第182章 開幕
吉布斯坦王國的冬天，比北方的雪原來得晚一些，但寒意同樣刺骨。
拉塞爾站在新搭建的營寨望樓上，呼出的白氣在冷風中迅速消散。
他如今已不是當初那個狼狽的流亡貴族，在格羅圖暗中支持與萊克昂的協助下，他們以「磐石營」為根基，吸納潰兵、流民，並且清掃附近流寇，以戰養戰。
如今已控制了兩處靠近邊境的廢棄村落和一小片丘陵地帶，摩下能戰之士已有三百餘人，在本地領主眼中，也算是一股不容小覷的「義軍」力量。
細密的雪粒開始從鉛灰色的天空飄落，落在營寨簡陋的木屋頂上，落在泥濘凍硬的道路上，也落在蜷縮在街邊牆角那些瑟瑟發抖的身影上。
那是從更南方戰場逃難而來的流民，或是本地活不下去的貧民，他們擠在一起，試圖用單薄的衣物和彼此體溫對抗嚴寒。
拉塞爾看著他們，臉上沒什麼表情，但心裡卻像被這冷風灌滿了。他想起了北方的雪原，想起了格羅圖領地里，即便在寒冬，領民也能在有所遮蔽的屋舍內，靠著儲存的糧食和燃料熬過去。
而在這裡————他仿佛已經看到，這場雪過後，街邊又會多出幾十具僵硬的屍體。
「很多人熬不過這個冬天。」萊克昂的聲音從旁邊傳來。他穿著修復過的舊式吉布斯坦軍官鎧，外面罩了件厚斗篷，臉上多了風霜，眼神卻比當初被俘時銳利了許多。
他順著拉塞爾的目光看去，那些流民讓他皺緊了眉頭。
「糧食不夠，柴火不夠，藥物更是不夠。」拉塞爾收回視線，語氣平淡，「我們囤積的那點東西，能保住自己人和願意投效的士兵家眷就不錯了。救不了所有人。」
「戰爭就是這樣。」萊克昂低聲道，不知是在說服拉塞爾，還是在說服自己。他頓了頓，換了個話題，「剛接到城裡傳來的消息，雷蒙將軍那邊有緊急通告。」
雷蒙是負責這片邊境防區的將領，拉塞爾和萊克昂目前名義上受其節制，用鐵器和偶爾「上繳」的部分戰利品換取一定的自主權和補給。
「什麼事？」拉塞爾轉身走下望樓，萊克昂跟上。
兩人進了營寨中央那座相對完好的石屋，這裡是他們的指揮所。萊克昂從懷中掏出一張蓋著印戳的羊皮紙告示，鋪在粗糙的木桌上。
「你看這個。今天早上剛貼出來的，雷蒙派人快馬加鞭抄送各處。」萊克昂指著告示o
拉塞爾湊近細看。告示語氣急促，內容卻讓他的瞳孔微微收縮。
大意是一隊瑪魯王國的精銳間諜，襲擊了王國後方一處秘密運輸隊，劫走了一批極其重要的「濃縮血脈藥劑」。
這批藥劑原定送往王都方向，作為血肉鍊金魔像的燃料。間諜隊正沿著邊境線向北逃竄，意圖穿過防線間隙，逃出雄偉之牆，返回瑪魯王國。
雷蒙震怒，發布高額懸賞，命令境內所有登記在冊的武裝力量，無論出身，只要發現其蹤跡並成功攔截奪回藥劑，必有重賞，包括但不限於大量金幣、武器裝備，甚至可能獲得正式冊封的許諾。
告示末尾強調，根據逃回的護衛描述，這支間諜隊人數約在三十左右，但戰力強悍，領頭的是一名三級職業者（具體職業未知），其下還有多名二級職業者，極其危險。
「濃縮血脈藥劑————」
拉塞爾低聲重複，手指無意識地點著桌面。這名字他聽格羅圖提起過，遠比普通血脈開發藥劑更為珍貴，效果更強，當然，製作也更困難，原料更稀缺。
難怪吉布斯坦這邊如此緊張。
萊克昂壓低聲音：「他們往北邊跑，想翻牆出去。按這個路線和時間推算，如果他們避開主要關卡，專走荒野小路，最有可能選擇的突破區域，就在我們北邊，靠近磐石營」和更北方荒原交界的那片山地。那裡防線相對薄弱，巡邏隊也少。」
