江風裹挾著水汽掠過甲板，隨著鋼鐵巨輪緩緩靠近環川碼頭。
船上近三百人的武昌府考察團再也按捺不住激動，紛紛涌到船舷邊，伸長脖子朝著岸邊眺望。
陽光灑在粼粼波光上，將碼頭的輪廓映照得愈發清晰。
眾人臉上的期待與緊張交織，連呼吸都不自覺地加快了幾分。
「終於到了！這一路我都在想，褚主任說的環川到底是什麼模樣，現在看來，果然沒讓人失望！」
一個穿著綢緞長袍的商賈搓著手，語氣里滿是興奮。
他身旁的同行連連點頭，目光死死盯著碼頭那些從未見過的鋼鐵支架，嘴裡不停念叨。
「我的天，這碼頭的規模也太大了，光是岸邊那些鋼架，怕是比咱們武昌府最大的貨船還要重吧？」
作為長江流域的重要樞紐，武昌府碼頭每日船隻往來如梭，曾是眾人眼中天下數一數二的繁華之地。
可此刻對比環川碼頭，所有人都沉默了。
環川碼頭的岸線一眼望不到頭，地面鋪設著平整光亮的深色材料，看不到半分泥土。
幾輛造型奇特的車輛在上面平穩行駛，聽不到車輪碾壓石子的顛簸聲。
岸邊矗立著數十個高大的鋼鐵吊臂，如同巨人的手臂般靜靜矗立，仿佛隨時能將萬噸貨物輕鬆提起。
「這地面是什麼做的？怎麼這麼平整堅硬？」
有人忍不住伸手觸摸船舷邊的欄杆，試圖想像那碼頭地面的觸感。
「你看那邊，好像有專門的通道連接碼頭和內陸，以後運貨肯定方便！」
另一個人指著遠處的傳送帶，眼裡滿是驚嘆。
「我聽說環川的貨物吞吐量驚人，現在看來，整個大明所有碼頭加起來，恐怕都不及這一個環川碼頭啊！」
一位白髮老者捋著鬍鬚，語氣里滿是感慨，原本對環川實力的幾分懷疑，此刻已被徹底打消。
就在眾人議論紛紛之際，巨輪終於穩穩靠岸。
楚王府的朱華奎整理了一下身上的錦袍，目光不經意間掃過碼頭岸邊，卻突然頓住。
人群中，兩個穿著大明服飾的身影格外顯眼。
尤其是那女子的身形和氣質，竟與宮中的周皇后有幾分相似。
旁邊的太監打扮的人，也像極了小皇帝身邊的王承恩。
朱華奎心裡咯噔一下，眉頭不自覺地皺了起來。
皇后和王承恩怎麼會在這裡？
他們不是應該在京城陪伴皇上嗎？
難道是皇上派他們來的？
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可若是皇差，為何不亮明身份，反而混在環川的百姓中？
他反覆打量著兩人，試圖確認自己沒有看錯。
可無論怎麼看，那熟悉的神態都讓他心頭疑惑更甚。
「褚主任，」朱華奎壓下心頭的震驚，不動聲色地拉了拉身旁褚向明的衣袖，目光示意向那兩人，「碼頭邊那兩位穿大明服飾的，不知是何人？」
褚向明順著他的目光看去，心裡瞬間瞭然，朱華奎這是認出周皇后了。
他早已知道周皇后隱瞞身份留在環川的事，此刻自然不會暴露她的真實身份，只是笑著解釋。
「他們是之前路過環川縣的大明百姓，覺得環川的生活不錯，就自願留下來定居了。」
「考慮到各位是第一次來環川，對這裡的情況不熟悉，市里特意安排了熟悉大明習俗的人陪同參觀，也好方便咱們雙方溝通，避免有什麼誤會。」
「原來如此。」朱華奎若有所思地點了點頭，眼底的疑惑卻並未完全消散。
他混跡官場多年，自然知道褚向明這番話里或許有隱情。
可既然周皇后不願暴露身份，他也沒必要多管閒事。
畢竟皇室的隱秘之事，少摻和為妙。
他悄悄朝周皇后的方向又看了一眼，見對方沒有注意到自己，便收回目光，裝作什麼都沒發生。
巨輪的舷梯緩緩放下，發出咯吱咯吱的輕微聲響。
褚向明率先走下舷梯，轉身對著考察團眾人做了個請的手勢。
「各位，咱們上岸吧，接下來會有專人帶領大家參觀環川。」
碼頭上的周皇后正低頭和王承恩說著什麼，突然抬頭一看，正好對上朱華奎的目光。
她心裡猛地一緊，下意識地想往後退。
楚王朱華奎是見過她的，若是被認出來，她在環川的計劃就全泡湯了。
王承恩也瞬間慌了，湊到她耳邊小聲說：「主子，是楚王爺！他怎麼會來環川？這可怎麼辦啊？」
周皇后深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她悄悄拉了拉王承恩的衣袖，示意他別慌，目光緊緊盯著朱華奎，做好了被認出來的準備。
可出乎她意料的是，朱華奎只是看了她一眼，便若無其事地移開了目光，仿佛兩人只是陌生人一般。
周皇后心裡鬆了口氣，暗自慶幸，看來楚王是打算幫她隱瞞身份了。
考察團眾人陸續上岸，碼頭瞬間變得熱鬧起來。
大家好奇地打量著周圍的一切，不時發出驚嘆聲。
褚向明早已按照計劃做好了安排，碼頭上站著一群青春靚麗的年輕人。
他們是環川大學的學生，專門負責接待考察團。
「楚王爺、余巡撫、吳知府，歡迎各位來到環川！」
一個身材挺拔的年輕人快步走到朱華奎、余應桂和吳兆元面前，臉上帶著熱情的笑容。
「我叫陳凡，是環川大學大一的學生，接下來兩天由我負責帶三位大人參觀環川。」
