管城北門外那幾株被風颳歪的老榆樹底下，段宏勒著馬韁來回兜了不知多少趟。
馬鼻子裡噴出的白氣凝在鬃毛上結成細細的冰珠，他一勒韁繩讓馬停下來，靴子踩進凍硬的泥地里發出嘎吱一聲脆響。
他眯起眼睛望向北郊那條被暮色吞了大半的官道，目光在灰濛濛的天際線上掃了好幾個來回，卻什麼也沒掃著。
滎陽城在管城以北四十餘里，快馬來回也要將近兩個時辰，算著韓范辰時出發，此刻申時已過，無論如何也該有消息傳回來了。
他把韁繩扔給身後的親兵，彎腰從路邊拾起半截枯枝在手裡掂了掂又扔了。
劉起靠在一棵歪脖子榆樹上，懷裡抱著一桿長矛。
他沒有像段宏那樣來回走動，可他的目光也一直落在北郊通往滎陽的那個方向，隔一會兒便移開去看一眼西邊漸沉的天光，又移回來，嘴唇抿成一條薄線。
他身旁幾個士卒靠著樹幹蹲著，有的在啃半塊凍得硬邦邦的麥餅，有的用刀尖剔著靴底嵌進去的碎石，沒有人說話，只有風吹過枯草尖時發出的沙沙聲在暮色里一圈一圈地盪開。
「老韓辰時出去的，這他娘的都快申時末了。」
段宏終於停下來，靴尖在凍土上碾了一下。
「管城到滎陽城四十多里地，快馬往返兩個時辰怎麼也夠了，他若談成也早該回來了。莫不是余蔚那廝耍了什麼花招把人給扣下了？」
劉起沒有抬頭，只是用矛尖撥了撥腳邊一塊鬆動的土坷垃。
「韓先生素來機警，既然敢孤身前去談判，必定留了後手，且余蔚那廝一向貪鄙狠毒，當年在成皋便處處與王府君作對。他若真扣了韓先生，咱們剩下這三千多騎便有了由頭，正好可以名正言順地去滎陽打糧。」
聽劉起這般說，段宏原本焦躁的神情，這才微微散了些。
他轉過身去，望向西邊那片被晚霞燒成暗紅色的天際，可他的耳朵分明還豎著，朝著北邊那片越來越暗的官道。
約莫又過了小半個時辰，日頭已經徹底沉到西山後面去了，天邊只剩一層薄薄的暗紅色餘燼。
北邊的官道上終於傳來一陣急促的馬蹄聲。
段宏猛地轉過身去，手搭在眉骨上望了一會兒，便看見二十來騎正沿著官道緩緩行來，當先一人騎著一匹栗色馬，身量修長，在暮色中輪廓分明。
奔到近前後，韓范在段宏面前勒住馬，翻身下來時動作比平日慢了些，像是坐得太久腿腳有些僵。
他沒有急著開口，只是將韁繩扔給迎上來的親兵，又彎腰拍了拍袍擺上沾的塵土，直起身時目光在段宏和劉起面上各停了一瞬。
段宏已經大步走到他面前。
「老韓，如何？」
韓范搖了搖頭：
「那廝虛應故事，滿口都是軍國大計，可一石糧谷也不願發與我軍。我在滎陽郡衙坐了半個時辰，聽他滔滔不絕講了吳人如何可畏、王師如何宜休整再戰，末了我問他糧草何時能撥付，他卻說庫中存糧已盡數解送洛陽，一粒也勻不出來了。」
段宏的面色猛地一沉：
「什麼？王師伐吳，糧草大多囤積於滎陽，以作中轉，狗官竟敢分毫不與！？」
劉起已經從樹根上站起身來，將長矛往地上一頓，矛杆入土半寸。
「我等不避艱險，千里應徵，從幽州一路趕到淮南，仗沒打上幾場，倒是凍餓交加折損了上千弟兄。如今退到管城，狗官不念苦勞也就罷了，竟連一口糧都吝於施捨。這狗屁朝廷，我看是要完蛋了！」
他說到最後幾個字時聲音拔高了一截，旁邊幾個蹲著的士卒都抬起頭來看他。
韓范沒有接話，只是側過頭去望著滎陽方向那條已經開始暗下來的官道，晚風從他衣襟的縫隙里灌進去，將袍擺吹得微微飄動。
段宏與劉起對視了一眼，劉起便又開了口：
「我等數千精騎，人吃馬嚼，已撐不了幾日。若再想不出法子，只怕未到冀州便皆要餓死在路上了。」
