第173章 正規軍？
雪沫子混著灰土砸在臉上，拉塞爾勒住韁繩，胯下雪牛獸噴著白氣停在雄偉之牆第二駐防點的關卡前。
城牆石縫裡凍著暗紅血痂，守衛的鐵甲凹陷處糊滿泥漿，肩章上的吉布斯坦徽記被颳得只剩半片翅膀。
「商隊？」守衛用矛尖戳了戳憑證印章，指甲縫裡的黑垢蹭上羊皮紙。
「替北方戰團運送鐵器。」拉塞爾扯開錢袋，三枚金幣滑進守衛掌心，「天寒地凍，弟兄們喝口熱酒。」
守衛掂了掂，揮手放行。萊克昂押著最後兩輛貨車跟上，鐵手套按在腰間長劍柄上，目光掃過城牆根蜷縮的潰兵。
那些人裹著破毯子，眼窩深陷，有人缺了耳朵，有人用布條吊著斷臂。
這些都是從王都戰場上敗退下來的大量士兵，按照常理來說，這些人都應該按照臨陣脫逃處理，不過此時王都自己也無暇他顧，也就讓這些人有了喘息之機。
他喉結滾動，沒說話。
「去西邊廢棄的採石場。」拉塞爾拍馬前行。車隊碾過結冰的土路，車轍里凍著半截斷箭。關卡後就是吉布斯坦腹地，焦糊味混著屍臭鑽進鼻腔。田埂上倒著燒焦的犁，烏鴉在枯樹權上撲棱翅膀，遠處村落只剩斷牆殘垣，黑煙從瓦礫堆里裊裊升起。
採石場在山坳背風處，三面環著風化岩壁。拉塞爾跳下車，麻布衣擺沾滿泥點，踩著碎石登上高處。「就這裡紮寨。烏納，帶人清點物資。」
武僧合十領命。十個隨行戰士卸下貨箱，露出底下壓著的鐵錠和麥袋。拉塞爾蹲下抓把土搓了搓，凍土裂開細紋：「三百人份的口糧撐不過十天，得快。」
萊克昂解下水囊灌了一口：「先收攏潰兵。這鬼地方遍地是散兵游勇，給口吃的就能換條命賣。」
他鐵手套指向山下，「看見沒？那邊有隊王都守軍的殘部。」
拉塞爾眯眼望去，七八個潰兵正圍著火堆烤老鼠。他抓起錢袋走下山坡，萊克昂按劍跟在身後。
「吉布斯坦第三步兵團？」拉塞爾停在火堆三步外。
缺臉男人猛地抬頭，燒焦的皮肉翻卷在顴骨上。他看清萊克昂肩甲上模糊的連長徽記，手抖得握不住烤叉，立馬起身。
「長官！」萊克昂沒應聲，只朝拉塞爾點頭。拉塞爾嘩啦倒出錢袋，二十枚金幣在雪地上滾出刺目金光。
「吃飽穿暖，重建連隊。每日兩頓麥粥，傷兵有藥。願意的，今夜就有帳篷。」
潰兵們盯著金幣，喉結上下滾動。缺臉男人啐出口中血沫：「我叫巴頓。這鬼世道，橫豎都是死，跟您干！」
「我跟你！」「算我一個！」七個人全跪了下來。
拉塞爾收起空錢袋，轉向萊克昂：「帶他們去採石場。烏納會發帳篷和乾糧。」
他解下腰間另一袋金幣拋過去，「再找兩隊這樣的人，明早我要見到一百張嘴。」
萊克昂攥緊錢袋，鐵手套發出咯吱聲：「你撒錢太急。三百人吃穿用度，一千金幣撐死兩個月。」
「你不懂，錢這種東西就是越撒越來。」拉塞爾翻身上馬，「現在最不值錢的是人命。你去收兵，我去第二駐防點買糧草—前線潰敗，後方糧倉反而堆得發霉。」
萊克昂帶巴頓等人走向採石場時，又撞見三支潰兵小隊。
有穿王都衛隊制服的，有裹著地方民兵破旗的。他沒再掏金幣，只是安排著旁邊的戰士喊話，「吉布斯坦第三步兵團重組！管飽飯！發金幣！」
第三步兵團在萊克昂參與王都保衛戰後就已經確認被成建制殲滅，徹底除名，眼下借用這個名頭，倒是能省了很多麻煩。
潰兵們互相看看，最終跟著他爬上山坳。岩壁下很快搭起歪斜的帳篷，烏納正分發鐵鍋煮麥粥，熱氣混著雪沫蒸騰起來。
拉塞爾在第二駐防點集市轉了兩圈。糧鋪掌柜捧著帳本搖頭：「前線吃緊，軍糧都調空了。您要買糧？十金幣一袋麥子，不二價。」
