船隊泊位的碼頭旁，火齒和火釘帶著火獨眼長老來到臨時貨場邊一處牆角空地上。
這裡的風勢要比棧橋處小了不少。
火獨眼停下腳步，那隻獨眼泛著精明的眸光。
他先是看了看這兩位年輕的後輩同族，然後又望著棧橋上羅拔的身姿背影。
「火齒、火釘你們想要跟我說什麼？」
火獨眼看向他們，這種時候單獨拉出來小聊聊，無非就是為了提醒和告誡。
在紅蓮氏族中，火獨眼是公認的脾氣暴躁。
他負責處理紅蓮氏族對外的事務，總是習慣以批判和審視的眼光看待那些外來的合作者。
火齒和火釘看到是火獨眼長老帶隊來的時候，心中還嚇了一跳。
要知道火獨眼之前可沒少跟外族合作者發生過爭執和口角。
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站在紅蓮氏族的角度上來說，火獨眼的暴躁性格在對外的時候算是優點，但羅不是以往那些連吼帶嚇後就會讓步的合作者。
果不其然，火齒和火釘對視了一眼後，小聲對火獨眼說道。
「長老，羅爵跟別的人類貴族不一樣，就連南域的羅伊斯大公也沒法跟他相比……」
雖然這番話聽起來多少有些詐唬，但他們的語氣卻格外謹慎。
火獨眼微微蹙眉，即便做了些心理準備，他還是沒有想到火齒和火釘的態度會如此謹慎。
謹慎到有些卑微的程度……
「其實不用你們說，我也心中有數。」
「因為火蓮在臨行前曾經專門找過我。」
火獨眼的嗓音有些沙啞。
「她跟我說，黑金城的這位人類領主，不是以往那些眼高手低，沒什麼見識的人類貴族。」
火齒連忙點頭。
「長老，羅下確實很有本事……」
「我知道。」火獨眼抬手打斷了他的強調。
隨後又伸手摸了摸自己那隻紅色的眼罩。
「你們的報告我看了三遍。」
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「什麼機械主義的皇帝、冰霜權柄的掌控者……」
「還有產出能抵傳統莊園數倍的農業體系和集成化大工坊，以及那些不用魔能，只需要水蒸汽就能驅動鋼鐵大船的動力機器。」
說到這裡，火獨眼頓了頓，滿是困惑地搖了搖頭。
「但是我活了一百七十二年，見過的和怪事太多了。」
「你們的報告寫詳細，但終究只是紙上的一串字符……」
「所以我要親眼看看羅竟有什麼本事。」
地精從來都不是長壽種，哪怕是紅蓮地精也不例外。
正常的紅蓮地精壽命其實跟普通人類在生活條件穩定情況下的壽命半斤八兩。
但是考慮到紅蓮地精人均都是火系施法者的情況，結合火獨眼的實力多活個一兩百年倒也不足為
再加上紅蓮地精雖然在大力發展魔能武器，不過對外的態度卻是半隱世的狀態，很少和外界的異族發生衝突。
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當然，相對隱世還談不上是絕對隱世。
大大小小的摩擦爭鬥還是有的，火獨眼瞎掉的眼睛就是因為幾十年前的一次帶隊爭鬥。
「我這次來，也是因為長老們需要更切實的評估。」
「如果他真能幫上忙，那麼紅蓮之王就有希望在烈焰降臨之前完工，替我們解決族群數百年來所面對的隱患……」
紅蓮氏族自然是想要躺平的，但是就如羅猜測的那樣，他們內部有著難以逃避的麻煩。
而且這個麻煩大概率和分散在紅蓮地精族群血脈里的權柄有關。
事實證明了，無論什麼好東西，只要跟血脈扯上關係都會變了味。
布萊庫人的血怒也是如此。
在沉默了一會兒後，火獨眼突然轉過身，用僅剩的那隻獨眼盯著二人，眸光驀然變些銳利起來。
「你們不用擔心，我只是想要看到真相，不會去用挑釁的方式和羅流。」
「火蓮已經對我說清楚了，如果因為我們的傲慢毀掉了這次合作，那麼長老會一定會把我扔進鐵焰城中的地火熔爐里……」
說到這裡，他嘴角扯出一個古怪的弧度，不知是在苦笑還是在諷笑。
「她在說這些話的時候可不像是在開玩笑啊。」
火齒和火釘對視一眼，心中鬆了一口氣。