段宏攥了攥拳頭，指節發出輕微的咔嚓聲。
「州郡供給已指望不上。依老子之意，莫如直接發兵劫糧！管城雖已毀，可周遭還有不少塢堡、鄉邑，雖說未必有多少存糧，可總比坐以待斃強。」
劉起輕輕點頭：
「非常之時，也只得如此。只是這一路退過來，附近鄉邑多已被其他潰軍洗劫過了。咱們昨日經過的那三個村子，糧倉都是空的，連雞籠都給翻了個底朝天。便是想出此下策，恐怕也無處可略。」
段宏聞言，越想越氣。
他轉過身去，一腳踢飛腳邊一塊小石子，那石子骨碌碌滾出幾步遠，撞在一棵枯樹的根上才停住。
他盯著那粒石子看了好幾息，忽然又轉過身來看向韓范：
「老韓，汝怎一言不發？莫非不贊成打糧？」
韓范一直負著手站在那裡，望著暮色中那條漸漸模糊的官道出神，聽見段宏問他，才緩緩轉過身來。
他臉上沒有什麼表情，可那雙眼睛裡的光卻比方才亮了些。
「鄉野村邑，能有多少糧？就算把管城周邊的村莊子都搜刮一遍，也不過夠我軍吃上三兩日罷了。」
他頓了一下：「要搞就搞票大的。」
段宏愣住了：
「何、何意？」
劉起的目光也驟然凝在韓范臉上。
「韓先生，你是說.....」
韓范沒有立即回答，而是瞟了他倆一眼，微微一笑，然後彎腰撿起方才段宏踢飛的那粒小石子，在掌心裡掂了掂，才道：
「我觀那滎陽城兵疲將惰，輕而無備，自淝水敗訊傳來之後便是人心惶惶。咱們在管城歇了一日，可曾見滎陽方向派出一隊斥候來探過咱們的虛實？沒有。那余蔚只曉得躲在城裡做他橫徵暴斂的土皇帝，根本就不把咱們這幾千潰兵放在眼裡。」
他將那粒石子拋向遠處，落進枯草叢裡，發出一聲輕響。
「我等可揀選一百精銳，扮成流民，混入城中。待時機成熟，便一舉襲殺守門兵丁，放大軍入城。滎陽城裡的糧倉少說也有幾萬石存糧，拿下滎陽，我等便可從容北撤了。」
劉起聽完這番話，沉吟了片刻，也點了點頭。
「也是，若到處打糧，收效甚微不說，只怕還會引來洛陽之兵。如今正是多事之秋，若再驚動了平原公的人馬，咱們這點殘兵當真不夠他塞牙縫的。」
韓范卻淡淡一笑：
「以平原公目下的處境，恐怕是顧不上滎陽這邊的動靜了，至於那位王使君……」
說到這，韓范嘴角微微動了一下，那一瞬間他面上掠過一種說不清道不明的神情。
段宏沒有注意到韓范那一瞬間的停頓，他已經猛地一掌拍在韓范的肩上，那掌力重得讓韓范微微踉蹌了一步。
「哈哈，老韓呀老韓，平素看汝斯斯文文，我還當你只會寫寫牒文、算算糧帳，誰料一出手便這般狠！你終於跟咱們穿到一條褲子裡了！」
韓范被他拍得肩頭一沉，搖頭苦笑。
他又望向北方那片已經徹底暗下來的天際，在那裡，滎陽的方向有幾盞燈火正亮起來，像遠處幾粒懸在半空不肯墜落的火星。
他想起在太學時那個與自己同學兩載的身影，想起那些年在長安南郊的巷口遇見對方時的談笑風生，想起那些未經世事的歲月里以為功業可以憑一腔熱血鑄成的天真。
可那些念頭很快便被另一層更冷的東西壓下去了，他想到自己這兩年困居幽州下僚的境遇，想到那些在冰天雪地里跋涉千里卻連一口熱湯都換不來的日子，想到那些明明才學遠不如己卻靠著門第和關係爬上高位的同僚。
他把那些翻湧上來的東西重新壓回心底，然後轉身朝著段宏的方向走去。
他的步子不快不慢，靴子踩在凍硬的泥土上，每一步都踩得結結實實。
段宏已經大步走向那些還在枯樹下蹲著的士卒，粗豪的嗓門在暮色里炸開：
「都起來！別蹲著了！弟兄們！韓先生為我等謀來了一場大機緣，現在有請韓先生為我等講授.....」
.....
