第283章 萬壽無疆，比較健康
萬曆五十二年的又一個冬天，在肅殺的寒風中，夤夜前往文華殿開會的葉向高，思緒將會再一次飄回遊學揚州府的這個夜晚，彼時的他，才終於意識到，這場因緣際會中所結識，相互艱難扶持到最後的「好友」，對自己的心志道途，產生了何等深刻的影響。
當然，此時此刻的葉向高，還一無所知。
他早早將徐火勃、謝肇淛哄去睡覺，自己則沉浸在今日的所見所聞里，輾轉難眠。
篤、篤、篤。
敲門聲響起，葉向高掀被起身，朝門外看去。
「誰啊？」
他也來不及穿襪，直接踩上氈靴走到門口，一手按著衣襟，一手拉開房門。
「進卿果然亦未寢。」
葉向高剛一探出頭，就見朱舉人身披大氅站在門外，睜眼說著瞎話。
不是，自己這一身赤足單衣的模樣，像是未寢麼？
「這麼晚了，朱兄怎麼也還沒歇息？」葉向高心中腹誹，面上還是客氣做請，「進屋說。」
會館中房間不少，孫有德在得知他們兩撥人剛認識沒多久後，還很體貼地給他們分別安置在他隔壁一左一右兩間房裡，免得尷尬。
這樣是方便老朋友之間說悄悄話了，就是不利於新朋友之間增進感情。
朱舉人沒有進屋，反而神神秘秘道：「走，叫上惟起、在杭，我帶你們去神樓看些東西。」
葉向高聞言有些好奇。
那不是會館祭祀先賢烈女的場所？有甚好看的？
當然這並不重要，重要的是誰邀約的，葉向高點頭應下，轉身回了屋內。
不過正當他要出聲叫醒兩位賢弟時，突然想到什麼，動作一頓。
他聽著兩人微微的鼾聲，思索片刻後，卻是默默穿好鞋襪，躡手躡腳取下大氅。
走到門口時，他回頭看了一眼，確認沒有驚醒兩人。
葉向高小心翼翼推門而出，一本正經看向朱舉人：「朱兄，惟起跟在杭都已經睡沉了，咱們還是不要擾人清夢為好。」
說著，他便將人往外引。
愚蠢的好賢弟勞累一整日了，還是好好休息吧，夤夜造訪的不速之客，自己一個人應付足矣！
朱舉人不疑有他，笑道：「無妨，我對進卿情有獨鍾，正好出雙入對，步月隨影。」
說罷，便拉著葉向高往神樓而去。
葉向高聽之任之，偷偷打量其人背影，暗忖這廝果如坊間傳聞一般，甜言蜜語信手拈來，比風月老手還會撩撥人。
他按下心頭古怪，口中問道：「王兄與孫兄呢？」
葉某人書香門第出身，向來有禮有節，即便背後提及區區書童，也是稱兄道弟，沒有絲毫托大。
朱舉人聞言，輕聲解釋道：「方才孫有德許了咱們入社的事情，為表感謝，且把酒言歡著呢。」
葉向高有些驚訝，那鼻孔朝天的齋長不是一副觀察考校，以觀後效的模樣，怎麼轉眼就同意入社了？
他想了想，乾脆直接問了出來。
朱舉人捧腹失笑：「進卿高看他們了，要是這些非法結社都能令行禁止，怎麼不取朝廷而代之？」
言外之意自不必多說，孫有德收了錢，哪還能吐出半個不字。
葉向高稍加琢磨，深以為然。
跟貪官污吏的情況一樣，要是有抗住都察院的過人意志，那就不該一時不慎濕了鞋；而這種非法社團要是紀律嚴明，見錢眼不開，那也不會聚在一起謀取私利，獨占會館了。
葉向高被朱舉人拽著手腕，本是落後半個身位，就這麼一問一答間，便不動聲色加快了步幅，變成並肩而行。
好友相處嘛，就該這樣不卑不亢。
他定了定心神，旋即問道：「那咱們這是要去神樓畫押入社？」
這是他們此前就不約而同地默契，有人愛湊熱鬧，有人想一探虛實，反正是一拍即合，迫不及待想加入非法結社。
