全場的注意力頓時集中到了凱勒博·埃弗雷特的身上。
只見這位素來以人老實話不多著稱的冰松谷之主緩緩起身。
他那灰藍色的眸子直視著羅德。
要知道在會議進行時，他始終保持著沉默。
其實按照他表現出的氣質來看，還真像是一棵默不作聲的冰松。
他只是冷冷旁觀著羅德是如何用戰帥權柄帶來的威嚴、切實的證據、利益加上規則，逐步將一盤散沙般的貴族們給糅合在一起。
此刻他在動員大會尾聲才選擇開口，這個時機倒是頗為微妙。
羅德對此並沒有感到意外，他只是平靜地等待著對方說出下文。
拉格納國王也在此時微微側目，眼神中帶著審視。
凱勒博侯爵似笑非笑的微微欠身，這套行禮的動作倒是標準得無可挑剔。
只是不管他的行禮多麼標準，眾人都能看得出他的身上始終都有屬於北域大貴族的矜持與疏離感。
他骨子裡是個極度自信的人。
「冰松谷作為王國北域的一份子，自然該責無旁貸的響應王命與戰帥閣下的號召。」
只見凱勒博開口的同時，首先明確了動員大會的基調，同時表明了「忠誠」的立場。
「剛才戰帥閣下所公布的出兵攤派，冰松谷肯定會足額，甚至超額完成。」
「糧秣、軍械等物資，冰松谷也可以自備，不用勞煩指揮部過多費心。」
這話說得倒是漂亮。
在表態支持的同時又順帶強調了冰松谷擁有豐厚的底蘊，壓根不需要享受統籌帶來的便利。
【記住全網最快小説站 101 看書網書海量，𝟏𝟎𝟏𝐤𝐤𝐬.𝐜𝐨𝐦任你挑 】
話里話外都帶著一種無需仰人鼻息的底氣。
不少貴族，尤其是那些冰松谷的附庸都暗自鬆了口氣。
看來冰松谷這個北域的無冕之王，還是選擇了站隊王國，沒有做出太冒失的決定。
至少……表面上是如此！
隨後凱勒博侯爵話鋒一轉，逐漸顯露出鋒芒。
「不過，戰帥閣下。」
「北域局勢複雜，狼主的黨羽爪牙遍布，不是那麼容易就能徹底剷除的。」
「冰松谷地處北域中部，跟狼旗派勢力有許多接壤，因此對他們的動向、兵力部署和地理環境都要更為熟悉。」
他頓了頓，似乎在觀察羅德的反應。
看到羅德神情不變後，才接著侃侃而談。
「因此，我認為冰松谷除了響應戰帥指揮部的統一調遣，參與第二路大軍在灰石城地區集結，並協同清剿藍溪林周邊叛逆外……」
「冰松谷願意額外組織一支軍隊主動出擊，清剿更靠近我領地東緣的狼主勢力，這樣可以策應戰帥您的各路主力，並儘快在北域打開更多的局面。」
這番言論一出，議事廳內就響起一陣議論聲。
冰松谷難道是吃撐了，除了參與戰帥的動員行動外，還要再組織一支軍隊主動出擊？
這個要求聽起來像是積極請戰，但是結合冰松谷以往靜守的風格，還有凱勒博侯爵深沉的行事作風，只讓人覺得事情沒那麼簡單。
羅德對此卻只是淡淡問道。
「哦？」
「侯爵閣下打算清剿哪裡的狼主勢力？」
凱勒博侯爵對此早有準備，從容不迫地做出回答。
「盤踞在那裡的霍頓·曼寧及其家族，早就公然宣布投靠狼主，成為狼主在當地的重要支點。」
「因此，霍頓·曼寧不僅時常威脅王國在北域忠誠貴族，他領地內的士兵也時常襲擾我冰松谷附庸領地的東邊，實在是個隱患。」
「我有意派出麾下的將領率領一支精銳東出將鐵爪城剷除。」
「這樣既能為王國消滅一支狼主的忠誠附庸，也能解決冰松谷本身的麻煩。」
鐵爪城？！
這個地名讓許多了解北域局勢的貴族表情都變得有些奇怪。
