演武場上的日頭偏了西，把人的影子拉得老長。
地上的黃土被之前的「少爺兵」們踩得亂七八糟，混著嘔吐物和血跡，味兒不太好聞。
看台上的氣氛有些發僵。
蕭瑀手裡端著茶杯，水早就涼了，但他沒放下，也沒喝，就那麼端著，眼睛盯著杯子裡浮浮沉沉的茶葉梗。
李元昌拿扇子擋著半邊臉，也不說話了。
畢竟剛才那出餓狗搶屎，把宗室臉皮扒下來踩在地上。
「這就是你們舉薦的人？」
李世民把手裡的紫檀佛珠往桌上一丟。
噠的一聲。
輕響。
卻像個耳刮子抽在在場所有權貴的臉上。
「還有人嗎？」
李世民的聲音里聽不出喜怒，但透著一股子讓人心慌的乏味。
「有。」
葉凡拍了拍手上的點心渣子。
他坐沒坐相，一隻腳踩在胡凳的橫槓上，下巴衝著場口努了努。
「司禮官，喊號。」
那司禮官是個大嗓門，憋了半天，這會兒終於扯開了嗓子。
「下一位——」
「神武軍原宣節校尉，現無官身，王玄策！」
這名字一出，看台上響起一陣竊竊私語。
「誰？」
「王玄策？沒聽過啊。」
「好像是武郡王的那個徒弟？前幾年不是聽說腿瘸了嗎？」
蕭瑀把手裡的涼茶潑了。
他掏出帕子擦了擦嘴角，冷哼一聲。
「武郡王這是無人可用了？弄個殘廢上來充數？」
葉凡沒理他。
他拿起一顆葡萄，對著光照了照，晶瑩剔透的。
「是不是殘廢，待會兒你就知道了。」
場口走進來一個人。
沒騎馬。
穿著一身洗得發白的舊布甲，腰上繫著根麻繩，手裡提著把樣式普通的橫刀。
他走得不快。
每一步都踩得很實。
王玄策走到演武場中間，也沒那些花里胡哨的動作，只是衝著高台抱了抱拳。
動作乾脆。
像是一把剛出鞘的刀，沒那麼多裝飾，但看著就扎手。
「開始吧。」
李績在評判席上喊了一嗓子。
銅鑼響。
第一關，負重跑。
王玄策走到沙袋堆旁，彎腰，拎起一個三十斤的沙袋。
他沒像之前那些少爺兵把沙袋背背上，而是用麻繩把沙袋橫捆在胸前。
這動作讓不少人皺眉。
這不勒得慌？
「這是要命的綁法。」
程咬金在旁邊咧嘴笑了，眼裡閃過一道精光。
「背在背上，那是負重行軍。捆在胸前，那是為了防止背後有人放冷箭，關鍵時刻還能當盾牌使。」
「這小子，有點意思。」
王玄策跑了起來。
不快。
但他身子伏得很低，每一步邁出去的距離像是拿尺子量過一樣，分毫不差。
一圈。
兩圈。
之前的那些世家子弟，跑到第三圈的時候，呼吸就像拉破風箱。
可王玄策的呼吸聲很輕。
甚至聽不見。
只有那一雙破皮靴踩在黃土上的聲音。
沙沙。
沙沙。
很有節奏，聽著讓人莫名地心安，又讓人莫名的壓抑。
日頭曬在他臉上，汗水順著下巴往下滴，流進領口裡。
他連擦都沒擦一下。
眼神死死盯著前方，就像那裡有什麼東西在等著他去殺。
十圈跑完。
王玄策停在終點。
他解開胸前的沙袋，輕輕放在地上。
沒喘粗氣。
只是胸膛起伏稍微大了一些，臉稍微紅了一點。
他抬起頭，看向高台，目光平靜得像是一潭死水。
全場鴉雀無聲。
剛才還在嘲笑他是瘸子的人，這會兒覺得臉皮有點發燙。
蕭瑀的手抖了一下，那個空茶杯差點掉在地上。
「好！」
不知道是哪個角落裡的黑漢子喊了一聲。
這一聲像是火星子掉進了油鍋。
「好樣的！」
「這才是爺們！」
圍觀的百姓和低級軍官們炸了鍋。
