太極殿的門檻高，高到把長安城的暑氣都擋在了外頭。
殿內燈火通明，兒臂粗的龍鳳燭燃著，把金磚漫地的地面照得晃眼。
空氣里飄著瑞腦香，但這雅致的味道壓不住那股子烈酒和烤羊肉混在一起的燥熱氣。
絲竹管弦的聲音其實不小，但在這一屋子武將的大嗓門底下，跟蚊子叫差不多。
葉凡坐在左首第一位。
他面前的案几上擺著只剩一半的烤乳豬，但他沒動筷子。手裡捏著一把銀刀，正慢條斯理地給一顆荔枝剝皮。
那是嶺南剛進貢來的，用冰鎮著，殼上還掛著水珠。
「嘗嘗。」
葉凡把剝好的荔枝遞到身側。
李麗質穿著一身淡紫色的宮裝，頭髮挽了個流雲髻，只插了一支白玉簪子。
三年沒見，她眼角多了點細紋，但那種從骨子裡透出來的溫婉氣韻，反而更沉了。
她接過荔枝，沒急著吃，而是拿帕子給葉凡擦了擦手上的黏汁。
「父皇看著呢。」李麗質聲音很低，帶著笑音。
「看就看唄。」葉凡把銀刀往盤子裡一扔，發出一聲脆響。
「我是他女婿，給他閨女剝個荔枝，還需要寫個摺子請奏？」
李麗質嗔了他一眼，把荔枝送進嘴裡。
甜的。
一直甜到心坎里。
大殿另一頭，熱鬧得像個菜市場。
一群長安城的勛貴子弟，圍成了一個圈。
圈中間，葉輕凰正一隻腳踩在胡凳上，手裡抓著只羊腿，啃得滿嘴流油。
她身上那件郡主禮服早就被扯鬆了，露出一截纏著繃帶的手腕。
「怎麼著？不服？」
葉輕凰把羊骨頭往桌上一拍，眼睛盯著對面一個面白無須的小公爺。
「你說你那是寶馬？那是驢！還是只閹驢！」
周圍一陣鬨笑。
那小公爺漲紅了臉，「郡主，那可是汗血……」
「汗個屁的血。」
葉輕凰打了個飽嗝，隨手把油乎乎的手在那個小公爺錦緞袍子上擦了擦。
「回頭去我家馬棚看看，什麼叫踏雪追風。那才叫馬，你那個，頂多算是個代步的牲口。」
小公爺看著衣服上的油印子，想哭又不敢哭。
王玄策坐在旁邊，安安靜靜地剝著核桃。
剝好一個，就放在葉輕凰面前的小碟子裡。
也不說話，就像是個沒有脾氣的影子。
「夠了。」
葉輕凰看了滿滿一碟子核桃仁，皺了皺眉。
「我又不是松鼠。」
「解膩。」王玄策吐出兩個字，手裡動作沒停。
葉輕凰撇了撇嘴，抓起一把塞進嘴裡，含糊不清地罵了一句：「就知道管我，跟我爹一個德行。」
上首，李世民坐在龍椅上。
這三年，他老得有點快。
鬍子里夾了不少銀絲，眼袋也耷拉下來了。
但那雙眼睛，在燭火下依然亮得嚇人。
他手裡端著一杯酒，沒喝，目光在殿裡掃了一圈，最後落在薛禮身上。
「薛禮。」
聲音不大，卻穿透了嘈雜的人聲。
大殿裡靜了一下。
薛禮正在被程咬金灌酒。
老程那隻熊掌一樣的手正拍著他的後背，聽見皇上叫喚，薛禮身子一震，推開酒碗，站了起來。
他走到殿中，彎腰一禮。
「臣在。」
李世民看著這個站得筆直的將領。
「朕看了摺子。」
李世民摩挲著酒杯。
「你說殺了兩萬人，朕不意外。你說修了五百里路，朕也不意外。」
他頓了頓，身子微微前傾。
「朕聽說，如今昆明城的孩子，都會背《三字經》了？」
薛禮沒抬頭，聲音沉穩：「回陛下，不僅會背，還會寫。如今西南十二州，凡八歲孩童，皆能書漢字，行漢禮。」
「好！」
李世民猛地一拍龍案，大笑出聲。
「這才是朕要的開疆拓土！」
他指著薛禮，目光卻看向了那邊正在啃羊腿的葉輕凰。
「聽說，這還是昭華那個丫頭教出來的？」
眾人的目光唰地一下轉過去。
葉輕凰正要把最後一口羊肉咽下去，被這麼一看，差點噎住。
她胡亂抹了把嘴，站起來，也沒個正形，隨便拱了拱手。
「外公謬讚了。」
「那就是不想教書了？」李世民笑眯眯地問。
「不想了。」
葉輕凰把頭搖得跟撥浪鼓似的。
「那幫小崽子太笨，教他們認字，比殺人還累。」
大殿裡響起一片笑聲。
程咬金端著酒碗，大著嗓門喊：「這丫頭隨根兒！像咱們武人！那是拿刀的手，拿什麼筆桿子！」
