脫不了干係。
就算沒有煽動，沒有幕後指使，一個巡察不力的罪名是跑不掉的。
輕則降職，重則罷官。
顧銘停下腳步。
他站在街角，看著遠處漆黑的夜空。
他想起那些漕工。
那些黝黑的臉，粗糙的手，還有眼睛裡對生活的絕望。
他們鬧事，不是為了造反，只是為了討口飯吃。
可一旦秋錚來了，他們就會變成叛賊，變成暴徒。
刀砍下來的時候，不會有人問他們為什麼鬧。
只會有人數死了多少人，然後記在功勞簿上。
顧銘握緊了拳頭。
他不能眼睜睜看著這種事情發生。
但他一個人的力量太微薄了。
趙楷和趙柏各有各的打算，誰也不會在乎那些漕工的死活。
除非他能自己想到辦法。
顧銘忽然想起一個人。
龍王廟的陳七。
紅蓮教南教在金寧的領導人。
他手裡有李裹兒給的令牌，可以調動紅蓮教在金寧的全部力量。
如果能讓陳七幫忙，在秋錚到來之前查出幕後指使，或許還有轉機。
顧銘轉身，立刻朝著城西的方向走去。