他們不懂什麼武藝，但能看出這人跑完五十里，跟下樓買個菜似的輕鬆。
「第二關。」
李績的聲音依舊冷硬，但他手裡的硃筆已經提起，在名冊上重重勾了一筆。
機關吱呀作響。
十個巨大的木架子被推了出來。
這次不是之前的瘋牛。
是懸掛在滑軌上的木製飛鳥，下面連著繩索，由十個壯漢在後面猛地拉動。
速度極快。
嗖嗖嗖——
飛鳥在空中划過一道道詭異的弧線，忽高忽低，根本沒個準頭。
「這也太快了！」
李元昌驚呼出聲。
「這是刁難！之前的瘋牛雖然快，但至少是在地上跑。這飛鳥在天上亂竄，神仙也射不中！」
葉凡把葡萄皮吐在手心裡。
「這就是戰場。」
他看著場下的王玄策。
「敵人的騎兵衝鋒起來，腦袋就像這飛鳥一樣亂晃。你要是射不中眼睛和咽喉，那死的就是你。」
王玄策翻身上馬。
馬是一匹普通的棗紅馬，有點瘦，但眼睛很亮。
他沒急著動。
直到那十隻飛鳥全部被拉動，在空中亂成一鍋粥的時候。
「駕！」
王玄策猛地一夾馬腹。
棗紅馬嘶鳴一聲，竄了出去。
他在馬背上直起了身子。
彎弓。
搭箭。
但他沒射。
看台上的人心都提到了嗓子眼。
「快射啊！」
「要撞上了！」
眼看著馬就要衝到木架子底下，那些飛鳥也要滑到盡頭了。
王玄策突然動了。
他的手快得出了殘影。
蹦！
弓弦震動的聲音連成了一片，像是一聲悶雷。
不是一箭一箭地射。
他是連珠箭！
三箭齊發！
緊接著又是三箭！
最後四箭幾乎是貼著馬耳朵射出去的。
奪奪奪奪——
一陣密集的悶響。
那十隻在空中亂舞的木鳥，像是突然被施了定身法。
一隻接一隻地炸開。
木屑紛飛。
每一隻木鳥的「咽喉」部位，都插著一支還在顫動的羽箭。
馬停了。
王玄策勒住韁繩，馬蹄在地上刨出一個土坑。
他放下弓，輕輕吐出一口濁氣。
白色的氣箭在陽光下散開。
「好！」
李世民猛地一拍龍椅扶手，整個人站了起來。
龍顏大悅。
「這才是朕的大唐男兒！」
李元昌的臉白了。
他轉頭看了看自家那個還在因為崴了腳哼哼唧唧的侄子，又看了看場上那個如松柏般挺立的身影。
差距。
這就是把腦袋別在褲腰帶上混出來的人，和在脂粉堆里泡大的人的差距。
「第三關。」
葉凡的聲音適時響起。
打破了場間的歡呼。
「實戰。」
葉凡轉過頭，看向站在一旁的薛禮。
「仁貴，你去。」
薛禮點了點頭。
他沒拿那杆標誌性的方天畫戟，而是隨手從兵器架上抽了一桿包了厚布的木戟。
薛禮走下場。
演武場突然靜得可怕。
薛禮身上那種從屍山血海里殺出來的煞氣，隔著老遠都能讓人汗毛倒豎。
王玄策眼神驟變，盯著薛禮。
他攥緊了刀，手背青筋蹦起。
這是神武軍第一猛將。
是他的頂頭上司。
也是一座不可逾越的大山。
「大帥，請指教。」
王玄策沉了沉氣，擺了個防守的架勢。
「一炷香。」
薛禮單手持戟，戟尖斜指地面。
「撐過去，你活。撐不過去，去醫館躺半個月。」
香點燃了。
青煙裊裊升起。
「殺！」
薛禮動了。
沒有任何花哨。
就是一戟砸下來。
空氣被撕裂，發出嗚嗚的怪嘯。
王玄策沒硬接。
他這小身板，硬接這一戟，胳膊得斷。
他就地一滾，也是難看得很，懶驢打滾。
砰！
木戟砸在地上，黃土飛揚，地上出現了一個碗口大的坑。
