第107章 ，亡靈之軍
帝國曆1814年三月二日，瑪麗恩堡北門。
晨霧被初升的陽光碟機散，城牆上凝結的露水順著石縫滴落，發出規律的輕響。
城門外懸掛的頭顱在晨風中微微晃動，數量已經從最初的兩顆增加到八顆。
新增加的六顆頭顱各有來歷。
左邊第三顆屬於一個名叫碎骨者戈爾格的諾斯卡頭目。
三天前，他站在城牆外兩百步處，用粗啞的諾斯卡語嘶吼著對艾維娜的侮辱一詞彙粗鄙到連最老練的翻譯官都皺起眉頭。
戈爾格身高近七尺，胸口紋著血紅色的雙斧圖騰，據說曾獨自屠殺過一個邊境村莊的所有男人。
他的狂言持續了不到一分鐘。
城牆上，加雷斯接過一旁士兵遞來的長矛。
他沒有助跑，沒有誇張的姿勢，只是簡單地抬起手臂，然後投擲。
長矛化作一道模糊的灰影，跨越兩百步距離，精準地貫穿了戈爾格大張的嘴巴，矛尖從後腦透出，帶著碎骨和腦漿。
這個以碎骨者為名的野蠻人，最終自己的頭骨被一支普通長矛擊碎。
第四顆頭顱屬於另一個頭目，他在戈爾格死後不到一小時，試圖用更惡毒的語言咒罵0
加雷斯的第二支長矛在他轉身逃跑時追上，同樣貫穿口腔，將他釘死在地上。
第五顆頭顱來自一個暗處的威脅，那是前天夜晚，一名諾斯卡術士潛行到城牆外百步處，試圖召喚腐蝕性的酸液雨攻擊守軍。
他沒有念完咒語阿卡娜站在城垛後，銀色的眼眸在月光下閃爍，她伸出蒼白的手，五指虛握，低聲念誦了一個古老的詞句。
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靈魂榨取。
沒有華麗的光效，沒有震耳的聲響，遠處的術士突然僵住，然後無聲倒地。
當諾斯卡人第二天清晨找到他時，屍體已經冰冷，面容扭曲，眼睛空洞無神仿佛靈魂被硬生生從軀殼中抽離。
最後三顆頭顱屬於三個愣頭青。
那是昨天下午的事，三個年輕的諾斯卡戰士—可能想通過挑戰強敵來證明自己，可能被部落的羞辱激怒，也可能單純愚蠢他們來到城下，用生硬的帝國語叫囂，要艾維娜或加雷斯出城公平決鬥。
艾維娜當時正在巡視城牆，她停下腳步，看著下方三個肌肉發達但眼神稚嫩的年輕人0
「你們多大了？」她用諾斯卡語問一在巴爾時，她也曾經學過一些其他語言的日常用語。
三個年輕人愣了一下，顯然沒想到對方會說他們的語言，其中一個，臉上剛長出絨毛的那個，結結巴巴地回答：「八·····八個冬天。」
「回家吧。」艾維娜平靜地說，「趁著還能回家。」
艾維娜表面平靜，其實心底已經在罵了，這就是混沌賜福，這三個壯漢特麼的是八歲？！
八歲應該只是孩子啊，所以艾維娜決定放他們一馬。
但他們沒有離開，或許是同伴的目光，或許是戰士的榮譽感，或許只是愚蠢他們舉起了武器。
艾維娜嘆了口氣。
她沒有飛下去，甚至沒有使用翅膀，只是從身邊的士兵手中接過一把長弓那是瑪麗恩堡守軍最好的弓，需要至少八十磅的拉力才能拉開。
搭箭，拉弓，瞄準。
第一箭射穿了最左邊年輕人的喉嚨，他手中的戰斧脫手，雙手捂住噴血的脖頸，瞪大眼睛倒下。
第二箭射中中間那人的眉心。箭頭從後腦透出半寸，他連聲音都沒發出就死了。
第三個人轉身想逃，艾維娜的第三箭追上了他，從後背射入，貫穿心臟。
三箭，三息，三條生命。
屍體被瑪麗恩堡人拖回，頭顱被割下，如今掛在城門上，與其他五個為伴。
八顆頭顱，八次威懾。
效果是顯著的。
城牆外五百步處，諾斯卡人的營地從最初混亂的帳篷和篝火，逐漸變得規整有序。
但他們沒有再次靠近城牆，沒有再次挑釁，甚至連日常的叫罵都少了許多。