拉塞爾抬起頭，看向萊克昂：「你的意思是？」
萊克昂眼神銳利：「這是個機會，拉塞爾。但也是個巨大的風險。靠我們這些人，正面去攔一支有三級職業者帶隊、全是精銳的瑪魯間諜隊，跟送死沒區別。就算聯合附近其他幾股小勢力，勝算也不大，而且消息容易走漏，功勞也可能被搶。」
拉塞爾明白他的意思。他走到窗邊，看著外面越下越大的雪，緩緩道：「但我們知
道，北邊牆外，有誰能對付他們。」
萊克昂點頭，聲音壓得更低：「領主大人。如果能讓領主大人在牆外截殺他們————藥劑歸我們，功勞也可以操作。告示只說奪回藥劑者有賞，沒說必須是在牆內奪回的。我們可以聲稱是我們追擊並最終在邊境地帶將其殲滅。」
風險在於，如何及時將消息傳遞給格羅圖，並且要確保那支間諜隊確實會從預定的缺口逃出，以及格羅圖是否來得及布置攔截。
此外，事後如何解釋「磐石營」有能力在野外殲滅這樣一支精銳，也需要仔細編造。
拉塞爾沉思片刻，果斷道：「必須通知領主。茨瑪上次回來時說，領主大人一直在關注南方局勢，也需要更多的高品質藥劑。這批濃縮血脈藥劑，領主大人一定感興趣。至於攔截————我們對北邊地形熟悉，可以推測出他們最可能的幾條逃竄路徑。
領主大人有雙翼，機動性強，只要消息送到，提前埋伏，成功率很高。」
他走回桌邊，快速說道：「萊克昂，你立刻挑選兩個絕對可靠、腳程快又熟悉北邊山地的老兵，讓他們換上便裝，攜帶我們繪製的簡易路徑圖和這支間諜隊的最新情報描述，立刻出發，想辦法避開巡邏隊，從我們知道的那個隱秘裂縫出牆。出去後，直奔領主大人的領地，務必親手將消息和地圖交給領主大人本人，或者阿多瑪、莫迪斯他們。」
萊克昂應道：「明白。我親自去挑人。告示上說這支間諜隊是昨天傍晚被劫，他們帶著東西，又是潛行，速度不會特別快，估計還要一兩天才能接近邊境。我們的人連夜出發，時間應該來得及。」
拉塞爾補充：「告訴送信的人，強調對方有一個三級職業者和多名二級，讓領主大人務必小心，最好能帶足精銳，以多打少，速戰速決。藥劑務必全部奪回，如果可能，留幾個活口，或許能審出點瑪魯那邊的有用情報。」
「好。」萊克昂轉身就要去安排。
「等等。」拉塞爾叫住他，目光再次投向窗外紛飛的雪花和街角瑟縮的人影，語氣複雜，「還有————告訴領主大人，南方下雪了，很冷。這批藥劑，或許能換到更多我們過冬需要的物資。」
萊克昂深深看了拉塞爾一眼，點了點頭，大步離去。
拉塞爾獨自留在石屋內，聽著外面風雪漸起的聲音。他攤開一張更詳細的地圖，開始仔細推敲那支瑪魯間諜隊可能選擇的每一條北逃路線，並用炭筆在上面做出標記。
這場雪，對街邊的流民是致命的威脅，但對在雪原中長大的格羅圖及其戰團而言，或許反而是熟悉的戰場。
他必須把每一個細節都考慮到，確保信息準確，讓格羅圖的截殺萬無一失。這不僅是為了功勞和賞賜，更是為了鞏固他們在南方的立足點，以及————為北方的領主送去一份至關重要的「禮物」。
濃縮血脈藥劑，對格羅圖的價值，遠非金幣可比。
雪越下越大，覆蓋了營寨，也覆蓋了遠方蜿蜒的雄偉之牆。牆內，是混亂的戰爭與掙扎求生；牆外，一場針對珍貴藥劑的獵殺，即將在風雪中拉開序幕。
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