王玄策滾到薛禮側面，手中橫刀如毒蛇吐信，直刺薛禮的軟肋。
薛禮連頭都沒回。
手腕一抖。
大戟橫掃。
當！
王玄策感覺自己像是砍在了一堵鐵牆上。
虎口發麻，刀差點脫手。
他借著這股反震之力，整個人向後飄退三丈。
「太慢。」
薛禮邁開步子，壓了上來。
大戟如龍，招招致命。
刺、挑、掃、劈。
每一招都帶著要把人砸碎的氣勢。
王玄策就像是在驚濤駭浪里的一葉扁舟。
他不停地退，不停地躲。
身上的布甲被劃破了好幾道口子，裡面的皮膚滲出血珠。
但他沒倒。
他利用演武場上的兵器架，利用地上的土坑，甚至揚起沙子迷薛禮的眼。
只要能活下來，什麼手段都用。
蕭瑀看得直皺眉。
「這……這也太下作了。」
「下作？」
葉凡嗤笑一聲。
「蕭大人，戰場上只有死人和活人，沒有君子和小人。能活下來，就是本事。」
香燒了一半。
王玄策已經是氣喘吁吁，髮髻都散了，披頭散髮像個厲鬼。
但他還在堅持。
薛禮的攻勢越來越猛。
最後一擊。
薛禮大喝一聲，雙手持戟，一招「橫掃千軍」。
這一擊避無可避。
王玄策眼裡冒起狠勁。
他沒躲。
反而迎著大戟沖了上去。
在戟杆即將掃中他腰肋的一瞬間，他用橫刀卡住了戟頭，身子順勢往戟杆上一掛，雙腿絞住了薛禮的胳膊。
如同附骨之疽。
他手裡的半截斷刀（剛才被震斷了），抵在了薛禮的脖子上。
與此同時。
薛禮的手肘也頂在了王玄策的心口。
靜止。
香剛好燒完。
最後一縷菸灰掉在銅爐里。
薛禮低頭，看了看抵在自己喉嚨上的斷刀，又看了看像猴子一樣掛在自己身上的王玄策。
他笑了。
很少見地笑了。
「不錯。」
薛禮鬆開勁力，把王玄策放了下來。
「有點狼崽子的狠勁。」
薛禮拍了拍王玄策肩膀上的灰。
「這羽林衛若是有你，算是有根骨頭了。」
全場掌聲雷動。
這一場比斗，雖然王玄策狼狽不堪，但他面對的是大唐戰神級別的薛禮啊！
能在薛禮手底下撐過一炷香，還能反擊，這本身就是奇蹟。
王玄策大口喘著氣，只覺得胸口像是被大石壓著，疼得厲害。
但他站得筆直。
「最後一關。」
葉凡站起身，拍了拍衣服上的褶子。
這才是重頭戲。
也是他給那幫文官挖的最後一個坑。
幾個侍衛抬著一個巨大的沙盤走了上來。
沙盤上的地形很複雜。
兩側是高聳入雲的山峰，中間是一條狹長的谷底。
只有一條路。
死路。
李靖從座位上站了起來。
他沒穿甲，只是一身布衣，但這會兒的氣勢比穿甲還重。
他走到沙盤前，看著那個地形，眼神里有一瞬間的恍惚和痛苦。
那是他一輩子的痛。
也是大唐軍界永遠的傷疤。
「王玄策。」
李靖的聲音有些啞，帶著一股子蒼涼。
「這一關，不考兵法，不考算學。」
他指著那個沙盤。
「此局，名為崑崙谷。」
三個字一出。
看台上原本還有些喧鬧的聲音，瞬間消失得乾乾淨淨。
連李元昌都屏住了呼吸。
崑崙谷。
那是秦瓊戰死的地方。
是無數老兵提起都會落淚的絕地。
「當時，秦叔寶將軍率領五千精騎，被兩萬敵軍困在此處。」
李靖的手指在沙盤上划過。
「前有巨石封路，後有追兵堵截。兩側山上全是滾木礌石和弓箭手。」
「糧草已盡，水源被斷。」
李靖抬起頭，那雙看透了世事的眼睛死死盯著王玄策。
那種壓力，比剛才面對薛禮的大戟還要沉重。
「如果是你。」
