上坂勝端著紅茶，杯壁溫熱。
他瞥了眼懷表，分針剛好跳過第五個刻度。
五分鐘。
地道口那邊，除了那架土風車被風吹得「嗚嗚」亂轉，什麼動靜都沒有。
該有的慘叫一聲沒響，連個哭嚎都聽不見。
村子死一般寂靜，壓力泵的嗡嗡聲早就停了，現在只剩下風在刮。
「怎麼回事？為什麼沒有慘叫？」上坂勝把茶杯往托盤上一頓，發出「當」的一聲脆響。
他很不高興，這片死寂脫離了他的掌控，像是在打他的臉。
身邊的副官田中臉色發白，湊過來小聲嘀咕：「閣下，會不會……他們已經被毒氣瞬間幹掉了？」
上坂勝搖了搖頭。
「不可能，田中。我們用的是『赤筒』，芥子氣那玩意兒見效慢，是往皮膚和肺里鑽的。
他們應該在地上打滾，把自己的皮肉都抓爛才對，而不是這麼安生。」
副官的喉嚨動了動，沒敢再吭聲。
周圍的士兵們你看我我看你，誰都不敢出聲，氣氛憋悶得厲害。
他們手裡的槍都攥出汗了，眼角卻忍不住往那幾個沙袋堵死的洞口瞟。
上坂勝站起來，一口喝乾了紅茶。
他受不了這種不在計劃里的意外。
「派一個小隊，十個人，帶上最好的三號防毒面具，給我進去瞧瞧。
」他下了命令，聲音不大，但帶著一股寒氣，誰聽了都不敢反駁，
「我倒要看看，這些地洞裡的老鼠，在耍什麼花樣。」
「嗨！」
命令立刻傳了下去。
十個從工兵里挑出來的老兵油子很快站成一排。
他們互相拉扯著防化服，又把三號防毒面具的帶子勒到最緊，生怕漏進一點氣。
帶隊的軍曹是最後一個弄好的，他朝指揮車這邊比了個手勢，隨即一揮手。
「進去！」
十個人端著槍，排著隊，貓著腰靠近最近的那個地道口。
幾個士兵搬開沙袋，一股混著土腥味的熱氣從洞裡撲了出來。
軍曹第一個彎腰鑽進去，身後的隊員一個個跟著鑽了進去。
地面上，通訊兵正擰著步話機的旋鈕，耳機里是軍曹戴著面罩的瓮聲瓮氣。
「報告，已經進來了……什麼都看不見……空氣，很熱，燙得要命！」
通訊兵眉頭擰成了疙瘩，扭頭對上坂勝的副官喊：「長官，信號不穩，干擾很強！」
軍曹的聲音斷斷續續，被刺耳的電流聲攪得變了形。
「……這裡……全是白霧……牆壁……燙手……」
忽然，軍曹的聲音變了調，透著一股子絕望。
「我的面罩！面罩在化！燙！太他媽燙了！」
步話機里猛地爆出一聲尖叫，那動靜根本不是人能發出來的，像是喉嚨被燒紅的鐵棍捅穿了。
緊接著，是胡亂的槍聲，有人用日語瘋了般地吼叫，但很快就變成了嗬嗬的怪響。最後，步話機里只剩下一片「滋啦——」的電流噪音。
上坂勝臉色鐵青，一把從通訊兵手裡奪過耳機扣在頭上。
裡面什麼也聽不見，只有一片死寂的電流。
與此同時，地道深處。
這裡就是個活地獄。
黃綠色的毒氣一灌進來，碰到滿地的生石灰粉，就像火星子掉進了油鍋。
地道里轟的一下，一股滾燙的熱浪炸開，整個狹窄的通道立馬成了一個高壓蒸籠。
白色的蒸汽裹著石灰粉塵，滾滾而起，瞬間吞沒了一切，人站在對面都看不見。
後腳跟進來的十人小隊，一頭扎進了這滾燙的濃霧裡。
