第218章 會面，來自東域的大挽馬
他也沒有要掩飾自身意圖的想法。
法比安的目光落在羅德鼓鼓囊囊的衣兜里。
「法比安閣下，我還以為你昨天就會來呢。」
「畢竟奧秘殿堂的消息總是比海風還快。」
羅德端起茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁，臉上帶著平淡的笑容。
「涉及到聖遺物，殿堂方面還是很重視的。」
法比安開門見山，將手中的羊皮卷推到桌子中間。
「十萬金葡萄，以及殿堂名下的五處大型礦產，涵蓋鐵、銅、銀、煤、鉛。」
「這是殿堂的誠意。」
法比安的視線從桌面上移開，重新聚焦在羅德臉上。
「這筆款項，專用於收購您手中那件聖遺物。」
「同時，殿堂承諾，黑灘鎮在未來十年內，將獲得奧秘殿堂最高級別的資源傾斜與安全保障。」
「包括足以讓此地建城的基礎建材、施法者支援名額、以及多條由你指定地點的穩定魔能通訊線路。」
「此外，黑灘鎮還將擁有每年不低於三次的遠距離傳送陣使用機會。」
這個條件不可謂不優厚，幾乎是買下了黑灘鎮的未來安穩。
會客廳內陷入短暫的沉寂。
羅德必須要承認，就在剛才他有過一瞬間的心動。
這個條件幾乎等於奧秘殿堂「保送」黑灘鎮到邦城。
但他沒有去看那張羊皮紙。
反而從兜里拿出了暗金立方，讓它自由懸浮在掌心裡。
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「法比安閣下——」
羅德終於開口。
「殿堂的慷慨令我無比感激，但——我拒絕。」
法比安灰藍色的眼眸只是微微一凝，對此沒有絲毫意外。
仿佛早已預判到這個答案。
只是等待著他的下文。
所以他沒有說話，前傾身體做出傾聽的姿態。
羅德將立方體托在掌心，讓爐火的光芒穿透它。
「這東西，謝莉爾女士翻譯了銘文，巔峰紀元稱之為鑰匙」，它的作用毋庸置疑。」
他直視著法比安，補充道。
「殿堂得到它，是為了將其作為戰略級物資封存研究？還是——有更迫切的用途？」
「你們在害怕什麼？
「害怕壁畫上描繪的景象重演？」
「害怕所謂的沉寂災變？」
法比安的手指在木桌的邊緣輕輕敲擊了一下。
他避開了羅德話語中那些在敏感話題上的追問。
「勳爵，你看到的壁畫，揭示的是被歷史塵埃掩埋的殘酷真相，紀元更迭的猜測並非空穴來風。」
「那裂痕後的存在——我們稱之為「湮滅之影」，是超越常規理解範疇的災厄。」
「所謂的收割，針對的是整個世界的源質。」
「包括魔力、生命力、文明的精華——一切秩序與活力的根本。」
「不同的文明主體就是不同的實驗品。
「沉寂災變，不過是湮滅之影的熱身。」
他的語氣帶著一種沉重的宿命感。
只是依舊保持著驚人的克制，沒有帶著個人情緒的憂慮。
「奧秘殿堂存在的意義，便是延緩乃至阻止文明的沉淪。」
「所以我們的最高領袖都被稱為魔法守護者。」
「我們監控著魔力的漲落潮汐，鎮壓著一切可能成為湮滅之影爪牙的復甦邪物，同時解析著來自古老紀元的警示——」
「比如你和謝莉爾女士發現的壁畫還有這個聖遺物。」
他看了一眼立方。
「它蘊含著強大的力量，留在你這裡，風險難以估量。」
羅德忽然笑了，他將立方體輕輕拋起又穩穩接住。
「從我踏上黑灘鎮這片土地起，風險就如影隨形。」
「海蛇、狼主、復甦的黑暗、還有那些蠢蠢欲動的邪化怪物——」
「我始終堅信一個道理，那就是力量得掌握在自己的手中。」
「這樣就算是死也能死個明明白白。」
「而且這東西在我手裡，能看到它最直接的價值。」
「而交給殿堂——它恐怕只會成為你們某個宏大計劃里一枚棋子。」
「我不喜歡把關乎自身存亡的力量，寄托在他人的保管上。」
羅德的野心比法比安所想的還要充沛得多。
他不由得想起了那個關於「神聖皇者」的預言。