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火蓮長老之前在黑金城待了好幾天，她顯然也對羅他所統御的勢力有著極高的評價。
否則的話，就不會用這麼嚴厲的措辭來警告火獨眼了。
「但是……」
二人還沒來把氣給喘勻，火獨眼突然話鋒一轉。
「尊敬歸尊敬，驗證歸驗證。」
「他想要的那些技術，包括鐵魔像設計、燃素推進器等等，都是我們氏族積數百年來的心血。」
「如果黑金城沒有相應的實力和誠意，單靠冰素和那些鋼材，那還遠遠不夠成為我們的技術合作者。」
說著他抬眼望向那些屬於紅蓮地精的大船。
「這次來的五十九個孩子，都是我們紅蓮城新一代里在鍊金機械工程學方面最有天賦的一批。」
「在是否要把他們送過來的這個問題上，長老會內部吵了整整三天。」
火齒聽到這裡頓時就明白了。
火獨眼此刻的恭敬，源於火蓮長老的嚴令還有對未來合作的估算，但是在這份恭敬之下，仍埋藏著屬於技術至上者的懷疑。
而火獨眼需要親眼看到證據，才能真正心服，並在後續的技術交換中進入狀態。
「我們明白。」
「您會有機會去驗證想要看到的一切。」
火齒單手撫胸，很鄭重地說道。
火獨眼微微頷首沒再說話，轉身朝羅方向走去。
火齒和火釘連忙跟上。
當他們走回碼頭主卸貨區時，卸貨的流程還在繼續。
除此之外，那五十多位被寄予厚望的紅蓮地精年輕一代的工程師們紛紛走下了大船。
帶隊的是個女性紅蓮地精。
她看起來和其他紅蓮地精不太一樣。
皮膚是更淺一些的暖紅色，就像被夕陽映照的陶土。
她的五官仍保留了地精的特徵，但是輪廓要更加柔和。
眼睛跟火蓮長老一樣明亮。
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雖然她個子不高，和身邊的同伴一樣都是典型的地精體型。
但是站姿看起來很有講究，帶著非常利索的工程師氣質。
此刻，她正帶著這支年輕的團隊向羅身行禮。
羅微微頷首作為回應。
「羅下，您好。」
帶隊女性紅蓮地精彬彬有禮地說道。
她的通用語說火齒他們還要地道。
「我叫火花，是紅蓮城第十三鍊金工程技術工坊的主管，也是本次派駐黑金城技術團隊的領隊。」
「奉火蓮長老和長老會之命，加上本人共計五十九名鍊金機械工程師、機械士和符文鍊金師前來報導。」
「按照合作協議，我們會在黑金城進行為期至少一年的技術交流和協作，並全力配合黑金城進行新式燃素武器的研究。」
羅即露出了微笑，在契約精神方面，紅蓮地精還是很合格的。
要知道在秩序尚未蒙塵的時代，公信力或者說是勢力所代表的信用力本身就是一種高價值的資產。
這一點同樣體現在克財團和部分活躍在南部大陸的自由財團中。
「歡迎你們來到黑金城，火花女士還有各位紅蓮氏族的朋友們。」
「我們已經為你的團隊準備好了獨立的居住區和工作區，就在城北。」
「那裡設施，離主要的實驗廠房和工廠區都很近。」
「感謝您的周到安排。」
火花再次躬身。
她的目光快速而小心地看向羅後的碼頭還有遠處的樓房輪廓和那一根根高聳的煙囪。
對於黑金城她還是非常好。
畢竟報告裡的描述是一回事，而親眼看到又是另外一回事。
但不管怎樣，這座似乎全部由磚石和鋼鐵構成，連空氣中都飄蕩著淡淡煤煙和機油氣味的城市讓她天然就有一種親近感。
直覺告訴她，這裡似乎就是機械主義者們夢想中的未來！
恰好就在此時，火獨眼和火齒他們回來了。
羅順勢把目光轉向他們。
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「火獨眼長老。」
他輕輕開口道，語氣相當平和。
「貨物交接很有序，你們的效率值贊。」
「我看到了你們送來火殺……」
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