甘露殿內，燈火燒得比白日還要亮，卻照不進半點暖意。
李世民高坐上首，身前矮几上，只有一盞孤零零的茶。
長孫無忌、房玄齡、杜如晦、魏徵，四個人分坐兩側。
他們沒喝茶，只是看著門口。
葉凡一腳踏進殿門，那四道目光，便齊刷刷地落在他身上，像四把磨得鋒利的刀。
他沒理會那四道目光，徑直走到大殿中央，對著李世民拱了拱手。
「臣，葉凡，見過陛下。」
他的聲音很平，聽不出風塵僕僕的疲憊，也聽不出面對君王與重臣的恭謹。
李世民沒叫他平身。
他拿起手邊一卷奏報，手腕一抖，那捲明黃的奏本便在空中展開，飄落在葉凡腳前。
「孔卿的奏報，我看了。」
李世民的聲音，聽不出喜怒。
「你在安東做的事，朕想聽你親口解釋。」
房玄齡的眼皮跳了一下，杜如晦不動聲色地挪了挪身子。
長孫無忌看著，跪在地上的葉凡，有心想替他說話，卻看到上首的李世民眼神示意。
魏徵挺直了腰杆，像一尊黑鐵塔，看著葉凡。
葉凡低頭看了一眼腳邊的奏報，上面用小楷寫滿了密密麻麻的字。
他沒去撿。
他甚至連辯解的意思都沒有，只是抬起頭，重新看向龍椅上的李世民。
大殿裡靜得可怕，只能聽見燭火燃燒時發出的輕微「噼啪」聲。
就在所有人都以為他要開口辯解的時候，葉凡開口了。
「陛下，臣，無須解釋。」
六個字，輕飄飄的，卻讓殿內的空氣瞬間凝固。
魏徵的眉毛立了起來。
長孫無忌端著茶杯的手，停在了嘴邊。
「放肆！」
李世民一掌拍在龍案上，那盞茶杯被震得跳起，茶水灑了一片。
「無須解釋？葉凡，你是不是覺得，你在安東殺了那麼多人，又把剩下的變成了只認肉不認親的怪物，朕就該給你記一樁大功？」
葉凡沒接這個話頭。
他轉身，走向掛在大殿側面牆壁上的那副巨大疆域圖。
「臣在安東所為，只為一件事。」
他伸出手，在那片代表著大唐疆域的土地上，緩緩划過。
「日月所照，江河所至，皆為大唐。」
他的聲音不大，卻像一記重錘，狠狠砸在殿中每個人的心上。
李世民眼中的怒火，滯了一下。
葉凡的手指，點在了安東城的位置。
「陛下，安東是什麼？」
他自問自答。
「它不是橋頭堡，也不是一座城。」
「它是一個模子。」
他指著安東以北，那片在地圖上標註著「靺鞨」的蠻荒之地。
「從安東開始，往北。每前進一百里，我們就用這個模子，印一個鎮子出來。」
「鎮子裡，有駐軍，有學堂，有新分的田地。把關內活不下去的人，把安東那些已經把自己當成唐人的人，遷過去。士兵在前面開路，百姓在後面紮根。」
他用手指在地圖上，輕輕畫出了一條向北延伸的虛線。
「建好一座，再往前一百里，再建一座。」
「與此同時，」葉凡的手指，橫跨過大片的疆域，點在了更西邊的安北都護府。
「安北軍，做同樣的事情。」
他又從安北城開始，向北，畫出了另一條虛線。
兩條虛線，像一把張開的巨大鉗子，遙遙指向北方那片未知的雪原。
「當這兩把鉗子合攏的時候，陛下，」葉凡轉過身，看著龍椅上已經坐直了身體的李世民。
「您覺得，這片土地上，還會有大唐的敵人嗎？」
李世民沒有回答。
他臉上的怒氣，已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種駭人的光亮。
他緩緩從龍椅上站起，一步一步，走下台階，走過葉凡身邊，徑直來到那副巨大的疆域圖前。
他的呼吸，變得有些急促。
「你說的鉗子……要如何合攏？」
他的聲音很低，帶著一絲壓抑不住的顫抖。
「合攏之後呢？」
「合攏之後，」葉凡的聲音平靜如初，「這把鉗子，就變成了刀。一把可以隨時向北，探入極北苦寒之地的刀。」
「好！」
一聲暴喝，不是來自李世民，而是來自一直沉默的杜如晦。
他猛地站起身，幾步衝到地圖前，眼睛裡閃爍著興奮的光。
「陛下！此策若成，我大唐百年之內，再無北顧之憂！疆域何止倍增！」
房玄齡也走了過來，他的聲音雖然還保持著沉穩，但語速明顯快了許多。
「陛下，臣在安東親眼所見。武國公的法子，粗暴，卻有效！永安鎮一戰，數萬高句麗降民，竟能為我大唐死戰不退！他們守的不是大唐，是自己的新家，是鍋里的肉湯！」
長孫無忌也放下了茶杯，慢悠悠地走到地圖前。
他沒有看那把「鉗子」，而是看著大唐關內的地圖。
「此事若成，耗費的人力、錢糧，將是天文之數。」
他抬起頭，看著李世民，又看了看葉凡。
「但其功，可蓋秦皇漢武。」
一時間，大殿裡的氣氛，從冰冷的審判，變成了狂熱的謀劃。
只有魏徵，還坐在原處，臉色鐵青。
「陛下！」他終於忍不住站了起來，聲音洪亮，「此策固然宏大，可『性本惡』之說，動搖國本！若人人都只為利，不為義，長此以往，國將不國！」
所有人都安靜下來，看向葉凡。
這是繞不開的死結。
葉凡看著魏徵，笑了笑。
「魏公，飯都吃不飽，跟他們談仁義，他們聽不懂。」
他指著地圖上那些代表著新鎮子的虛線。
「等他們世世代代，都認自己是唐人，都以說漢話、寫漢字為榮了，再跟他們的孫子輩，去談聖人大道，不遲。」
魏徵張了張嘴，卻一個字都說不出來。
是啊，跟一個快餓死的人講禮義廉恥，有用嗎？
李世民深深地吸了一口氣。
他看著地圖上那兩道刺向北方的虛線，仿佛已經看到了無數座新的城池拔地而起，看到了無數面大唐的龍旗，在北方的寒風中獵獵作響。
他轉過身，走到葉凡面前，沒有說話，只是重重地拍了拍他的肩膀。
這一拍，比任何封賞和讚美，都更有分量。
李世min的眼中，燃燒著熊熊的火焰，那是一個帝王被點燃的，吞併天下的野心。
「你畫的這個餅，很大。」
李世民看著葉凡，一字一頓。
「但，朕吞了。」
他環視了一圈殿內的重臣，最後目光落在葉凡身上。
「此事，明日朝會再議。」
「朕倒要看看，誰敢阻我大唐，行此萬世之功！」