金屬大門在身後合攏，將熔鐵之廳隔絕。
門內是另一個世界。
熱浪如同實質的牆壁，轟然拍打在臉上。
空氣在高溫下扭曲，視野中的一切都帶著搖曳的波紋。
光芒並非來自岩漿，而是來自大廳本身。
這是一個無比宏偉的圓形大廳。
穹頂高聳，看不到頂端，沒入一片熾白的光暈中。
大廳的地面、牆壁、支撐穹頂的巨大立柱，全部由一種暗金色的金屬鑄造而成。
金屬表面刻滿了無比複雜、流淌著熔金光華的符文鏈。
這些符文並非靜止，它們像活物般在地面、牆壁和柱子上緩緩流動，構成一個龐大而精密的能量循環系統。
整個大廳就是一個巨大的熔爐，一個仍在運轉的，以地心烈焰為源的超級鍛造場。
大廳中央，並非池水。
而是一個巨大的、由純粹光與熱構成的漩渦。
漩渦緩緩旋轉，散發出令人心悸的能量波動。那便是熾熱規則的核心源頭。
利姆魯感到自己仿佛置身於恆星內部。
【規則低語】在這裡受到了強烈的干擾和壓制，無數狂暴而精純的火焰規則信息如同海嘯般湧入他的感知。
他必須全力運轉精神力，才能梳理這些信息，避免被同化或灼傷。
「這……這是神靈的鍛爐嗎？」
老鑿撲通一聲跪倒在地，不是恐懼，而是面對神跡般的震撼與虔誠。
他作為礦工和鍛造學徒的血液在沸騰。
卡爾和雷恩也好不到哪裡去。
他們緊握著武器，鬥氣本能地激發出來抵抗高溫，但在這浩瀚的能量面前，他們的力量渺小如螢火。
利姆魯的目光掃過大廳。
他注意到，在中央能量漩渦的周圍，均勻分布著九個稍小一些的平台。
每個平台上都懸浮著一團不同形態的火焰。
有的熾白狂暴，有的幽藍冰冷，有的金黃穩定，有的不斷變換形態……
這些火焰似乎代表著不同種類或階段的火焰規則。
而在最靠近入口的一個平台上，懸浮著一塊巴掌大小、形狀不規則的暗紅色金屬碎片。
碎片表面光滑，內部仿佛有熔金流動，散發出的規則波動與星核碎片，以及之前獲得的其他鑰匙碎片隱隱呼應。
「鑰匙碎片！」利姆魯心中一定。目標就在眼前。
但顯然，獲取它絕非易事。
就在他們踏入大廳，目光鎖定鑰匙碎片的瞬間，中央的能量漩渦猛地加速旋轉。
一聲低沉、仿佛來自遠古熔岩深處的咆哮在每個人靈魂中響起。
漩渦中，光芒凝聚。一個龐大的身影緩緩站起。
那是一個完全由能量構成的巨人。
它有著模糊的類人形態，身體由流動的熾白火焰和暗金色金屬溶液混合構成。
它的頭部沒有五官，只有一個不斷旋轉的，縮小版的能量漩渦。
它手中握著一柄同樣由光與熱凝聚成的巨大鍛錘。
「闖入者……」
恢弘的聲音直接響徹腦海，帶著灼燒靈魂的威嚴。
「此乃『鍛火之心』，規則熔爐之地。覬覦核心碎片者，需證明爾等擁有駕馭秩序之火的資格。」
火焰巨人，或許可以稱之為「鍛火守護者」。
它起了它的鍛錘。
整個大廳的符文鏈瞬間亮起，光芒大盛。
恐怖的壓力降臨，將卡爾和雷恩直接壓得半跪在地，連鬥氣都幾乎潰散。老鑿更是匍匐在地，無法動彈。
只有利姆魯，憑藉著【規則低語】與星核之力，還能勉強站立。
但他也感到如同背負山嶽，呼吸艱難。
這守護者的力量層級，遠超之前的熔岩蜉蝣和石像。
它並非純粹的生命體，更像是這片規則之地意志的具現化。
硬拼，毫無勝算。
「如何證明？」利姆魯頂著壓力，抬頭望向那火焰巨人，聲音通過規則之力傳遞出去。
鍛火守護者那漩渦般的面部轉向利姆魯，似乎對他還能開口感到一絲意外。
「理解火焰，掌控火焰，賦予火焰秩序與形態。」
它巨大的鍛錘指向周圍那九個懸浮著不同火焰的平台。
「選擇一種源火，理解其本質，將其塑造成器。成功，可得碎片，得認可。失敗，則化為熔爐之薪，魂飛魄散。」
試煉！
這是古代矮人留下的，針對規則理解與掌控能力的試煉！
蠻力在這裡毫無用處。
利姆魯深吸一口灼熱的空氣。
他明白了。
這並非戰鬥，而是一場考核。
一場關於「鍛造」，但更偏向於能量和規則「鍛造」的考核。
他看向那九個平台。九種源火，代表著九種不同的火焰規則特性。
熾白之火，狂暴而純粹，代表極致的毀滅與溫度。
幽藍之火，冰冷而詭異，代表火焰的另一種極端，蝕骨灼魂。