誰都知道那是小曼寧家族的主城，位於東北域與北域中部東緣的交界處。
那裡地勢險要，確實是個易守難攻的重要據點。
尤其是對於沒有火炮的原住民而言，更是個不折不扣的硬骨頭。
不過這其中更重要的是鐵爪城的位置……
要知道它跟冰松谷其實八竿子打不著，在區位上完全屬於東北域。
而東北域如今又是誰在重點開拓的勢力範圍呢？
這個問題讓眾人都不由得重新把目光聚集在羅德身上。
誰都知道在黑金伯爵也就是當前王國戰帥的戰略下，那裡被接連拿走了狼獾城、赫倫堡、冰湖城。
當前正對博斯邦宣戰，同樣對鐵爪堡虎視眈眈的正是羅德！
凱勒博侯爵選擇在這個時候，提出要單獨去打鐵爪城，其用意就有些耐人尋味了。
而冰松谷附庸的那些北域貴族其實都知道凱勒博原來跟狼主芬恩·盧佩卡爾私下裡有過接觸。
雙方還達成過心照不宣的默契，使得冰松谷在之前坐視狼主整合力量，而狼主則默許冰松谷及其附庸在北域中西部地區擁有超然地位。
雙方形成了井水不犯河水的格局。
但是隨著羅德在東北域取得了一連串勝利，後續又在德林邦城下阻擊狼主的主力南下，這些事情都讓凱勒博敏銳地察覺到風向變了。
那頭帶著十幾萬蠻子歸來的蒼狼，並不是不可戰勝的。
於是冰松谷方面很果斷地掐滅了跟狼主的一切聯繫，就像之前的曖昧關係從未存在一樣。
在這方面，冰松谷簡直就是個渣女。
而現在，凱勒博更是將不要臉發揮到了極致。
他表面上響應王命，還要申請主動出擊。
目標直指羅德下一步可能要攻取的鐵爪城。
簡直是一邊向王國和戰帥來一波表面忠心，另一邊要搶在羅德之前，先將這塊戰略要地納入囊中，以此擴大冰松谷的勢力。
順帶還能合理地遏制羅德在北域的進一步擴張。
這是一種皮笑肉不笑的搶肉行為，但又偏偏在王國默認的規則之內。
毫無疑問，他是在提前跟羅德爭奪北域未來的主導權。
這種具有積極性的請命，如果羅德拒絕，他就有理由倒打一耙，讓其好不容易才初步建立起來的戰帥權威受損。
「侯爵還是忠誠啊。」
「能主動為王國分憂這是件好事。」
羅德的聲音從始至終都聽不出喜怒。
久居高位，兩世為人，外加【心眼】加持都讓他做到了喜怒不形於色。
對於凱勒博侯爵，羅德在此之前沒有跟他和他的勢力有太多的交往。
但他一直都清楚冰松谷的野心。
這貨就是貴族裡的老銀幣，他的許多行為以原住民的標準來說，簡直是陰得沒邊了。
冰松谷崛起這個鍋倒是跟拉格納無關。
要怪就怪黑心王伊凡過於粗暴的搞掉了蒼狼家族。
正所謂一鯨落萬物生。
死掉的狼家所留下的養料，在這百年來可謂是讓這棵冰松吃得飽飽的。
羅德向前冒出半步，笑眯眯地看著凱勒博侯爵。
「既然是主動出擊，那麼侯爵大人肯定已經考慮得很周全了。」
「只是侯爵大人說，糧秣後勤、行軍路線、傷亡撫恤與戰果分配都由冰松谷自己承擔？」
凱勒博侯爵微微頷首，臉上露出恰到好處的坦蕩神情。
「是的。」
「冰松谷要為王國、也為北域的安定盡力。」
「凡是戰爭都有損耗，這些都由冰松谷自行承擔。」
「不過既然冰松谷獨自承擔風險與損耗，那麼拔除鐵爪城這一威脅我附庸的叛逆時，這支軍隊的行動我想應該不用受到戰帥指揮部的關照，免得耽誤了戰機。」
圖窮匕見，這老東西總算是說出了目的。