斥候報告說，諾斯卡人內部出現了分歧—一些部落想繼續圍攻，另一些則開始討論是否該轉向更容易的目標。
瑪麗恩堡城內，氣氛則截然相反。
「聖艾維娜的威名已經傳遍了每條街道。」赫爾曼上校在軍事會議上匯報時，臉上帶著難得的輕鬆，「市民們不再恐慌，商鋪重新開門，甚至有人開始修繕被前幾天騷亂破壞的建築，民防隊的報名人數又增加了五百人一現在我們有三千五百名受過基礎訓練的民兵。」
艾維娜坐在長桌首端，手中轉著一支羽毛筆，她看起來比幾天前更疲憊，紫紅色的眼眸下有淡淡的陰影一吸血鬼不會因缺乏睡眠而疲憊，但這種疲憊來自精神，來自持續不斷的決策壓力。
「傷亡情況？」她問。
「輕微。」赫爾曼翻動報告，「除了第一天被毀滅熔流」襲擊的三十七人，之後三天只有六人戰死，二十一人受傷一都是小規模衝突或流矢所致，相比之下，諾斯卡人至少損失了兩百人，包括六個頭目和兩名術士。」
會議室里的軍官們低聲交談，語氣中帶著樂觀。
選帝侯埃伯哈特坐在艾維娜右側，他雖然名義上仍是韋斯特領的最高統治者，但已將實際指揮權完全委託給艾維娜。
此刻，他微微點頭，顯然對局勢的轉變感到滿意。
只有少數人注意到艾維娜眉間未散的凝重。
「物資儲備？」她繼續問。
「充足。」負責後勤的官員回答，「巴爾商會的捐獻支撐了基礎需求，其他商會陸續跟進後，糧食可維持四周，箭矢、火藥、醫療用品至少能撐過一場大規模攻城戰。
更重要的是，瑞克河航道依然暢通—雖然諾斯卡人在北岸，但我們的艦隊控制著河道，南岸的補給可以源源不斷運入。」
一名年輕軍官忍不住插話：「照這樣下去，諾斯卡人可能自己就撤退了！他們沒有攻城器械，攻不破我們的城牆，每天還要消耗糧食···..」
會議室里響起幾聲贊同的低語。
艾維娜放下羽毛筆。筆尖在羊皮紙上輕輕一點，留下一個微小的墨漬。
「他們不會撤退。」她的聲音不大，但讓所有交談戛然而止，「他們在等。」
「等什麼？」赫爾曼問。
「等主力，等攻城器械，等·····」艾維娜頓了頓，「等我們鬆懈。」
她站起身，走到牆邊的地圖前，地圖上，瑪麗恩堡被紅色的墨水圈出，周圍標註著諾斯卡人的大致位置和數量。
「現在城外的諾斯卡人有多少？」她問。
「大約五千。」斥候隊長回答，「包括掠奪者、狂戰士、騎手和那些戰獒，但他們缺乏統一指揮，各部落各自為戰···...」
「五千隻是先鋒。」艾維娜打斷他，「諾斯卡人在集結。從諾德領方向，從奧斯特領方向，更多的部落正在南下，他們被瑪麗恩堡的財富吸引，被前期戰利品的消息刺激，更重要的是一「，她轉過身，看向會議室里的眾人：「他們被我們展示的抵抗意志吸引了。」
軍官們面面相覷。
「什麼意思？」選帝侯皺眉問道。
「諾斯卡人崇尚武力。」艾維娜解釋，「如果你軟弱，他們會掠奪你；如果你強大，他們會想要征服你，證明自己更強大。
我們展示了力量城牆、防禦、還有···」她看了一眼窗外城門方向，「那些頭顱。這不會嚇退所有諾斯卡人，反而會吸引那些渴望挑戰強敵的戰士和酋長。」
會議室陷入沉默，剛才的樂觀氣氛像被戳破的氣泡，迅速消散。
就在這時，敲門聲響起。阿卡娜推門而入，身後跟著兩個陌生人。
那是兩位女性，穿著深紫色的旅行長裙，戴著寬檐帽，面紗遮住了大半面容。
但她們行走時的姿態優雅得不尋常，每一步都輕盈無聲，仿佛腳不沾地。
會議室里的軍官們下意識地手按劍柄—雖然對方是女性，但那種非人的氣質令人不安。
「大人，」阿卡娜微微躬身，「這兩位是萊彌亞血系的代表，請求覲見。」
萊彌亞。
