陳野心中冷笑。
原來如此！好個老奸巨猾的刁爺！
難怪當初答應帶看源頭時那麼爽快，原來真正的核心根本不在陸路據點。
而是藏在這四通八達又易於隱匿的水網深處。
讓自己去闖九死一生的黑風坳，既是考驗，恐怕也是一招高明的障眼法。
利用自己吸引伏妖司、巡天衛乃至其他勢力的主要注意。
為這真正關鍵卻相對低調的水路轉運創造窗口。
如今陸路最險一關已過，最大的風險被自己扛了，剩下這更隱秘、或許也更緊要的水路。
他自然心急火燎，要趁熱打鐵，趕在各方反應過來之前完成。
帶上自己，一來是履行承諾，二來更是要把自己這個變數牢牢控在手中，放在眼皮底下，以防自己在最後關頭生疑壞事。
心思電轉間，陳野已權衡清楚利弊。
他看了一眼那艘即將起航的烏篷船，又看了看刁爺那看似誠懇實則不容拒絕的表情。
以及周圍那些看似鬆散實則已隱隱圍攏、氣息精悍的陌生護衛。
心知自己此刻傷勢在身，手下又被隔開，強行翻臉絕非上策。
而且……那真正的源頭，正是自己此行的目標。
將計就計，深入虎穴，正是良策！
至於後續到了之後，走不走可就由不得他刁爺了。
想通緣由，陳野臉上適當地露出了一絲恍然以及些許被算計利用的不悅與無奈。
沉默了幾息，目光與不遠處面露焦急擔憂的韓青短暫交匯。
傳遞了一個見機行事，穩住此處的隱晦眼神。
最終，他像是認命般，對著刁爺略帶疲憊地嘆了口氣。
拱了拱手，「刁爺……真是步步為營，陳某佩服。」
「也罷，既然已踏過刀山，便不差這最後的火海。」
「陳某便隨刁爺走這最後一程水路，去看看那真正的源頭，究竟是何等光景。」
「但願，刁爺莫要再讓陳某驚喜才是。」
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刁爺聞言，臉上頓時綻開如釋重負又志得意滿的笑容。
用力拍了下陳野那受傷的肩膀。
「陳公子是成大事的明白人！爽快！放心，到了地方，保管讓公子大開眼界，知曉此番辛苦絕對值得！」
「絕不會讓公子失望！請，船已備好，咱們這就出發？」
陳野不再多言，只是默默點頭，任由兩名刁爺手下看似恭敬實則監視意味十足地陪同著。
朝著那艘即將啟航、通向未知與危險的烏篷船走去。
韓青等人被客氣地請向貨棧內的廂房，隔開了一段距離。
烏篷船解纜，船夫用力一撐，船身輕晃。
悄然滑入被兩岸葦叢與夜色籠罩的昏暗水道，向著下游駛去。
起初，周遭只是尋常的郊野河道景象，蟲鳴蛙叫，水汽濕重。
但行出約莫半個時辰後，陳野敏銳地察覺到異常。
這霧氣隔絕了星光與遠處的聲響，連船頭燈籠的光都被壓縮在身周數尺之內，光線扭曲暗淡。
撐船的船夫與陪同的護衛對此似乎習以為常，只是更加沉默，動作也帶上了幾分小心翼翼。
陳野心中警兆微升，感知展開，試圖穿透霧氣探查。
然而，自己往日那無往不利的感知如同陷入泥潭，難以及遠。
就在他凝神戒備之際，船身忽然傳來一陣極其輕微的嗡的震顫。
仿佛穿過了一層極薄、極韌的、無形無質卻又真實存在的膜。
緊接著，眼前豁然開朗！
那粘稠的濃霧在身後如同幕布般合攏、消散，仿佛從未存在。
取而代之的，是一片燈火璀璨、人聲隱隱、屋宇連綿的繁華景象！
他們仿佛瞬間從荒郊野外的河道，駛入了一座水道縱橫、碼頭林立的繁華水城內部！
眼前是寬闊了許多的河道。
石砌的河岸整齊堅固，碼頭上停泊著大小船隻。
雖已是夜晚，仍有人在裝卸貨物，隱約的交談聲、號子聲、水流聲混雜在一起。
岸上，飛檐斗拱的樓閣商鋪櫛比鱗次，更遠處甚至能看到亭台樓閣的輪廓和疑似廟宇的高聳尖頂，氣派非凡。
這突如其來的景象轉換，讓陳野瞳孔驟然收縮。
不是因為繁華，而是因為感覺——這股瞬間切換空間、內外景象天差地別的錯位感。
與當初在青魚縣時的體驗，何其相似！
「難怪……佛面宗的源頭能隱藏如此之深，多年來鮮有外人察覺。」
陳野心中瞬間明悟。
「這根本不是什麼普通的水路據點，而是一個依託強大陣法或某種先天之器力量開闢。」
他正暗自心驚，飛速思索。
旁邊的刁爺卻已經迫不及待地開口。
聲音裡帶著終於抵達目的地的放鬆與一絲不易察覺的炫耀。
「陳公子，咱們到了！」
刁爺指著眼前繁華的碼頭與街市，臉上重新恢復了那種一切盡在掌握的沉穩。
但細看之下，眼底深處對這地方也存著幾分敬畏。
「這裡，就是咱們生意的根，真正的源頭。」
「當然，在外面，它有個名字，叫——蓮心渡。」
蓮心渡？
陳野心中微動。
蓮花在佛門象徵清淨、覺悟。
亦有「出淤泥而不染」之意，以此命名一個很可能從事著黑暗貿易的隱秘據點。
倒真是一種諷刺。
未待陳野細想，烏篷船已熟練地靠向一處較為僻靜但守衛明顯森嚴的小型專用碼頭。
碼頭上，早有數名身著統一深灰色勁裝、氣息沉凝精悍的漢子等候。
他們動作迅捷無聲地接過船纜，搭好跳板。
陳野注意到，一向在青州地面頗有威勢的刁爺，在面對這幾名接應者時。
態度竟顯得頗為客氣，甚至帶著一絲下級面對上級管事般的恭謹。
他快步上前，低聲與其中一名領頭模樣的漢子交談了幾句。
那人目光如電，掃過陳野和那口核心貨箱，微微頷首。
隨即，那幾名灰衣漢子便親自上前，極其小心地將貨箱以及其他幾件重要貨物搬運下船。
動作專業而肅穆，仿佛在搬運的不是貨物，而是某種神聖或極度危險的祭品。
他們抬著貨箱，徑直走向碼頭後方一條被陰影籠罩、通往更深處的巷道。
轉眼消失不見，顯然那裡才是貨物真正的最終去向。
刁爺目送貨物被運走，似乎徹底鬆了口氣，這才轉過身。
臉上堆起笑容，對陳野道：「陳公子，貨已入庫，後續處理自有專人負責，無需你我操心。」
「來來來，老朽先帶您在渡口裡轉轉，見識見識此地的風光。」
「您可是咱們蓮心渡近年來，為數不多能被邀請進來的新朋友啊，哈哈哈！」
陳野默然點頭，目光卻依舊追隨著貨物消失的巷道方向。