而且二人這次的會面，與其說是談判，倒不如說是個通氣會。
法比安知道羅德不會出售聖遺物，但他還是來了。
羅德嘆了口氣，恢復到鬆弛的狀態。
「其實我更想知道，殿堂打算如何阻止？」
「僅僅是鎮壓各地復甦的邪物進行被動防禦？」
「——或者說，羅寧閣下，有什麼計劃能觸及那裂痕之後的湮滅之影？」
「亦或是前往天災界域後邊的另一半世界？」
法比安沉默了。
這小子所問的問題全都直指核心。
要不是這兩天謝莉爾都泡在資料室和壁畫所在的地窟中，他都要以為是謝莉爾私下教了羅德該怎麼說。
此刻，法比安在進行思想鬥爭。
良久，他才緩緩開口，聲音壓得極低，帶著一種近乎禁忌的意味。
「勳爵，你問到了核心。
「」
「殿堂的力量，即使集合所有大魔導師，也難以跨越那道由無數毀滅能量風暴與空間亂流構成的天災界域。」
「那是連空間系大魔導師都為之絕望的屏障。」
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞。
最終，還是吐露出了一個石破天驚的信息。
「但是——羅寧閣下從未放棄，他正在嘗試一種——前所未有的方法。」
「大約還需要數年或十數年的時間做準備。」
「前所未有的方法？」
羅德敏銳地捕捉到這個信息，心臟不由自主地加速跳動。
連空間系大魔導師都絕望的天塹，羅寧在嘗試什麼？
其實他也很好奇環型世界的另一半究竟藏著什麼秘密。
憑什麼都是當前破碎的一半世界在遭罪。
法比安沒有再說下去，只是深深地看了一眼羅德。
他的眼神複雜無比，有期許，有告誡，也有一種將巨大秘密託付後的釋然與沉重。
「我明白了。」
羅德沒有再追問羅寧的具體計劃。
那顯然觸及了奧秘殿堂的最高機密。
他將暗金立方緊緊攥在手心，那些金色光紋的脈動仿佛與他的心跳同頻。
「立方我不會交給殿堂，至少短期內不會。」
「我會暫時保管它，研究它的利用方式。」
法比安靜靜地聽著，臉上沒有任何被拒絕的慍怒，反而在羅德提到研究時，眼底掠過一絲贊同。
他緩緩收起了那張象徵著巨額財富的羊皮卷。
「你的想法不無道理，勳爵。」
「願魔力之淵指引我們找到正確的道路。」
說完，他不再停留，起身頷首後告退離去。
身影很快消失在走廊的陰影中。
轉眼又是數日過去了。
晴朗的日子沒有持續幾天。
黑灘鎮的氣溫急轉直下，降低到了入冬後的最低值。
沿海的避風處都開始結冰，黑灘鎮港口每日也漸漸多了份破冰的工作。
但只要工分給足，大家幹得倒是都很賣力。
此時，在鎮子西南方向通往碎岩郡道路上。
科恩隊長在對方遞來的羊皮紙上進行簽收，他的指關節被凍得通紅，幾乎握不住筆。
羅德則站在他身邊不遠處跟一位佩戴著奧爾德林徽記的騎士交談。
三百匹東域重挽馬在雪地里噴著濃重的白霧，它們體型龐大如同移動的山巒。
膘肥體壯的馬身覆蓋著一件厚實棉質氈布。
挽具上的銅釘在陰沉的天色下泛著冷光。
釘掌工具和備用蹄鐵沉甸甸地堆滿了三輛特製的重型拖載車架。
「沿途補給點都添了最好的草料，還勻了豆粕和雞蛋。」
押隊的奧爾德林家族騎士掀開厚重的毛皮帽檐。
臉頰上帶著長途奔波的皺裂，聲音中全是完成任務後的鬆快。
「費用按老爺吩咐，記在奧爾德林家族帳上了。」
「還有這個」」
他從身後取出了密封嚴實的油布包裹，外層還裹著制過防水熟羊皮，」拜倫老爺的信和給羅德小老爺的支援。」
羅德接過，冰冷的包裹極沉。
除了信箋，顯然還有別的東西。
他示意科奧隊長和法修斯學士帶人去安頓馬匹和車架。
這些能在嚴寒中拖拽重型火炮和物資的巨獸，將會是黑灘鎮陸上機動和運輸的脊樑。
「小老爺可不要虧待了這些好馬兒。」
「老爺特意吩咐了隨隊而來的那四名馬倌，他們有著十幾年照料東域重挽馬的經驗。
「」
騎士說完後揮了揮手，帶著手下的精銳重新上馬。
他們並不想逗留休整。
都趕著回東域過春芽頌豐節。