這個詞讓幾個見多識廣的軍官臉色微變，那是傳說中的吸血鬼血系，古老、神秘、以女性為主，擅長陰謀與魔法。
艾維娜點頭：「請坐。其他人，暫時退下。」
軍官們猶豫地看向選帝侯。埃伯哈特沉默了幾秒，然後起身：「我們在外面等候。」
會議室很快清空，只剩下艾維娜、阿卡娜和兩位來客。
加雷斯站在門邊，如同一尊沉默的雕像一這是他自請擔任的護衛職責。
他和阿卡娜要說對萊彌亞吸血鬼沒有半點意見是不可能的，史崔格帝國的覆滅和涅芙瑞塔有直接關係。
但是當時史崔格帝國自己也有問題。
烏索然禁止血裔們吸史崔格人的血，只能對外擴張，去吸敵人的血。
立下戰功的史崔格人被嘉獎，得以成為史崔格吸血鬼的一員，擴大的血系需要更多的血液·····這樣的惡性循環在烏索然坐鎮且艾博霍拉什支持的情況下倒還可以支撐。
但是史崔格帝國畢竟地處窪地，始終有水患風險，而惡地的大量綠皮即便沒有涅芙瑞塔引導也遲早會襲擊史崔格帝國。
各種隱患一起爆發摧毀了這個帝國的首都莫根海姆。
但是真正毀了史崔格帝國的不是這些。
是烏索然的失蹤與瘋狂。
沒了這個午夜顯貴的國王，再也沒有史崔格帝國了，而他的瘋狂通過始祖詛咒蔓延到了所有史崔格血裔身上，加雷斯這樣能找到人封印自己的都算好的了，絕大多數的史崔格吸血鬼都在瘋狂中走向了末路或者墮落。
兩位萊彌亞吸血鬼摘下面紗。她們看起來都是二十多歲的容貌，但眼神中的老練感暴露了真實年齡，左邊那位有著火焰般的紅髮，碧綠眼眸；右邊則是黑髮黑眸，氣質更冷峻。
「艾維娜大人，」較年長的那位開口，聲音如同絲綢般柔滑，「我們奉白銀尖頂女王涅芙瑞塔陛下之命，在帝國各主要城市建立情報網絡，瑪麗恩堡是我們的重要據點。」
「涅芙瑞塔老師·····」艾維娜喃喃道。
她們的存在並不讓艾維娜意外，帝國任何一個城市有萊彌亞吸血鬼潛伏都不奇怪，涅芙瑞塔的情報網就是這麼無孔不入。
「我們觀察諾斯卡人的動向已經一周了。」另一位吸血鬼接話，她的眼睛在黑暗中閃爍著微弱的紅光，「情況比表面看起來糟糕得多。」
她走到桌邊，展開一幅手繪的地圖，地圖上標註著諾斯卡半島、利爪海、以及帝國北部海岸線。
「諾德領方向的三個大部落、奧斯特領方向的兩個部落，都在向韋斯特領移動。」她的手指在地圖上划過幾條粗重的箭頭，「他們被瑪麗恩堡的財富吸引，更被··您和您的部下展現的力量吸引。」
艾維娜感到一陣無力，她本想震懾敵人，卻反而引來了更多的餓狼。
「兵力對比？」她問。
「目前城外的約五千人只是先鋒。」吸血鬼的聲音變得凝重，「通過蝙蝠的眼睛，我們看到更多的部隊正在南下，粗略估計，最終會有兩萬諾斯卡人兵臨城下。」
房間裡一片死寂，阿卡娜握緊了手中的捲軸，加雷斯雖然面無表情，但眼神更加銳利。
兩萬，瑪麗恩堡的全部守軍一城防軍、民防隊、貴族私兵、商會護衛—加起來也不到五千，四比一的兵力差距，而且諾斯卡人的單兵戰鬥力普遍高於帝國士兵。
「還有更壞的消息。」年長的吸血鬼繼續說，「諾斯卡人的軍陣中，有非人的怪物。」
她的手指在地圖上點了幾個位置：「這裡，一百多頭人皮狼那些被混沌腐化的巨狼，速度極快，爪牙帶毒，這裡，至少二十頭巨魔，它們的再生能力讓普通武器幾乎無效，必須要用魔法或者火附魔武器攻擊。
還有混沌卵、諾斯卡巨人······甚至還有奇美拉。」
每一個詞都像重錘敲在心頭。
上百頭人皮狼、巨魔已經足夠讓任何一個帝國主城震顫，那些巨大的奇美拉、諾斯卡巨人就更是噩夢。
「為什麼現在才告訴我？」艾維娜問，聲音裡帶著壓抑的怒意。
「因為我們剛剛確認。」吸血鬼坦然回答，「我們的蝙蝠也是昨天才發現了它們的蹤跡。」
