兩天後。
太陽照常升起。
東海市迎來了新的一天。
清晨七點三十分，城市的心臟開始搏動，將人流與車流泵向每一條街道動脈。
早高峰的車流匯在一起，街邊的早餐店蒸騰著滾滾白氣，地鐵站，人潮洶湧。
一切都和昨天，和過去的每一個尋常日子，沒有任何不同。
喧囂，而富有生氣。
「最後兩個了，帥哥，拿好！」
早餐店的老闆娘手腳麻利，用塑膠袋裝好兩個熱氣騰騰的肉包，遞給面前的男人。
男人頭髮用髮膠梳得油光鋥亮，一身熨燙妥帖的西裝，是這座城市裡最常見的那種上班族。
「謝謝。」
男人抓過塑膠袋，甚至來不及抱怨今天起晚了，轉身就朝地鐵口的方向衝刺。
他一邊跑，一邊撕開紙袋，將一個肉包塞進嘴裡。
溫熱的肉餡混合著香濃的汁水在口腔里爆開，驅散了清晨的最後一絲睡意。
生活就是這樣，在追趕和果腹之間，匆忙卻也踏實。
忽然，男人的腳步頓了一下。
他奔跑的影子在地面上被拉長，然後迅速黯淡下去。
原本晴朗的天空陰暗下來，仿佛有烏雲擋住了太陽。
那個穿著西裝的男人抬起了腦袋：
「什麼情況？天氣預報不是說今天沒雨嗎？」
下一刻，他的咀嚼動作停滯了。
瞳孔在一瞬間收縮到了極致。
他愣在了原地。
嘴裡的包子掉在了地上。
他的整個世界，只剩下頭頂那片天空。
不，那已經不能稱之為天空了。
東海市的天空中，一道龐大到無法用言語形容的陰影，正從雲層中浮現。
緊接著，那道陰影的輪廓變得清晰。
一艘無法丈量的巨艦，衝破了雲層。
這僅僅是個開始。
第二艘、第三艘、第十艘……
更多更多的飛船，從那片被撕裂的雲層中鑽出。
這些飛船匯聚成鋼鐵洪流，出現在城市上空。
「吱——」
尖銳的剎車聲響起。
一輛公交車猛地停在路中央，司機雙手死死抓著方向盤，眼睛貼在擋風玻璃上。
他看到了。
所有人都看到了。
路上的車輛不約而同地停下。
一輛接著一輛。
追尾的碰撞聲零星響起，但沒有人去計較。
車門被推開。
寫字樓的窗戶被推開。
教室里、商場裡、工廠里……無數人從車裡、從樓里伸出腦袋，或者乾脆衝到大街上。
他們的動作出奇地一致。
仰望。
呆滯地仰望著天空。
.......
其中一艘飛船的舷窗邊，冰蠍和戰斧並肩而立，俯瞰著下方的城市。
「這就是林部長的家鄉，地球？」
冰蠍格外好奇。
她見過太多繁華的星際都會，相比之下，這座城市顯得有些原始。
但那種獨特的，屬於文明初期的生命力，卻又讓她覺得新奇。
「不完全是。」
戰斧搖了搖頭。
「這顆星球叫地球，但林部長真正的家鄉，是一個叫『函夏』的國家，算是這顆星球上，文明從未斷代，延續時間最長的國家了。」
「可惜，太陽系的位置太偏了，處於銀河系的懸臂末端，幾乎是無人問津的荒蕪地帶。
地球一直沒能主動接觸到外界的文明，科技發展緩慢，自然也就無法加入聯邦。」
冰蠍輕輕「嗯」了一聲，算是明白了。
宇宙的法則，在某些方面和叢林沒什麼區別。
距離銀河系中心越近的星域，資源越豐富，航道越密集，也就越容易得到聯邦的重視。
像地球這種犄角旮旯里的地方，在聯邦那些大人物的眼裡，就是一個毫不起眼的小點，甚至連個名字都懶得標註。
「難怪……」
冰蠍想起了什麼，「當初林蕭給聯邦上報這裡有蟲巢，聯邦根本不理會。」
「當然了。」
戰斧笑了下。
「聯邦那幫人，做什麼事都要先算一筆帳。
地球既不是聯邦成員，又偏遠得要命，對聯邦來說，幾乎不存在任何直接價值。
為了一個沒價值的地方，派出一次遠征艦隊，消耗的能源、物資、是個天文數字。
這筆買賣，怎麼算都虧本，他們自然不願意派人來。」
冰蠍沉默了。
這個世界就是如此現實。
位卑則言輕。
你弱小的時候，你的哀嚎，你的求救，在別人聽來不過是無意義的雜音。
她嘆了口氣：
「還好，林蕭現在不一樣了。」
戰斧深以為然地點頭：
「是啊，他未來是傭兵部長，他說的話，聯邦高層就算心裡不樂意，也得捏著鼻子聽。
因為他不再是代表他自己，他代表的是整個傭兵聯盟。」
只有你變得足夠強大，你的聲音，才能被整個世界聽見。
……
此時。
艦隊母艦，艦橋指揮中心。
林蕭站在巨大的全息地圖前，他的面前，是五十名五星傭兵。
他們來自銀河系各個星域，每一個，都是在刀山火海里闖出赫赫威名的五星傭兵。
放在任何一個基地，都是絕對的頂樑柱，是無數傭兵仰望的存在。
但此刻，他們站在這裡，只是林蕭麾下的兵。
「各位。」
林蕭目光掃過每一個人。
「你們為什麼會來這裡，我想大家都清楚。」
「牢哀山山脈的地底，盤踞著一個蟲族母巢，我們的任務很簡單，也很直接。」
「剿滅蟲族生物，擊殺蟲族女王。」
在場的五星傭兵們臉上沒有任何多餘的表情，這種事他們幹的太多太多。
「我的計劃如下。」
林蕭手一揮，一幅立體的地脈結構圖在眾人面前展開，其中一座山脈被重點標註了出來。
「牢哀山。」
「蟲巢的核心，就在這座山脈下方至少十五公里的地底深處。」
「在場的有五十位，你們每人帶領一支隊伍，從牢哀山五十個不同的區域，同時向下突進，直到找到蟲族女王的蹤跡。」
「大部隊負責在正面進攻，其他人負責突進，就這麼簡單。
話音剛落，隊列里就有一個壯漢開了口。
「林部長，我們都聽你的安排。」
「只不過，有個事兒得提前問清楚。」
這壯漢顯然是老油條了，經歷過的戰鬥不計其數，考慮的問題也格外刁鑽。
「蟲族女王這玩意，狡猾得很，不知道您打算怎麼處理?」
林蕭仿佛早就料到了這個問題。
「任何一支隊伍，只要發現了蟲族女王的蹤跡，不要擅自行動。」
「馬上將坐標報告給我。」
「我會親自去處理。」
「對付這玩意，我專業的。」
專業的？
在場的五星傭兵們都愣了一下。
什麼叫專業的？
難道還有專門獵殺蟲族女王的職業不成？
這位年輕的副部長，從出現到現在，所做的每一件事，都超出了他們的想像。
不過既然領導這樣說了，他們照做就行。
「明白了！」
那個絡腮鬍壯漢第一個響應。
「保證完成任務！」
「保證完成任務！」
其他人也齊聲應和。
「很好。」
林蕭點了點頭。
「現在，解散，回到各自的隊伍里，等待空間屏障完成部署。」
「行動一旦開始，全部進入預定攻擊位置。」
「是！」
五十名五星傭兵齊刷刷地行了個傭兵聯盟的軍禮，隨後轉身，迅速離開了指揮中心。