不過非法歸非法，規矩倒是像模像樣，尤其此類以文人為主的社團，向來注重檔案留痕，簽字畫押少不了一人王世貞的文盟還有刊印公示環節，名望得到士林認可，才算塵埃落定。
對於這番猜測，朱舉人搖了搖頭：「卻是不然，咱們還得拿著揚州的介紹信，到南京國子監拜碼頭，待那邊的諸公首肯之後，才能畫押入社。」
「據孫有德所說，咱們這幾日趕去，若能得了諸公青睞，說不得還能趕上大事。」
葉向高聽得南京國子監這一關鍵詞彙，不由暗暗心驚。
他敏銳抓住其中關鍵：「趕上大事？」
朱舉人兩手一攤：「孫有德語焉不詳，多半是大言欺人。」
非法社團拉新畫餅，常有的事，說得一套一套的，還不是為了索賄？
葉向高微微頷首，沒再追問。
兩人在月下閒庭信步，並肩去往神樓，不時閒聊問對。
葉向高口中聊著遊學趣事，心下卻有些疑惑，為何一路上暢行無阻，待他穿入迴廊時，敏銳發現拐角處多出二名值守的甲士，不由心中一凜一這可不像會館自帶的配置。
他默默看了一眼身旁的同伴，卻是並未聲張此事。
朱舉人可沒緊張得東張西望，愜意得跟回家一樣，口中繼續閒聊：「我聽聞，福清葉氏乃是福建有數的大姓，門生子弟惠澤州郡，親友門客遍布閩東。」
「葉兄，冒昧問一句，不知貴姓如何發的家？」
葉向高面上不動聲色，心中卻是一震，關切起自己的家庭情況了啊！
這個問題由不同身份的人問起，各自有不同的意義，長者是表示親昵，朋友是好奇了解，門客是準備吹捧，上官當面多半就是阮籍投來青眼。
共通的是，這都往往代表著感情更進一步。
這一刻的葉向高，恍惚間回到了被老丈人盤問家世的時候。
「葉某家世清白，事無不可對人言，沒甚冒昧的。」
葉向高說這話的時候，不自覺挺直了背脊，回得一板一眼。
沒有叫上兩名賢弟，為的不就是「出雙入對」的時候，便於深入交談麼？
他頓了頓，見朱舉人饒有興致，斟酌著開始說起家族史：「葉氏祖籍河南，宋末時，始祖為避國難，率全族自蔡地，徙居福建，繁衍子孫。」
「始祖傳數代漸顯勝，我福清一脈分於始祖七世孫，高祖葉宏，公素有聰慧，樂善好施，以經營子母錢為業。」
葉向高言辭流利，神態輕鬆，唯獨這副恨不得把族譜都翻出來的模樣，多少顯露出心中的侷促0
聽到這裡。
朱舉人忍不住打斷，恍然道：「哦————放高利貸的。」
所謂子母錢，就是本金曰母錢，利息曰子錢，意喻錢生錢，乃是民間高利貸的雅稱。
這種業務可不是有錢就能開展，往往還需要有勢，畢竟借錢的人什麼三教九流都有，沒點武力保障壓根收不回子錢。
所以，這事一般都得像佛道二門、鄉紳豪右、差役官宦、棍徒幫派，這些有錢有勢的人家來做。
沒有例外。
就像《武訓傳》里記載，武訓一介乞丐，靠放貸積累辦學的本錢，聽著像例外，實際上也是攀附當地大富大貴，以爪牙的身份，託管在一個放貸盤子裡—（武訓）晝行乞，夜績麻，得錢輒寄富家權子母，積三十年，得田二百三十畝有奇，以其租設義塾。
小葉的高祖一介平民，能經營高利貸，多半得是黑社會團伙頭目了。
葉向高不由一滯。
哪有初識好友這樣說話的，要是換個人，他當場就要捋袖子了一真當黑社會世家出身不會點拳腳麼？
可憐葉大少現在還得急聲解釋：「薄利！薄利！」
「我曾祖葉仕儼時，便因祖輩闊達仗義，不計得失，故而家產日削，家境逐漸轉貧。」
「如此樂善好施，豈會高利？」