簡單來說他想讓冰松谷單獨去干鐵爪城，當然，無論是事前還是事後，這支冰松谷獨立派出的軍隊都不受戰帥指揮部的節制。
大有一種趁亂另起爐灶的打算。
而繞了這麼大一個圈子的凱勒博侯爵真正的意圖就是如此。
他要搶在羅德之前，去動鐵爪城這塊看似肥美的肉。
還要讓這支去搶肉的軍隊，脫離戰帥指揮部的統一規劃！
美其名曰避免貽誤戰機，實際上就是要獨立行動，獨攬攻占鐵爪城的戰果，還有占據那裡後的戰略優勢。
他吃准了羅德剛建立權威，需要得到各方支持。
而冰松谷這樣在北域舉足輕重的大貴族進行表態，羅德不一定會當場駁斥他這個看起來合情合理的要求。
只要羅德點頭默許，哪怕只是含糊其辭，他都能以戰帥認可的名義，繼續推進冰松谷的東進計劃，進攻鐵爪城，搶奪東北域的戰果。
廳內的氣氛重新變得微妙起來。
南域的卡萊爾對此感到有些玩味。
中庭的御前大法官馬丁·道格拉斯則眉頭微蹙，他在權衡凱勒博話里的利弊。
而其他貴族則大多屏息，只想看看這位年輕戰帥會如何應對這老狐狸的試探。
羅德忽然笑了起來。
他的笑容很淡，根本沒有太多喜悅的情緒。
「侯爵大人的思慮真是周全，令人感到欽佩。」
「不過，王國戰帥指揮部既然已經成立，就要統籌全域的戰事，號令也要統一。」
「這是未來王國的存亡之戰，並不是狩獵競逐，怎麼能跟以往一樣各打各的？」
羅德用明確的答覆駁斥了凱勒博話語中另起爐灶的打算。
隨後他向所有人做出強調。
「凡在聯合王國境內，對叛逆者用兵的軍隊，無論它由誰組建，糧秣由誰供給，都要遵從戰帥指揮部的總體方略與軍令。」
「這是鐵律，不容置疑。」
凱勒博侯爵臉上的坦蕩神情微微變得僵硬。
好在他的表情管理功夫不差，很快就恢復了平靜。
對於這個回答，凱勒博並不覺得意外。
只是眼中仍掠過一絲難以察覺的陰霾。
他正要開口爭辯的時候，卻見羅德話鋒一轉。
「當然……」
「侯爵大人所說的提議也有一些道理。」
「對於臨近附庸領地的威脅確實有快速清除的必要。」
「如果冰松谷下定決心要清除小曼寧家族的勢力，且作戰區域嚴格限定在勢力範圍的交界地帶。」
「那麼在向指揮部報備行軍路線和作戰目標與大致的時限後，指揮部可以授予冰松谷臨時的決斷權力。」
你冰松谷不是想去啃硬骨頭嗎？
羅德也不介意推一把。
鐵爪城可沒有這麼好打，正好讓多年來都習慣藏起鋒芒的冰松谷跳出來露露底褲。
看看他所謂的家底究竟是大格調，還是小螺螄。
而且在鐵爪城用兵，無論冰松谷能否速攻拿下鐵爪城，主動權依然在羅德手裡。
羅德看似妥協，實際上只不過是以進為退。
不過表面功夫還是要繼續做足。
所以他盯著凱勒博侯爵，一字一句提醒道。
「但這一切的前提是不要越界用兵進入其他戰區，或是意圖攻擊指揮部規劃外且與冰松谷及其附庸領地不接壤的目標。」」
羅德不打算給凱勒博後續去玩弄文字遊戲的機會，直接劃出了紅線。
在自家門口打可以，但是別想打著消除威脅的旗號，跑到別人的地盤上去占地盤。
尤其是東北域，那是羅德看好的基本盤，也是他規劃中由黑金勢力主導清理的區域。
其實嚴格來說，冰松谷附庸貴族這個前置條件都是不成立的。
這種依附屬於潛規則上的附庸，雖然大家心照不宣，但卻不能拿到檯面上來說。
實際上的冰松谷直屬領地跟鐵爪城完全不搭邊。
