大雪封山近月，終於在一個午後徹底放晴。
連日暖陽，積雪化得七七八八，露出底下濕潤的黑土和斑駁草色，西山重新顯露出蒼茫輪廓。
李家坳恢復了往日生機，獵戶們摩拳擦掌，準備進山。
幾個半大娃娃正在村口追逐打鬧，濺起泥窪里殘存的雪水，惹得路過的婦人笑罵。
「當時李獵頭就這麼坐著，刀橫在膝上，那狼撲過來，他眼睛都不眨，刷一刀……」
「不對，我爹說是先射的箭！」
孩子們爭得面紅耳赤時，村外小徑上，轉出幾道身影。
來人皆身著玄色勁裝，腰佩制式長刀，步履沉穩，氣息精悍，與這山野村落顯得格格不入。
為首一人，身姿高挑，面容清麗，眉宇間自帶一股英氣，正是巡山司的蘇雲袖。
她身後跟著三人，其中便有娃娃臉的趙小五，以及那名使刀盾的壯漢鐵山。
幾人行至村口，停下腳步。
趙小五撓了撓頭。
看向村里那些好奇張望的孩童和婦人，清了清嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來和善些。
「喂，小傢伙，打聽個人。李家坳的李敢，家住哪邊？」
一個膽大的半大小子停下腳步，抹了把鼻涕，歪著頭打量他們，有些謹慎。
「你們找獵頭幹啥？」
「獵頭？」
趙小五與蘇雲袖對視一眼，都看到對方眼中的訝異。
這稱呼在這窮鄉僻壤，可不僅僅是打獵頭領那麼簡單，更代表著一種認可和地位。
蘇雲袖微微一笑，那笑容如春風化雪，瞬間柔和了她眉宇間的英氣。
她從腰間一個小巧的錦囊里摸出幾顆用油紙包著的飴糖，攤在掌心，彎下腰與那孩子平視，聲音溫和。
「對，我們找李敢獵頭有些公幹。誰能帶路，或者指個清楚方向，這些糖就歸誰了。」
孩子們的眼睛頓時亮了。
互相推搡著，最後還是那個膽大的小子搶上前，小心翼翼地取過一顆糖，飛快地塞進嘴裡，含糊不清地指著村尾。
「獵頭家就在那邊，門口有棵大棗樹，院裡……院裡好像還有隻大黑鷹，可神氣了。」
其他孩子也七嘴八舌地補充。
「還有條大黑狗。」
「獵頭可厲害了……」
「上次還打了大野豬！」
蘇雲袖笑著將剩下的糖分給其他孩子，直起身，對趙小五幾人道：「走吧。」
「多謝。」她朝孩子們點點頭，這才帶著幾人朝村尾走去。
沿途，不少村民看到他們這身打扮，都面露敬畏之色，紛紛避讓，低聲議論著。
「巡山司的大人怎麼來咱們村了？」
「是找獵頭的？還給了娃娃糖吃……」
「這位女大人看著挺和氣的。」
「敢子現在真是了不得了。」
李敢家那熟悉的土坯小院坐落在村尾，院門虛掩。
隔著籬笆，能看到院內打掃得乾淨利落，屋檐下掛著些風乾的獸肉和藥材。
最引人注目的，是屋檐下那個新搭的鷹架上，一頭蒼鷹正閉目假寐，利爪如鉤，在木架上留下深深的刻痕。
蘇雲袖目光在那蒼鷹身上停留一瞬，眼中閃過一絲異色。
這鷹的氣息，竟已是精怪層次？
她示意趙小五上前叫門。
趙小五深吸一口氣，上前幾步，朗聲道。
「李敢兄弟在家嗎？巡山司蘇雲袖大人前來拜訪。」
院內傳來腳步聲，木門「吱呀」一聲被拉開。
李敢的身影出現在門口。
他穿著一身漿洗得發白的粗布獵裝，身形挺拔如松。
許是剛結束修煉，周身氣血尚未完全平復，站在門口，竟給人一種灼熱氣息撲面而來之感，如山如岳。
蘇雲袖瞳孔驟然一縮。
好旺盛的氣血！
這……這哪裡還是初破皮關的樣子？
分明已是筋蟒雷音，甚至隱隱觸摸到了氣血烘爐邊緣！
這才過去多久？
滿打滿算，不過一個冬天！
她心中掀起驚濤駭浪，目光下意識地落在李敢腰間。
那裡懸掛著一枚淡黃色的骨玦，形似獠牙，其上天然紋路如同山川走勢，散發著一股自然靈蘊。
「這塊骨玦……」蘇雲袖心中瞭然。
難怪進步如此神速，原來是得了這西山一隅的山靈認可，成了名副其實的「獵頭」。
看來沈師說的沒錯，這西山腳下的九村十八寨，水深得很。
她想起臨行前沈師叔的感慨。
「這西山茫茫，九村十八寨，水深的很。」
「有些寨子看著窮困，調教出的後輩，卻未必比咱們巡山司嫡傳差。」
據說早年王朝初立，清算前朝餘孽與各方勢力，不知多少高人選擇遁入這茫茫大山避禍，留下些真傳本事，不顯山不露水。
這李敢，恐怕就是某位隱世高人調教出的後輩，出來歷練的。
否則，尋常獵戶，就算天賦再好，機緣再厚。
也絕無可能在如此短的時間內，有這般脫胎換骨的變化。
她心中瞬間轉過諸多念頭，臉上卻不動聲色，抱拳道。
「李敢兄弟，別來無恙。」
李敢見到蘇雲袖幾人，也是微微一愣。
他如今境界大進，靈覺敏銳遠超往昔，一眼便看出趙小五、鐵山等人氣血充盈，已破「血關」，實力不容小覷。
而為首的蘇雲袖，氣息更是沉凝內斂，周身隱隱有玉光流轉，赫然是突破了「骨關」的高手！
他壓下心中訝異，側身讓開。
「幾位大人，請進來說話。」
將幾人引入院內，在石桌旁落座。
秀娘聞聲出來，見是官面上的人，心中有些緊張，連忙去燒水沏茶。
老黑從窩裡抬起頭，懶洋洋地瞥了來人一眼，又趴了回去，似乎並未將這幾個「熟人」放在心上。
屋檐下的蒼雲則銳目睜開，掃了幾人一眼，帶著審視的意味。
蘇雲袖的目光再次從老黑和蒼雲身上掠過，心中更是確定了自己的判斷。
一犬一鷹，皆已成精怪，且靈性十足，與李敢氣息相連，默契非常。
這絕非普通獵戶能擁有的夥伴。
簡單寒暄介紹過後，李敢才知這幾人的名字。
「李敢兄弟，看來這個冬天，你收穫不小。」蘇雲袖開口，語氣聽不出喜怒。
李敢笑了笑，給幾人倒上粗茶。
「山里討生活，不敢懈怠。不知蘇大人今日前來，所為何事？」
蘇雲袖也不繞彎子，直接道明來意。
「實不相瞞，此次前來，是想借你的夥伴，這頭黑犬一用。」
她指了指老黑。
「借老黑？」李敢挑眉。