他們老葉家不僅薄利借貸，甚至還四處捐贈、開學辦館，給家底都捐窮了！
成分大大的清白！
葉舉人在迴廊上邊走邊張牙舞爪，大冬天險些急出滿頭大汗來。
朱舉人不為所動，緩步負手而行，面露恍然狀：「哦————到曾祖這一輩就開始洗白了。」
「後來呢？什麼時候上的岸？」
不管怎麼修飾言辭，事實在明眼人看來都一目了然。
始祖這一輩遷居，開枝散葉，等到開荒積累幾代之後，才有了家底，開始進入各行各業。
葉向高這一脈就是搞灰產的，負責放高利貸。
但經常組織黑社會的都知道，以本朝的國情，做官才是正途，長期放高利貸肯定不是個事，賺夠了錢，就該考慮洗白上岸，進軍科舉了。
於是從曾祖開始，就不計得失地撒錢。
今天打點官府，明天結交遊俠，後天資助儒生，把浮財轉變成人脈、聲望、固定資產，所謂「家產日削」，不過是轉化這一步必不可少的損耗。
若非如此，哪來的「門生子弟惠澤州郡，親友門客遍布閩東」？
所以，族譜上幫扶佃戶、資助學子的故事聽一聽也就算了，說穿了其實也就這麼回事。
也難怪葉向高當初先提的親，卻幾句壞話就給攪黃了。
這黑社會家族的出身，哪怕洗白了，被馬森以太子太保身份四處提醒，哪家老丈人不顧慮？
葉向高被一句話拆穿，臉色微紅，他有些體會到朱舉人的難纏了一以這廝的身份，竟然對豪右的規矩默契這麼了解。
不過，既然以友人身份閒談，損及祖先，自然不能示弱。
他心念電轉，當即拿捏好姿態，狠狠剜了一眼朱舉人，笑罵道：「你這廝無禮！」
這種時候，葉向高既不能真的生氣，也不能失去這來之不易的「平等」身份，所以只能佯怒。
朱舉人只得拱手賠笑，連聲告歉。
葉向高見狀，輕咳一聲，繼續說道：「曾祖當初喟然嘆曰，財有贏縮，義無存亡，吾不因財而失義也。」
「隨後便改以農為業，儒學訓家。」
「及至我父，選隆慶元年恩貢，雖兩試不中，仍以國子監生入仕，權遣瑞昌知縣。」
簡單來說。
就是始祖篳路藍縷，高祖放高利貸原始積累，曾祖開始洗白，一直到父親這一輩，終於上岸，捐了個貢生，又幾番騰挪下遴選到國子監補得監生。
雖然監生出身不好聽，但總歸走在仕途上，奠定了官宦世家，書香門第的根基。
這就是老葉家一姓十幾代人的奮鬥史。
朱舉人聽得津津有味：「貴姓背景深厚，乃父此番入仕，想必是池魚入海了。」
貢生選入國子監或許是因為四書五經念得好，但能以區區監生遣任知縣，就代表著朝中有人了，更何況還分配到瑞昌、彭澤這等江南大縣，根基不可謂不深厚。
再加上處於上升期急於洗白的家族，選出來的子弟心氣和能力都不會差，入仕以後往往還不貪不腐一連高利貸都能捨棄，可不會倒在這種關節上。
為了博得一個更高的品階致仕，甚至不惜自掏腰包，為下做事，向上跑官。
這樣的主官，想不平步青雲都難。
「朱兄此番揣度好沒道理。」
葉向高聞言，卻是搖頭苦笑：「我父權知瑞昌時尚且蒙昧，雖潔己恤民，奈何縣中人事紛繁，積弊日久，茫茫然不知所從，可算不得池魚入海。」
朱舉人笑而不語，新兵蛋子剛做官抓不住重點，實在正常，但這不是已經過去十來年了嘛。
福建子這語氣，想必是要欲揚先抑了。
果不其然，只見葉向高話鋒一轉，正色道：「好在我父遭時遇主，為官第二年，恰逢今上登基，以鼎新之道，統攝九疇；以更始之政，牧化萬民。」
「得益於考成法。」
