夜色如墨，將整片荒原吞噬。
一行人騎著異獸，在昏暗中疾馳，終於在視線的盡頭，看到了一片星星點點的火光。
那是一座矗立在黃沙之中的孤城，城牆高聳。
「是黃沙城！我們到了！」
阿依疲憊的臉上露出一絲喜悅，她指著城門口的方向。
「阿爹！阿爹居然親自出來接我們了！」
林蕭順著她指的方向看去。
城門口，一隊舉著火把的衛兵簇擁著一個中年男人。
那男人身形消瘦，面容帶著幾分憔悴，正焦急地走來走去。
眾人在城門前停下，阿依直接從獸背上跳了下來，撲進了男人的懷裡。
「阿爹！我們回來了！」
「回來就好，回來就好……」
城主黃拓長長鬆了口氣，他拍著女兒的後背。
「怎麼這麼晚才回來？知不知道外面多危險！」
阿依的眼圈一紅，將白天遭遇狼妖群的驚險，以及林蕭如何從天而降，一劍斬殺所有妖族戰士的事情，一五一十地說了出來。
黃拓的臉色隨著女兒的講述幾度變化，最後，他的目光落在了從獸背上下來的林蕭身上。
他對著林蕭鞠了一躬：
「多謝閣下救了我這對不成器的兒女！大恩不言謝！」
旁邊一個衛兵頭領模樣的男人湊上前，低聲提醒：
「城主，天色已晚，城外不安全，還是先進城再說吧。」
「對對對，看我，都糊塗了。」
黃拓連忙側身，做出一個「請」的手勢。
「恩人，快請進城！我現在就設宴，為您接風洗塵，好好感謝您的救命之恩！」
眾人進入黃沙城，徑直來到城主府。
府內燈火通明，長桌上已經擺滿了豐盛的酒菜和瓜果，香氣四溢。
黃拓熱情地將林蕭請到主座，阿依和阿諾則坐在他的身邊。
宴會開始，氣氛熱烈。
酒過三巡，黃拓端起酒杯，再次向林蕭敬酒。
「蕭兄弟，看你的衣著打扮，似乎並非我們這片大陸的人？」
林蕭坦然點頭：
「城主好眼力，我確實來自天外。」
「天外來客……」
黃拓喃喃自語，隨即哈哈一笑。
「這些年，我們這片大陸也來了不少天外來客，但像蕭兄弟這般熱心的人，我還是第一次見。」
「說實話，對於這次的救命之恩，任何金銀都顯得太過俗氣，也無法表達我萬分之一的感激。」
黃拓放下酒杯，盯著林蕭。
「所以，我打算給恩人一個真正的好處，作為報答。」
「我願意破例，讓你參加我們黃沙城世代相傳的『血之試煉』！」
話音剛落，旁邊的阿依就「啊」了一聲，小臉瞬間變得煞白。
「阿爹！你怎麼能讓恩人去參加那個試煉！」
她急得快要哭出來。
「這麼多年了，我從來沒見過哪個參加試煉的人能活著回來啊！」
此言一出，原本熱鬧的宴會廳瞬間安靜下來，所有侍從都低下了頭，不敢出聲。
黃拓嘆了口氣，臉上露出一抹苦澀：
「正因為難度極高，我們黃沙城年輕一輩，才遲遲沒有人能完成，這既是危機，也是天大的機緣。」
一直沉默的阿諾突然站了起來。
「阿爹！我早已經成年了！我也想去試試！」
「胡鬧！」
黃拓猛地一拍桌子，瞪著自己的兒子。
「就你那點實力，去了也是白白送死！每年只有城中最優秀的戰士才有資格獲得一個名額，你還不配！」
阿諾被父親吼得滿臉通紅，最終還是不甘地坐了回去，沮喪地低下了頭。
整個大廳的氣氛變得有些壓抑。
黃拓的目光重新回到林蕭身上。
「蕭兄弟，我的父親曾經告訴我，血之試煉雖然九死一生，可一旦成功，所能獲得的好處，將超乎任何人的想像。」
「我已經將風險告訴你了，去不去你自己決定。」
阿依緊張地拽了拽他的衣袖，拼命搖頭，眼神里全是哀求。
林蕭端起酒杯，一飲而盡。
「既然城主願意給我這個機會，我當然要去。」
「好！」
黃拓眼中閃過一抹複雜的光芒。
「有魄力！」
「你先休整一天，明天我親自送你前往試煉之地，靜候你凱旋歸來！」
宴會結束後，林蕭被安排在一間客房裡。
他取出了那個從阿依兄妹那裡得到的背簍。
上百朵血靈花堆在一起，濃郁的血色仿佛要流淌出來。
他又要來了一口大鍋。
關上房門，林蕭將一朵朵血靈花投入大鍋之中，開始熬製。
血紅色的花朵在高溫下迅速融化，融入水中。
幾個小時後，上百朵血靈花，最終被他熬煉成一碗濃稠如血的藥液。
僅僅是端在手中，林蕭就能感覺到那藥液中蘊含的驚人能量，仿佛一頭蟄伏的凶獸，在他的掌心躁動不安。
林蕭沒有絲毫猶豫，端起那碗濃稠如血的藥液，仰頭便灌。
藥液入口，沒有想像中的血腥，反而帶著一股奇異的草木清香。
但下一秒，一股灼熱的岩漿順著喉嚨灌了下去，瞬間點燃了他的五臟六腑！
「嘶——」
林蕭悶哼一聲，只覺得整個肚子都變成了一個火爐，恐怖的熱量瘋狂地朝著四肢百骸擴散。
皮膚以肉眼可見的速度變得通紅，滾燙的汗珠從額頭滲出，瞬間又被蒸發成白汽。
這種感覺，就像是整個人被扔進了煉丹爐，要被從內到外徹底煉化一般。
但他沒有慌亂，反而有種久違的舒暢感。
自從身體素質達到某個瓶頸後，他已經很久沒有體會過這種大汗淋漓的感覺了。
林蕭強忍著那股焚身的燥熱，就在這不算寬敞的客房裡，一板一眼地演練起刀法。
呼！呼！
隨著他身體的活動，那股在體內橫衝直撞的狂暴能量，仿佛找到了宣洩口，開始一點點融入他的血肉、骨骼之中。
身體的溫度在緩緩下降，但力量卻在節節攀升。
他能清晰地感覺到，自己的每一個細胞都在歡呼雀躍，貪婪地吸收著藥力。
……
第二天清晨，林蕭只覺得神清氣爽。
推開房門，黃城主竟然就站在門外，似乎已經等候多時。
「恩人，試煉之地今天會開啟，我們現在就得出發了。」
「我已經備好了坐騎和人手，我們這就走！」