尉遲恭也跟著起鬨：「就是！回頭讓俺家那小子跟你過兩招，看看是你的虎頭戟硬，還是他的馬槊硬！」
氣氛熱烈到了極點。
酒香更濃了，每個人的臉上都掛著紅光。
這是大唐最鼎盛的時候，名將如雲，四海臣服。
西南平了，路通了，似乎天下再沒什麼能擋得住大唐的兵峰。
葉凡剝了第二顆荔枝，剛要送進嘴裡。
一個聲音突兀地響了起來。
「陛下，老臣有本奏。」
聲音蒼老，帶著顫音。
絲竹聲停了。
喝酒的動作停了。
葉輕凰手裡的核桃掉在桌上，骨碌碌滾到了地上。
所有人都看向大殿右側。
宋國公，蕭瑀。
這個年近古稀的老臣，顫巍巍地從席位上站起來。
他手裡捧著玉笏，臉色比這太極殿的地磚還要板正。
李世民臉上的笑容淡了一些。
他把玩著手裡的酒杯，沒說話，只是微微抬了抬下巴。
蕭瑀走到殿中，沒看一旁的薛禮，也沒看坐在上首的葉凡。
「今日大宴，本不該掃了陛下的興。」
蕭瑀咳嗽了兩聲，腰彎得更低了。
「但老臣在其位，謀其政。有些話，如鯁在喉，不吐不快。」
「講。」李世民吐出一個字。
「如今大唐疆域遼闊，東至海隅，西達流沙，南盡炎徼，北抵大漠。」
蕭瑀的聲音在大殿裡迴蕩，帶著一種老學究特有的抑揚頓挫。
「這是萬世不拔之基。」
「然而……」
他話鋒一轉。
「五大軍區在外，擁兵百萬。東部薛禮，北部蘇定方，西部李敬業……皆是百戰之師，悍勇無雙。」
程咬金那張大黑臉沉了下來，手裡的酒碗被捏得咔咔響。
蕭瑀像是沒感覺到背後的殺氣，繼續說道：「外重而內輕，此乃取亂之道。
如今京畿之地，除了十六衛，竟無一支可調用的野戰之兵。若有變故……」
他抬起頭，那雙渾濁的老眼裡，閃著一種近乎執拗的光。
「誰來勤王？」
四個字，出口。
大殿裡死一般的寂靜。
連剛才那幾個喝醉了還在划拳的偏將，此刻也醒了酒，冷汗順著脊梁骨往下流。
這就是指著鼻子罵人了。
五大軍區是誰建的？葉凡。
五大元帥是誰的人？還是葉凡。
蕭瑀這話的意思，就差直接說：葉凡要是反了，你們這幫人全得死。
葉凡手裡的荔枝還沒吃。
他把荔枝放在盤子裡，也沒看來勢洶洶的蕭瑀，而是拿起帕子，一點一點擦著手指縫。
動作很細。
李麗質的手在袖子裡握緊了，她剛想開口，就被葉凡在桌底下按住了手背。
葉凡的手掌很熱，很穩。
「那依愛卿之見？」
李世民的聲音聽不出喜怒。
蕭瑀再拜稽首。
「老臣以為，當效仿前朝，在京師組建『羽林衛』。」
「選宗室子弟統領，招良家子入伍。兵額十萬，拱衛京師，以固國本。」
「如此，則內有羽林，外有五軍，相制相衡，大唐江山，方可萬年無憂。」
圖窮匕見。
這哪是建新軍，這是要分權。
而且是用宗室子弟來分武將的權。
長孫無忌坐在右首，眼皮跳了一下。
他看了一眼房玄齡，房玄齡正閉著眼，像是在打瞌睡。
這事兒，沒人敢接茬。
誰接茬，誰就是往這即將炸開的火藥桶上遞火星子。
蕭瑀雙腿一曲，直接跪了下去，頭皮貼著金磚。
他在賭。
賭李世民哪怕再信任葉凡，終究是個皇帝。
皇帝，就沒有不疑心的。
時間一點點過去。
每一息都漫長得讓人窒息。
李世民轉動著手裡的酒杯。
那是個九曲鴛鴦壺倒出來的酒，有點渾。
他終於抬起了眼皮。
沒有看蕭瑀，也沒有看滿殿文武。
他的目光，穿過重重燈火，落在了葉凡身上。
葉凡擦完了手。
他把帕子疊好，放在案角。
然後端起那杯被李麗質倒滿的酒，對著李世民遙遙舉了一下。
臉上沒什麼表情。
既沒有誠惶誠恐的辯解，也沒有怒髮衝冠的反駁。
就像是個局外人，在看一場並不精彩的戲。
李世民看著他，嘴角忽然扯動了一下。
他把手裡的酒一飲而盡。
「此事。」
李世民放下酒杯，杯底磕在御案上，發出沉悶的一聲響。
「容後再議。」
四個字。
把蕭瑀的腦袋按回了地上，也把滿殿那顆懸著的心，吊在了半空。
沒駁回。
也沒答應。
這就很有意思了。