「瑞昌深受瀼河之患，我父以之考成，躬身下河，挖鑿陂塘、導水墾田、壘築堤壩，終得上考，去權攝二字，改為正職，調任彭澤知縣。」
「又三年，以築建城圮、獎掖學子、緝捕盜賊、梳理冤獄，再評上考，升任江州通判。」
「及至年初，江州度田清戶事畢，進展神速，台使者賢之，拔擢我父為養利州知州，官居五品9
口「我父一路走來，無關乎家族背景，實受新政之恩耳。」
總而言之，言而總之，進步快歸快，但不是四處找關係跑官行賄的歪路子，而是緊緊跟在新政的身後，指哪兒打哪兒，才有考成法年年上考。
互相成就嘛。
朱舉人對著葉向高上上下下打量了一番，突然注意到，這位葉舉人，步伐跟得很緊啊！
他咂了下嘴，不無感慨道：「貴姓家道穎穎，言傳身教，難怪葉兄有輔政託孤的命格了。
葉向高聞言眼皮一跳，自己比皇帝辱先四載，批託孤這種命，不是咒皇帝短壽嘛！
即便知道打趣說笑增進感情，這話他也不敢接啊，不像話！
「朱兄妄言了，陛下萬壽無疆。」
葉向高只能苦笑連連，告誡好友不可隨意玩笑—天數高邈，尤其鍾愛一語成讖，不得不慎。
朱舉人笑了笑，顯得不以為意。
皇帝是萬壽無疆沒錯，但誰讓你葉向高比較健康呢？
兩人一路閒談，不知不覺，已經穿過迴廊，行至神樓。
神樓中照著燭火，微弱的燈光映照樓外，勉強顯出幾道挺拔人影，隱沒於周遭，此時一見有人靠近，數道眼眸驟然睜開，精光暴漲，看向來者，待看清面孔，又迅速隱回陰影中。
給葉向高驚得一愣一愣。
朱舉人見狀，輕聲解釋道：「孟子有雲，知命者不立乎岩牆之下。」
「州學的這些學子有些邪乎，我思前想後，便讓幾名隨從摸了進來，以備萬全。」
說著，他上前按住門上銅環，伸手一推。
隨著吱嘎一聲，兩人邁步進了神樓。
葉向高借著光亮，意猶未盡地朝陰影里又看了兩眼，口中下意識道：「朱兄這話深刻，千金之子，坐不垂堂，聖上當初經筵時，還以此點評過武宗。」
朱舉人正得意著似乎想繼續說些什麼，生生被噎了回去。
轉頭就看到葉向高一副如繃似串的表情。
他不好發作，只能勉強擠出輕鬆之色，事不關己道：「是極，我就曾聽聞有位巡撫新官上任，白龍魚服，不幸被捕快拷在了暖氣片上。」
暖氣片？什麼玩意兒？葉向高不曾聽說這典故，更疑惑這個陌生詞彙。
不過他剛才已經暗損了一句，不好在這個話題上繼續糾纏，否則，就像自己看出來什麼，意有所指一樣。
於是葉向高裝作純然，放眼打量起神樓來。
會館的祭祀場所一般分兩層，下層是鬼神仙佛雕像，給百姓祭拜；上層立先賢名臣的牌位，由士人供奉。
烈女會館多一層，乃是孝婦、烈女、義女受香火。
朱舉人此時正借著一旁燭火，給幾位夫人分別上了香。
葉向高四面作揖，給周孝婦、浣紗義女、英烈夫人等各自全了禮數，這才起身問道：「朱兄夤夜邀我至此，究竟是要一睹何物？」
朱舉人笑而不答。
他伸手指了指樓上，率先拾階而上。
眼見這廝賣關子，葉向高也是無法，只得默默跟上。
「說來，方才既然提到新政————你我士人遊學天下，乃是為了知行合一，印證學問。」
葉向高剛趕著並肩踏上二樓，就聽朱舉人的聲音再度響起：「葉兄，對於今日的所見所聞，葉兄想必皆是感觸良多，不知作何想法？」
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