金黃之火，穩定而厚重，代表鍛造與熔煉的基礎。
變幻之火，靈動而不羈，代表火焰的無常與可塑性。
……
每一種都蘊含著深奧的規則信息。
利姆魯沒有猶豫太久。
他的目光鎖定了那團金黃之火。
它給他的感覺最穩定，最接近他目前所能理解的能量調和與物質鍛造的領域。
他邁開腳步，頂著巨大的壓力，一步步走向那個懸浮著金黃火焰的平台。
每走一步，都感覺身體要燃燒起來。
周圍的火焰規則瘋狂地衝擊著他的感知。
他必須全力維持【規則低語】的運轉，解析、理解、適應。
終於，他走到了平台前。
那團金黃之火安靜地燃燒著，散發出溫暖而令人心安的光輝。
但在其內部，是高度凝聚、遵循著嚴格能量結構的規則之力。
「理解其本質……」
利姆魯伸出手，沒有直接觸碰火焰，而是將規則之力如同最精細的探針，緩緩探入火焰內部。
瞬間，大量的信息流湧入。
穩定、持久、滲透、轉化、賦予形態……這是「熔煉之火」，是鍛造的基石，是賦予金屬新生、剔除雜質的力量。
他沉浸在對這團源火的解析中。
時間仿佛失去了意義。
他忘記了身後的同伴，忘記了身處何地，眼中只有這團火焰內部那優美而嚴謹的能量結構。
不知過了多久，他緩緩睜開眼睛。眼中閃過一絲明悟。
「接下來，是塑造成器。」
他需要將這團源火的規則之力，引導出來，賦予一個臨時的、穩定的形態。
這需要極高的控制力和對規則的深刻理解。
利姆魯雙手虛按在金黃火焰上方。
【千機變】懸浮在他身邊，微微震顫，與他心意相通。
他將自身的精神力與規則之力結合，小心翼翼地包裹住那團源火。
不是強行改變，而是引導。
他回憶起前世見過的精密齒輪結構，回憶起【靜默之眼】的能量迴路，回憶起矮人符文的穩定構型。
他引導著火焰的規則之力，按照他構思的藍圖，開始編織、塑形。
這是一個極其精細的過程。
稍有差錯，就會引起規則反噬，導致源火失控。
汗水剛滲出就被蒸發，他的臉色有些蒼白，精神高度集中。
漸漸地，那團原本不定型的金黃火焰，開始向內收縮，光芒變得更加內斂。
它的形態開始固定，邊緣變得清晰。
最終，光芒散去。
懸浮在平台上的，不再是一團火焰，而是一個巴掌大小、結構精密的金色齒輪。
齒輪緩緩旋轉，表面流淌著熔金般的光澤，散發出穩定而強大的熔煉規則波動。
它是一件規則的造物，一件臨時性的器」。
「嗡……」
整個熾熱大廳輕輕一震。那懸浮的金色齒輪化作一道流光，沒入中央鍛火守護者的體內。
守護者那漩渦般的面部，光芒似乎柔和了一絲。
「秩序……已確認。」
它那宏大的聲音再次響起，少了幾分壓迫，多了幾分認可。
它巨大的手掌攤開，那枚一直懸浮在平台上的暗紅色鑰匙碎片，緩緩飛起，落向利姆魯。
利姆魯伸手接住。
碎片入手溫熱，一股精純的、與他之前獲得碎片同源，但更偏向「穩定」與「熔煉」特質的規則之力融入體內。
他感覺自己對火焰規則，尤其是鍛造相關的部分，理解陡然加深了一層。
同時，他清晰地感覺到，界匣上的刻痕，再次向前延伸了一小段。
「成功了！」卡爾和雷恩激動地低呼，掙扎著想要站起。
老鑿更是老淚縱橫，喃喃道：「神跡……這是鍛造之神的認可啊……」
利姆魯緊握著這枚新的鑰匙碎片，看向那依舊威嚴的鍛火守護者，以及大廳中央那浩瀚的能量漩渦。
這只是開始。
他獲得了認可，拿到了碎片，但對這片「鍛火之心」的理解，還只是冰山一角。
而就在他準備帶著同伴離開時，鍛火守護者的聲音再次響起，帶著一絲古老的迴響：
「碎片集齊之日，方見真實之門。混沌的低語者，你的道路，才剛剛開始。」
利姆魯心中一凜。
它知道【混沌低語】？真實之門？那是什麼？
更多的謎團浮現出來。但他知道，現在不是深究的時候。
「我們離開這裡。」利姆魯將鑰匙碎片小心收好，對同伴們說道。
壓力已經消失。他們沿著來路，順利返回，穿過熔鐵之門，再次經過熔岩池，向著礦道出口走去。
這次地底之行，收穫巨大，但也留下了更深的疑問。
當他重新看到裂谷營地那熟悉的【淨光符文柱】光芒時，心中稍定。
不知道巴洛克和吱爪那邊，情況如何了。