艾維娜閉上眼睛，兩萬諾斯卡大軍，加上混沌怪物軍團，對陣五千守軍，這已經不能用「劣勢」來形容，這是絕境。
「我們不能把這些消息傳出去。」她最終說，睜開眼睛，紫紅色的眼眸里是冰冷的決斷，「士兵和市民剛剛建立起信心，知道真相只會讓他們崩潰。」
「但瞞不了多久。」阿卡娜輕聲說，「怪物軍團最遲五天後就會抵達，到時候，所有人都能看到。」
「那就還有五天時間準備。」艾維娜走到地圖前，手指敲擊著瑪麗恩堡的位置，「我們需要更多兵力，更多武器，更多······非傳統的手段。」
她的自光投向阿卡娜，又看向加雷斯。
兩人都明白了她的意思。
亡靈魔法。
阿卡娜是古老的吸血鬼，雖然常年隱藏身份躲避萊彌亞吸血鬼的追殺，但是她也是個強者，能活到這個歲數的吸血鬼就沒有一個簡單的，更別說她還從基斯里夫的巫婆們那裡學到了一些奇特的魔法，除了驅役亡靈外還可以召喚樹精。
加雷斯雖然沉睡了多年，但是他依然是一位史崔格鬼王，史崔格鬼王的別稱是「食屍鬼之王」，他可以輕易召喚大量食屍鬼並驅使它們。
當然，這個畫風太邪惡了，艾維娜不到最後一刻不想召喚亡靈。
「瑪麗恩堡人會接受的。」阿卡娜說，聲音裡帶著某種冷酷的理性，「希爾瓦尼亞人曾經用亡靈魔法對抗黑死病時期的斯卡文鼠人一雖然那段歷史被刻意掩蓋，但民間傳說里還有痕跡，人們知道亡靈可以用來保護生者。」
還沒到幾百年後泰格里斯傳授人類魔法奧秘的時代，人類普遍警惕他們不理解的魔法，而且那些因為有魔法天賦卻又沒有得到系統學習方法的人類往往會被混沌低語影響成怪物或者給周圍人帶來毀滅。
但是對於希爾瓦尼亞人的亡靈魔法，他們還是有一些寬容的。
確實，魔法沒有被精靈傳授過來，但是吸血鬼戰爭也同樣還沒有發生呢。
「但那是在絕境中。」艾維娜搖頭，「現在諾斯卡人還沒正式攻城，大多數市民還抱著希望，如果我們現在就從墓地里召喚亡靈，他們會怎麼想？會接受自己的祖輩、親人、
朋友的屍體變成骷髏戰士嗎？」
她想起在巴爾時，即使是在宗教戰爭的絕境中，她也極力避免使用亡靈魔法。
那不只是戰術選擇，更是政治和道義的底線。
「我們可以用敵人的屍體。」加雷斯突然開口，聲音低沉，「諾斯卡人留下的屍體，還有城外那些無主的墳墓。」
艾維娜思考著這個提議。用敵人的屍體，或者無主墳墓，道德壓力會小很多，但能獲得多少兵力？一千？兩千？面對兩萬諾斯卡大軍，這點增幅杯水車薪。
「再等等。」她最終決定，「先全力備戰，加強城牆防禦，儲備更多火油和箭矢，訓練民防隊使用長矛對抗大型目標，亡靈魔法······作為最後的手段。」
她看向兩位萊彌亞吸血鬼：「繼續監視諾斯卡人的動向，每天匯報。特別是怪物軍團的進度。」
「遵命，大人。」
吸血鬼離開後，房間裡只剩下艾維娜、阿卡娜和加雷斯。
窗外的夜色深沉，諾斯卡營地的火光像貪婪的眼睛，在黑暗中窺視著這座城市。
「我們守得住嗎？」阿卡娜輕聲問，這個問題她一直沒敢問出口。
艾維娜沒有立刻回答。她看著地圖上那個小小的城市標識，看著周圍代表諾斯卡大軍的箭頭正在合攏。
然後，她抬起頭，眼中閃過一絲奇異的光芒。
「我不知道。」她誠實地說，「但有一件事我可以確定「7
她轉身，看向城外無盡的黑暗。
「就算瑪麗恩堡陷落，我們也會讓諾斯卡人付出血的代價。」
話音落下，房間裡只剩下沉默，和窗外越來越近的戰爭氣息。
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