「你是三軍主帥。」
「你怎麼破這個死局？」
「怎麼帶兄弟們回家？」
這是一道送命題。
也是一道無解的題。
當年秦瓊何等英雄，也折在了這裡。
蕭瑀暗自鬆了口氣。
這題，神仙來了也解不開。
葉凡這小子是搬起石頭砸自己的腳，把自己徒弟往死胡同里逼。
王玄策看著那個沙盤。
他當然知道崑崙谷。
那是每個神武軍新兵入伍第一課就要學的內容。
但他沒急著回答。
他圍著沙盤走了一圈。
又走了一圈。
眉頭鎖成了一個「川」字。
時間一點點過去。
日頭已經快要落山了，殘陽如血，照在那個有些殘破的沙盤上，顯得格外淒涼。
就在眾人以為他要放棄的時候。
王玄策停下了腳步。
他抬起頭，看著李靖，聲音有些乾澀，卻字字有力。
「大帥。」
「此局……」
「無解。」
嘩——
全場譁然。
蕭瑀忍不住譏笑：「無解？這就是你的答案？既然無解，那便是認輸了？」
王玄策沒理他。
他看著李靖的眼睛，接著說道：
「兵法有雲，置之死地而後生。」
「但崑崙谷，是死地，無生機。」
王玄策伸出手，抓起一把代表唐軍的紅色旗幟。
「若是我是主帥。」
「我會下令，全軍棄馬。」
「殺馬飲血，以充饑渴。」
他把那一面面紅色小旗，插在了谷口最狹窄的地方。
「我不突圍。」
「我也不求援。」
「我會帶著五千弟兄，就釘在這裡。」
王玄策的手猛地往下一按，幾面小旗被折斷了。
「我會把敵人的兩萬大軍，死死拖在谷口。」
「拿屍體堆牆，骨頭當盾。」
「只要我們還沒死絕，他們就別想從這裡過去一步。」
王玄策的聲音越來越大，在演武場上迴蕩。
「我會派兩名死士，帶著我的將印和軍旗，從絕壁上爬出去。」
「告訴後面的援軍。」
「別來救我們。」
「繞過去！」
王玄策的手指在沙盤的另一側狠狠劃了一道線。
直插敵軍後方大營。
「趁著兩萬敵軍被我們咬住的時候，端了他們的老窩！」
「用我們五千人的命。」
「換一場大勝。」
說完。
王玄策把手裡剩下的一面殘破的紅旗，輕輕插在了山谷的最深處。
那是主帥的位置。
「這。」
「就是我的破局之法。」
「只要大唐贏了，我們就沒輸。」
風停了。
演武場上死一般的寂靜。
李靖的身子微微顫抖。
兩行濁淚，順著這位鐵血元帥的臉頰流了下來。
李世民坐在高台上，紅了眼眶。
他看著場下那個衣衫襤褸、滿身塵土的年輕校尉。
仿佛看到了當年那個手持雙鐧、滿身是血的秦叔寶。
「好。」
李靖深吸一口氣，重重點頭。
「好一個只要大唐贏了，我們就沒輸。」
他轉過身，對著葉凡拱了拱手。
這一禮，敬的是教出這樣徒弟的人。
「守拙，你教了個好徒弟。」
葉凡坐在那裡，沒說話。
只是端起那杯茶，對著地上一灑。
敬故人。
敬英魂。
「蕭大人。」
葉凡放下茶杯，轉頭看向已經面無人色的蕭瑀。
語氣平淡，卻字字誅心。
「你剛才問，什麼是羽林衛的標準？」
葉凡指著場下的王玄策。
「這就是標準。」
「哪怕是死局。」
「也要用牙把敵人的肉咬下一塊來。」
「這，才叫天子親軍。」
「這，才配守衛大唐的國門。」
葉凡站起身，大袖一揮。
「從今天起，王玄策為羽林衛第一任統領。」
「誰贊成？」
「誰反對？」
夕陽下。
葉凡的身影被拉得很長，像是一座碑。
全場寂靜。
無人敢應。