四周白茫茫一片，只有隊友們粗重的喘氣和擂鼓的心跳。
一個走在中間的士兵，眼前猛地一白，「咔嚓」一聲，他防毒面具的鏡片被高溫烤裂了，裂紋瞬間爬滿了整塊玻璃。
他還沒來得及叫喚，灼熱的蒸汽就從裂縫裡鑽了進來。
「啊——！」
他慘叫一聲，本能地去捂臉，手套下的皮肉立刻傳來一陣燙熟的劇痛。
另一個士兵只覺得臉上一痛，一塊燒紅的烙鐵貼了上來，疼得他哼都哼不出來。
他下意識伸手去摸，摸到的卻是一片黏糊糊、滾燙的膠狀物。
他引以為傲的三號防毒面具，那厚實的橡膠面罩，碰見熱氣就開始融化，變成一灘黏糊糊的玩意兒，死死地糊在了他的臉上。
「啊——！我的臉！」
他嚎叫起來，腦子裡只剩下痛苦，理智早就燒沒了，舉起手裡的三八大蓋，用槍托一下又一下地朝自己臉上猛砸，想把那塊融化的橡膠從皮肉上砸下來。
槍托砸在臉上，發出沉悶的「砰砰」聲，每一次都帶起一團血霧。
更多的人碰上了同樣的倒霉事。
防毒面具的濾芯在高溫下化成一團，徹底報廢。
高溫的蒸汽，混著沒反應完的毒氣粉塵和生石灰，從熔化的缺口被他們大口大口吸進肺里。
他們的喉嚨和肺葉，被灌進了一捧燒紅的炭火，每一次喘氣，都疼得鑽心。
「咳……咳咳……」
士兵們跪在地上猛咳，咳出來的不是痰，而是一塊塊帶著血絲的黑色爛肉。
帶頭的軍曹在地上打滾，他的防化服被燒穿了好幾個洞，衣服和皮肉粘在一起，隨便一動，就扯下一大片皮。
他想喊救命，想下令撤退，可一張嘴，噴出來的只有血沫子。
在這種無法理解的折磨下，一個士兵徹底瘋了。
他嘶吼著舉起槍，對著白茫茫的霧氣胡亂開火。
「砰！砰砰！砰！」
子彈在地道里亂飛，撞在岩壁上，迸出幾點火星，一閃而過，照亮了這鬼地方。
那短暫的光亮里，能看見一張張被融化的橡膠糊住、血肉模糊的臉，一具具在地上抽搐蜷縮的軀體。
山坡上，賈栩正把耳朵貼在一根事先埋好的鐵管上。
這管子另一頭連著個土製聽音器，深深插進了北疃村的地道側壁。
地道深處的慘叫和那陣亂槍，他聽得一清二楚。
賈栩直起身子，臉上看不出什麼，他慢悠悠地對趴在旁邊的李雲龍說：「魚開始咬鉤了。」
李雲龍聽得抓心撓肝，他湊過來，壓低了嗓門，興奮得直搓手。
「老賈，啥時候讓老子下去給他們補兩刀？光聽著這動靜，不過癮啊！」
賈栩搖了搖頭，目光還鎖著山下的村口。
「別急，這才是探路的蝦米。大魚還沒進來呢，好戲在後頭。」
地道口。
上坂勝一把扯下耳機，狠狠摔在地上。
他死死盯著那個黑洞洞的入口，滿臉都是憤怒和困惑，計劃被打亂的挫敗感讓他快要發瘋。
他不信，或者說，他不願相信，一群只會挖洞的土八路能搞出這麼邪門的陷阱。
這超出了他的常識，更是對他這個帝國精英軍官的侮辱。
他寧願相信是那批三號防毒面具出了毛病，是德國人的玩意兒在路上受了潮，或者乾脆就是批次品。
對，一定是這樣。
「命令！」上坂勝咆哮起來。
「第二中隊、第三中隊準備！全體進入！我就不信，幾百個帝國勇士，還收拾不了幾個洞裡的耗子！」