反正沿途都有固定的補給節點。
只是來時為他們節約了大半時間的內河有部分河段被凍結了，因此在歸去的時候恐怕得多走兩天陸路。
這依然會是一段稍顯漫長的艱苦旅途。
說不定還會遭遇因為寒冬而變得貪婪又急切的匪徒。
不過他們這支家族騎士的隊伍里有兩位黃金級坐鎮，其餘的也都是白銀級強者，一般的流寇響馬遇到他們就是送菜。
在清點驗收完畢後，他們果斷離去。
鎮內，人群在寒風中簇擁。
大家都用稀奇的眼神望著那些傳說中的東域重挽馬。
還有裝在重型車架上的物資。
羅德很快就回到領主宅院，剛走進門他渾身都冒起了白氣。
內外的溫差在此刻劇烈碰撞。
他脫下了被凍硬的皮毛外套，快步上了書房。
那隻沉重且結實的皮製包袱被他放在了桌面上，壓得書桌微微一晃。
裡面有一封信，還有數千枚的金葡萄現款。
無怪乎重量會如此誇張。
羅德沒有細數錢幣。
他拆開封蠟厚重的信箋。
拜倫伯爵的字跡一如既往地凌厲有力，仿佛能穿透紙張：
【小羅德：
東域重挽馬應該已到你手。
蹄子與輪子，陸地上最可靠的幫手。
好好用它們把黑灘鎮的筋骨給我撐起來。
家族造船廠已接到我的命令，開啟新一輪的造船任務，所有新船將優先供給黑灘鎮。
另外，船材、匠人、圖紙，都會陸續抵達。
家族金庫的儲備金和明年大半財稅會砸進去，誰敢嘲笑你船少，那就用船淹了他那張臭嘴！
記住，這是家族與你共同的船塢。
西域這邊，雪比刀子還冷，但我知道這裡絕不及黑灘鎮那麼冷。
血獅兵團在納恩河畔駐防，布萊庫人的斥候像下水道里耗子那樣殺不盡。
陛下讓我整編了一支救贖者兵團，數千囚徒將戴著鐐銬上陣，血契換自由，苦役換活命。
索恩的劍幫他們做了選擇，如今營寨里只剩下鐵器碰撞和咒罵聲。
我看西境的雪，還得用血來化開。
還有禿鷲在遠處盤旋，但陛下已把血獅交給我，王旗還壓得住陣腳。
你那邊穩住了就是對我最大的支援。
另，附上家族金庫支取憑證隨你調用。
別省，但也別亂花。
北域的風向越來越怪，有些機會在悄然流逝前記得抓住它。】
末尾的印章鮮紅刺目。
羅德放下信。
指尖拂過了那張隨信而來，鑲嵌著秘銀絲並蓋有複雜魔法印鑑的金庫支取憑證。
這意味著伯爵老爹至少願意把家族半數資金押在了這片荒蕪之地。
他把信和憑證收進書桌最底層的抽屜，起身走向窗邊。
窗外，鎮子的變化顯而易見。
工分券改革帶來的陣痛還在持續，只是逐漸變得微弱。
供銷社門口排起了長隊。
木格窗的後邊，幾個識字的婦女正在手腳麻利地核對薄記。
——
用工分券換出糧食、粗布、鐵器零件。
抱怨聲、催促聲、兌換成功的欣喜低語都混雜在寒風裡。
阿克索男爵已經讓人運來了佩拉塔爾家族最好的越冬麥。
整整一百二十六車。
還有碎岩郡壓箱底的醃肉和奶酪。
合作，從來不只是溫情脈脈的饋贈，更是嗅到危機後野獸般的抱團取暖。
鎮外還有一支來自霜徑鎮，打著雪原麋鹿徽記的物資車隊碾過凍土駛向喧鬧的倉儲區。
而這些天海運也沒有停止過。
羅德派出了四支船隊，每個船隊中都由兩艘戰船搭配三艘運輸船，分別駛向南邊的不同港口。
除此之外，奧秘殿堂的飛艇也運來了第二批物資。
包括大量的糧食，全都是從北域中部收購來的。
誰也沒想到四千多水兵只是讓羅德稍微噎了一下，並沒有榨乾黑灘鎮的庫存，反而讓各類物資的儲備量暴漲了一大截。
只是作為代價，許多金葡萄前腳剛進司庫帳房，後腳就作為交易金送了出去。
面對客觀困難，羅德不僅不退縮還選擇跟它硬碰硬。
你頂我一分，那我就回你三分！
最近一段時間全鎮的糧食總儲備量已經足以讓黑灘鎮維持現狀支撐一年之久。
而且羅德還在命人修建新倉庫。
就算後續臨時再接受大量人口也絕對不會陷入到缺糧危機中。
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