「十五金幣。」拉塞爾直接壓下錢袋，銅幣碰撞聲引來旁人側目，「再加五袋干肉，一筐藥草。明日此時，我要貨送到西邊採石場。」
掌柜舔舔嘴唇：「成！但得先付定金。」他眼睛瞟向拉塞爾腰間錢袋，「聽說瑪魯人打到基爾克了，糧食只會更貴。」
「聽說瑪魯人卡在基爾克三個月了。」拉塞爾抽出兩枚金幣拍在櫃檯上。
掌柜笑笑，「那是，王都守軍派火法師燒了他們的攻城塔，那場面可真是壯觀，焚天裂地。以至於現在還僵著呢。」
拉塞爾聞言略有所思。
暮色漫過城牆時，拉塞爾趕回採石場。篝火旁已聚了近百人，萊克昂正吼著整隊：「盾牌手左列！長矛兵右列！吃飯前先列陣，這是規矩！」潰兵們動作散漫，有人扛著鏽刀，有人攥著削尖的木棍。
「巴頓！」萊克昂點名，「帶新來的去領武器。盾牌缺了邊角的，用皮條纏緊；長矛斷了的，削木桿接上。天黑前我要看到三百支能用的矛！」
拉塞爾跳下馬，烏納迎上來：「新收的兩隊人里，有十二個傷兵。藥草夠用七天。」
「讓鐵匠鋪送藥時多帶兩筐。」拉塞爾脫下斗篷擦汗，金髮貼在額角，「萊克昂，過來。」
兩人蹲在火堆邊，拉塞爾攤開羊皮地圖：「第二駐防點目前的守將叫雷蒙，王都陷落前調來的。這裡的伯爵現在正在王都參與守城，留下這個雷蒙獨自守家。他缺兵，缺糧，更缺敢打敢拼的人。」他指尖點向採石場，「明天你帶五十人去駐防點門口列陣，亮出第三步兵團旗號。就說奉勤王令，收編潰兵，拱衛王都。看能不能獲得官方的認證，這樣我們開展活動就方便許多。」
萊克昂皺眉：「旗號早燒了。而且雷蒙認得我，萬一認出我是逃兵怎麼辦？」
「所以你當副手，眼下這種局勢他會在意你是不是逃兵？」拉塞爾從懷中摸出封信，「更何況我這有提前偽造的敕令文書，蓋著王都兵部的假印。雷蒙必然不敢細查個—
現在誰手裡有兵，誰就是大爺。」他塞給萊克昂一袋金幣，「再買五十套新軍服，給精壯的潰兵穿上。列隊時把傷兵和老弱藏在後面。」
「你呢？」
「我去親自見雷蒙。」拉塞爾拍掉衣擺雪沫，「用商隊首領的身份。畢竟我很清楚怎麼和這種人談判。」
次日破曉，萊克昂帶人列在駐防點城門外。粗麻布縫的旗子歪歪扭扭繡著「吉布斯坦第三步兵團」，五十個穿新軍服的潰兵舉著索林打制的長矛，舉著盾牌，還像模像樣。
很快，城頭士兵見狀犯著嘀咕，將他們攔下。
萊克昂踏前一步，鐵甲在晨光里泛寒：「奉兵部敕令，收編潰兵勤王！請雷蒙將軍出城點驗！」
這個士兵微微色變，很快將消息傳達，而萊克昂等人就這麼在外面等待。
城門吱呀打開，雷蒙騎著瘦馬出來。他四十多歲，眼袋浮腫，腰間佩劍鑲著綠寶石那是貴族軍官才配的裝飾。不過能夠當上這種守城將領的最低也有著圓滿三級職業者的水平，拉塞爾自然不會以貌取人。
「第三步兵團？王都陷落時，你們的旗號早被瑪魯人踩進泥里了。」他馬鞭指向萊克昂，「你是突擊連連長萊克昂。我見過你，你居然還活著。」
萊克昂單膝跪地，摘下頭盔：「將軍，我帶兄弟們殺出王都，北上籌糧籌兵。這是兵部敕令。」他呈上文書。
雷蒙掃了眼印章，臉色不變，目光鎖定在眼前眾人，「就這些人？」
「三百精銳，已整訓三日。」萊克昂抬頭，「缺糧缺鐵，但缺不了殺敵的膽子。」
拉塞爾很快走上前，他聲音不大，但字字清晰，「將軍，不要嫌棄，我帶來一千金幣軍資，三百套軍械，這是我的一份小小心意。」
雷蒙眼神變了。他跳下馬，扶起拉塞爾：「這是你的私軍？」
「正是。」拉塞爾輕輕點頭。
雷蒙瞥向萊克昂，點點頭，「既然是勤王義士，自然可以獲得官方的許可。但第二駐防點糧草緊張————」