「要是有什麼不懂的地方，三位大人儘管問我，我一定知無不言。」
朱華奎、余應桂和吳兆元對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。
在他們的認知里，大學應該和國子監類似，是培養朝廷官員的地方。
能在環川大學讀書的人，日後必定是環川的棟樑之才。
因此，三人對陳凡格外客氣，絲毫沒有擺官架子。
朱華奎從懷裡掏出一個沉甸甸的荷包，遞到陳凡手裡，笑著說：「小陳，辛苦你了，這五兩銀子就當是見面禮，你收下買點東西。」
他原本以為陳凡會推辭，沒想到陳凡毫不猶豫地接了過來，臉上的笑容更燦爛了。
「謝謝楚王爺！那我就不客氣了！」
陳凡心裡樂開了花，五兩銀子差不多是一天的兼職費。
他收好銀子，熱情地招呼道：「三位大人，咱們先上車吧，我帶你們去住的地方。」
眾人跟著陳凡來到一輛造型龐大的車輛前。
這是一輛大巴車，車身通體白色，車窗明亮，看起來格外氣派。
朱華奎等人雖然坐過環川的公務車，可看到大巴車還是忍不住驚嘆。
公務車只能坐幾個人，而這輛大巴車的車窗里，能看到一排排整齊的座位，粗略一數，竟有二三十個。
「這就是大巴車？」
吳兆元伸手摸了摸車門旁的扶手，感受著冰涼的金屬觸感，忍不住感慨。
「一輛車就能載這麼多人，要是武昌府也有這東西，以後官員百姓出行可就方便多了！」
他試著坐進車裡，柔軟的座椅讓他舒服地嘆了口氣。
「這座椅也比馬車舒服多了，坐久了也不會覺得累。」
陳凡坐在前排，聽到吳兆元的話，笑著回過頭。
「吳知府您放心，武昌府離環川這麼近，以後兩地的人員往來肯定會越來越多，開通大巴車專線是早晚的事。」
「到時候您從武昌府來環川，坐大巴車一兩個小時就能到，比坐馬車快多了。」
「真的？」余應桂眼睛一亮，語氣里滿是期待。
他這次來環川，本就是為了和環川建立合作關係。
若是交通能更方便，以後的貿易往來也會更順暢。
朱華奎也點了點頭，心裡對環川的實力又多了幾分認可。
能造出這麼便捷的交通工具，環川的實力果然深不可測。
大巴車緩緩啟動，朝著市區方向駛去。
一路上，考察團的眾人更是被環川的繁華徹底震撼。
道路兩旁的高樓大廈拔地而起，一座接著一座，仿佛一片鋼鐵森林。
這些高樓大多有十幾層甚至幾十層，外牆有的是淺灰色的瓷磚，有的則是明亮的玻璃，在陽光下閃閃發光。
朱華奎曾以為武昌府的七層佛塔已是天下最高的建築，可到了環川才知道，自己以前簡直是井底之蛙。
他看著窗外不斷掠過的高樓，忍不住小聲感嘆。
「這環川的高樓也太多了，隨便一棟都比咱們武昌府的佛塔高啊！」
余應桂的目光被遠處一棟全玻璃覆蓋的大廈吸引，那棟大廈高聳入雲，仿佛要刺破天際，在陽光下折射出耀眼的光芒。
他指著那棟大廈，聲音都有些顫抖。
「小陳，那棟全是玻璃的建築是什麼地方？怎麼會這麼高？」
陳凡順著他指的方向看去，臉上露出驕傲的笑容。
「余巡撫，那是咱們環川最高的摩天大樓，叫環川國際中心。」
「它的主體是鋼結構，外面覆蓋的是特製的玻璃幕牆，總高度有五百六十米，換算成大明的計量單位，大概有一百七十丈高。」
「這棟樓是高檔寫字樓，裡面有很多公司，每天都有幾千人在裡面工作。」
「一百七十丈？」
朱華奎、余應桂和吳兆元同時倒吸一口涼氣，目瞪口呆地望著那棟摩天大樓。
在大明，超過三丈的建築都極為少見，一百七十丈的高度簡直超出了他們的想像。
余應桂忍不住揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己看到的景象。
「這麼高的樓，建造的時候得多難啊？環川竟然能造出這樣的建築，實在是太厲害了！」
陳凡笑著說：「這還不算什麼，咱們環川還有很多厲害的建築，接下來兩天我會帶各位大人一一參觀。」
「對了，咱們現在要去的希爾頓酒店，也是環川的高檔酒店，裡面的設施特別齊全，保證讓各位大人住得舒服。」
提到酒店，陳凡的心裡又多了幾分期待。
環川的百姓大多住上了分配的房子，市裡的酒店早就歇業了，這次為了接待武昌府考察團，特意重新開放了希爾頓酒店。
這可是環川為數不多的五星級酒店，他能跟著沾光住兩晚，自然格外開心。
朱華奎三人從陳凡的表情里看出了端倪，心裡對希爾頓酒店也愈發期待。
他們原本以為環川的住宿條件再好，也不過是比武昌府的望仙樓強一些。
可聽陳凡的語氣，這酒店恐怕不一般。
余應桂笑著說：「看來環川對咱們這次考察很重視啊，連這麼好的酒店都安排上了，咱們可得好好看看，不能辜負了環川的心意。」
大巴車繼續向前行駛，窗外的景色不斷變化。
寬闊的馬路、川流不息的車輛、路邊整齊的樹木、行人臉上輕鬆的笑容……
這一切都讓考察團的眾人感到新奇又震撼。
他們從未想過，世間竟有這樣繁華的地方，也更加期待接下來的環川之行。