此刻數百里之外，洛陽東郊的丁零人大營里，帥帳的燭火還亮著。
油燈擺在帥案角上，燈芯剪得短，火苗貼著燈盞口沿燃，將帳中那幾副面孔照得明暗分明。
翟斌踞坐在北首那張虎皮坐榻上，手裡攥著一卷剛從鄴城送來的密報，竹簡邊緣被捏得微微發白。
他冷哼一聲，將竹簡擱在案上，卻沒有馬上說話。
翟敏站在帳中，雙手叉著腰，面色漲得通紅。
他來回走了兩步又停住，側過身來看向翟斌，語速又急又快。
「兄長，陵雲台近萬甲仗，你竟然眼皮子都不眨一下，便將半數賜予了那白虜小兒？弟兄們從新安跟著你打出來，多少人連一件完整的鎧甲都沒混上，他慕容鳳倒好，一戰便拿走了五百副鐵甲、兩千個兜鍪、四千副皮甲。族中弟兄們這幾日私下說起，都頗有怨言。那些鎧甲兜鍪咱們自己都還沒分派齊整，倒先讓鮮卑人揀了好的去。」
翟檀坐在西側的席上，雖然沒有如翟敏那般急躁，但面上也掛著一層明顯的不悅。
他一手端著陶碗，碗中黍米酒還沒有動過，另一隻手搭在膝上，手指一下一下地敲著膝面。
「是啊兄長，你如此厚此薄彼，族中弟兄多頗有怨言。前日那白虜的部眾來領甲仗的時候，有幾個後生當面就紅了眼，若不是我攔著，恐怕當場就要動起手來。咱們丁零人起事，靠的不就是自家兄弟齊心麼？你把好處都給了外人，自家人的心怎麼攏得住？」
翟斌靠在虎皮坐榻的背靠上，目光在翟敏和翟檀面上各停了一瞬。
他沒有立刻發作，只是伸手將那捲竹簡從案角拉到面前又看了一眼，然後才抬眼開口：
「哼，爾等還有臉抱怨？往先毛當一來，爾等皆畏縮不敢戰，若非那慕容鳳用計，斬了毛當，我等焉能至此？那時候你們一個個縮在寨牆後面，連頭都不敢探出去，現在倒來跟老子爭甲仗了？」
翟敏的嘴唇翕動了兩下，終究沒有擠出反駁的話來。
翟檀也訕訕低下了頭，不敢再抱怨。
見二人立時如打了霜的茄子，翟斌這才站起身來，在帳中踱了兩步。
他走到翟敏面前，居高臨下地看著他。
「那陵雲台也是人家擁眾攻下，我不論功行賞，何以服眾？想讓老子高看，以後攻城，便都給老子賣命一點。毛當死了，洛陽城裡那萬餘殘兵不過是驚弓之鳥，只要咱們能一鼓作氣拿下洛陽，莫說幾百副鐵甲，便是他日裂土封王，也不是沒有可能。可若是自己先起了內訌，那便什麼都別想了。」
翟敏被他這一番話堵得臉色青一陣紅一陣，最終只是低低應了一聲「是」，便退回了席上。
翟檀重新端起那碗黍米酒，喝了一口，擱下碗時面色雖然仍不太好看，卻也沒有再說什麼。
帳中靜了片刻。
就在此時，帳簾被人從外面掀開，一個穿著皮甲的傳令兵大步走了進來。
他在帳中站定，向翟斌叉手行禮：
「稟大帥，慕容鳳將軍命小的稟陳大帥，秦援軍已陸續抵達伊水之南，聲勢不小。慕容將軍恐我軍為秦軍夾擊，遂議莫如舍卻洛陽，別走河北為上。」
翟敏猛地抬起頭來，面上那層還沒有完全褪去的憤懣又翻湧上來，化作一聲冷笑。
「哼，毛當都為我斬了，區區些許援軍，又豈在話下？他燕鳳為何要長他人志氣，滅自己威風？！」
翟檀也接了口，語氣裡帶著一股酸溜溜的意味：
「就是，他慕容鳳不是很能打嗎？何以未打一仗便萌生退意？白拿了那麼多鎧甲兜鍪，臨陣倒先軟了腿。」
傳令兵低著頭，沒有接話，只在帳中站著，等著翟斌開口。
翟斌走回坐榻前坐下，在榻沿上坐了一會兒，才抬眼看向那傳令兵。
「秦援軍主將為誰？」
傳令兵仍低著頭，聲音卻比方才清晰了些：
「慕容將軍多番打探，其援軍主將，正是昔日新安縣令，今之東豫州刺史王曜。」
帳中倏然安靜了一瞬。
翟敏嘴邊的冷笑僵住了，他那雙原本還帶著幾分輕慢的眼睛微微眯了一下，像是在回憶什麼。
他記得那個年輕的縣令——四年前，王曜初到新安時，扮出一副紈絝模樣，把他們所有人都騙了過去。
後來趁著段延壽宴那夜，雨水滂沱，王曜帶著三百縣兵突襲硤石堡，一夜之間便把那個盤踞了數年的匪巢連根拔了。
那件事之後，翟氏上下便對王曜便多了一層說不清的忌憚。
翟檀也放下了手中的陶碗，面上的不悅慢慢收了起來，換上一層更複雜的審量。
他看了翟斌一眼，又轉頭看了看帳簾方向，像是在等什麼，又像是在斟酌什麼。
翟斌坐在榻上，目光越過帳中眾人，落在那盞跳動的燭火上。
他拂著鬍鬚的手停住了，過了好一會兒，才從喉嚨深處低低地念出那個名字來。
「王曜……」