「我的人自帶糧草。」拉塞爾微笑，「只需劃塊荒地紮營。若前線有需，第三步兵團願為先鋒。」
雷蒙沉吟片刻，馬鞭指向西邊：「採石場歸你們。但是有個要求」他壓低聲音，「附近的匪患，還需要你們自己處理。」
這個要求不算嚴苛，拉塞爾還算滿意。得到了官方許可，他們就和那些流寇有著完全的差異。
隨著軍資移交，很快，一份官方認可也到了拉塞爾的手中，雙方都對這個交易很滿意。
雷蒙本來還想要招待一下拉塞爾，但是卻被拉塞爾婉拒，畢竟這很明顯只是客氣，真要是當真反而會弄得難堪。
回採石場的路上，萊克昂踢飛腳邊石子，「哼！雷蒙這個傢伙。他寧可守著空糧倉，也不願出城一步剿匪，現在把這個燙手山芋扔給我們。」
「哈哈，麻煩越多越好。」拉塞爾勒住韁繩，「只有需要我們幹的事情越多，我們的權利才會越大。」
他指向山坳，「看。」
採石場已大變樣。岩壁挖出半圓壕溝，壕溝外插著削尖的木柵欄。百來個潰兵正夯土壘牆，有人用繩子吊石塊砌瞭望台。
烏納帶著武僧在空地教新兵列陣，吼聲穿透寒風：「盾牌舉高！矛尖向前！敵人衝來時，你們退一步，身後就是家園！」
帳篷圍著中心篝火排成三圈，傷兵棚搭在背風岩縫裡，藥草味混著麥粥香飄出來。拉塞爾數著人頭：「兩百四十七人。再收五十個，就能滿編。」
萊克昂摸著腰間長劍：「不過有件事要跟你說。今天收來的潰兵里，有七個是瑪魯人的奸細。要不是我知道軍團的建制，盤問消息的時候聽出來他們滿嘴胡話，什麼來自第二軍團第六十四師都出來了。要不是我知道第二軍團只有二十七師，就差點被他們糊弄過去了。」
拉塞爾跳下馬，靴子踩進泥水，「瑪魯人用金幣收買逃兵探聽軍情，這招用得次數太多了。你帶人去抓，抓一個殺一個，掛在柵欄上。」
「用王都守軍的規矩？」萊克昂嘴角抽動，「連坐？」
「不。」拉塞爾搖頭，「只殺細作，其餘人發雙倍口糧。讓潰兵們知道跟著我們，活路比當細作長。」
當晚篝火最旺時，拉塞爾站在高石上清點人數。火光映著三百張臉，有斷耳的，有瞎眼的，更多是年輕卻麻木的臉。
「從今往後，這裡叫磐石營！」他聲音穿透夜風，「每日兩頓飽飯，月餉三金幣！但有一條誰當逃兵，誰通敵，我親手剝了他的皮！」
潰兵們舉起破盾牌嘶吼。萊克昂在人群邊緣擦拭長劍，鐵手套抹過刃口，寒光一閃。
烏納走過來遞給他一碗麥粥：「領主大人之前說過，不要捲入全面戰爭。」
「知道。」萊克昂吹開粥面熱氣，「我們只守第二駐防點。雷蒙不出兵，我們也不出，在附近剿剿匪，完全足夠了。」
萊克昂灌下熱粥，燙得齜牙：「不過亂世里，敢喊口號的人才能聚人心。」他望向柵欄外漆黑的荒野，「明天讓巴頓帶人去基爾克外圍轉轉。瑪魯人圍城三個月，肯定有潰兵想逃命—那些人比金幣管用。」
烏納點頭退下。萊克昂抬頭看天，星辰稀疏，北風卷著雪粒抽在臉上。
第三天正午，巴頓帶人押回二十個俘虜。那些人衣衫襤褸，腳踝綁著繩索，卻挺直脊背不肯跪。領頭的缺了左臂，斷口用燒紅的鐵燙過，結著黑痂。
「瑪魯第三軍團的潰兵。」巴頓踢了俘虜一腳。
缺臂男人啐出口中血沫：「老子叫科林。殺過七個吉布斯坦人，不求饒！」
萊克昂用劍尖挑起他下巴：「當細作？」
「哼！」科林瞥了頭，「要殺就殺，隨你！」
柵欄外突然騷動。傳令兵拍馬衝來，盔甲濺滿泥漿：「流寇突襲營地！」
萊克昂抓起長劍：「烏納，帶盾牌手列陣！巴頓，長矛兵跟上！」
他轉身踹翻粥鍋，「所有人！打完這一仗，每人發雙餉！
」