旁邊的拉格納已經變成受氣包了，他很想跳出來怒罵凱勒博的僭越和狂妄！
他一個侯爵，什麼時候能像國王或是大公那樣吸納王國貴族作為附庸了？！
但拉格納還是忍住了，任由自己的准女婿來處置。
他知道羅德點子多看得遠，絕不會輕易讓凱勒博占到便宜。
凱勒博侯爵沉默了。
大廳內落針可聞。
所有人都能感覺到這兩位北域最有權勢的人物之間那無形的交鋒。
冰松谷的侯爵想利用規則漏洞搶占地利和先機，而年輕的戰帥則用更宏大的鐵律，將他的企圖限制在了一個範圍內。
羅德不介意冰松谷分出一支軍隊去跟鐵爪城碰一碰。
既然他這麼自信，那麼羅德也很期待冰松谷後續的表現。
只不過無論之後冰松谷的行動是成功還是失敗，都要提前打上一道限位器，免得這個老登借題發揮。
這種貴族層面上的法理博弈，儘量不要留下太多漏洞。
羅德對此深以為然。
約莫半分鐘之後，凱勒博侯爵才緩緩垂下眼帘，他再次微微欠身，用聽不出什麼波瀾的語氣做出了回答。
「冰松谷會遵守指揮部的號令。」
「既然如此，我剛才所說的假話，便按照戰帥閣下交代的那樣，僅限於清剿毗鄰我領地的叛逆者。」
「具體事宜稍後我就會派人與指揮部詳細接洽，報備行軍的方略。」
他退讓了，至少表面上退讓了。
沒有繼續堅持絕對的獨立行動權，而是接受了報備和區域限制。
只是了解凱勒博的人都知道，這位侯爵從來不做無謂的爭執。
他拋出這個提議，本來就是抱著試探的意思。
如今探明了羅德的明確底線也算是一種另類的收穫。
至於他私下裡會不會還有別的動作，那就只有天知道了。
早在參加會議前，凱勒博確實「先斬後奏」派出了紅鬍子安德森率領的第一、第三冰松谷戰團以及第二衛戍軍團主力，總計約三萬五千名精銳。
他們會東出隘口向鐵爪城方向運動。
不過在此刻的眾目睽睽之下，凱勒博還是承認了戰帥指揮部的權威，承認了羅德的規矩。
「這樣就好。」
羅德點了點頭，好似剛才只是一段無關緊要的小插曲。
「冰松谷能顧全大局，我也深感欣慰。」拉格納國王則適時地補了一句，算是為這段交鋒畫上了句號。
羅德不再看凱勒博，轉而面向全體貴族朗聲道。
「今日議事暫時告一段落。」
「期間所有討論的內容都由留影水晶記錄在案。」
「王國律法和戰帥軍令，還有諸位今天的承諾，都會以此作為憑證。」
「而現在還有一件大事要趁著大家相聚於此的時候宣布！」
羅德肩膀微松，從戰帥的緊繃狀態脫離了出來。
一碼歸一碼。
宣布這件喜事同樣能提升羅德的權威。
只見拉格納走向旁邊被帷幕遮擋住的廊道。
不多時就牽著穿上宮廷裙裝的潘妮公主走了出來。
拉格納站在羅德和潘妮二人的中間，以國王的身份當眾宣布道。
「我宣布，我將把我的小女兒潘妮許配給王國的黑金伯爵羅德·奧爾德林。」
「預計將於今年冬季在聖安瓦列斯皇城舉辦訂婚儀式！」
當著上百貴族與代表們的面，拉格納宣布了這個好消息。
跟此前那些捕風捉影的傳聞不同，這次才是真正的公開宣布。
坐席上，貴族們和代表們議論紛紛。
大多數人在反應過來後都大聲地祝賀著。
少數年輕貴族則隱晦地露出羨慕嫉妒恨的表情。
而像是冰松谷那一邊的坐席則鴉雀無聲。
眾人原本以為國王會把公主許配給凱勒博侯爵的兒子埃里克。
沒想到冰松谷擺著爛，不知不覺就把公主推到了羅德身邊。
……