「好！」
收藏家點頭。
「使用創生之爐的事情，我可以去向我父親申請！只要他同意，我們的賭約就成立！」
很快，核心會議室的大門緩緩開啟。
夢婭、黑霧候等一眾聯邦高層，與銀刃等機械族高層一同走了出來。
雙方臉上都看不出太多表情，顯然第一輪的談判算不上輕鬆，也談不上破裂。
一個比銀刃還要高大魁梧，通體呈現出暗金色澤的機械巨人，走在最前面，他應該就是收藏家的父親，這顆星球的領主——「戰錘」。
收藏家立刻迎了上去，用機械族的內部通訊，飛快地將剛才發生的事情匯報了一遍。
戰錘那雙深邃的紅色電子眼，瞬間投向了林蕭。
「我兒子剛剛把事情都告訴我了。」
戰錘的視線在林蕭身上掃過。
「你和他一樣，都是六星級的實力，年輕人之間切磋一下，倒也無妨。」
他話鋒一轉：「至於你提出的，使用『創生之爐』的要求……」
所有人的心都提了起來。
「我可以答應你。」
戰錘的決定讓收藏家眼中閃過一抹喜色。
「不過。」
戰錘補充道：
「我們只提供創生之爐的使用權限，至於鍛造所需要的材料、設計圖紙，都需要你自己準備，最終能造出什麼東西，我們概不負責。」
「可以。」
林蕭點頭，沒有絲毫猶豫。
這正是他想要的結果。
……
夜晚。
星球核心區，一座完全由金屬打造的宏偉宮殿內。
收藏家正站在一面巨大的鏡子前，用一種散發著淡藍色螢光的特殊液體，仔細擦拭著自己的金屬身軀。
一位體型稍小，更像是服務型機器人的管家，正安靜地侍立在一旁。
「少爺，您真的要和那個人類進行賭戰嗎？」
「用一顆機械之心，外加一次創生之爐的使用權，去賭一艘飛船，這對您來說，似乎不太值得。」
收藏家停下了手中的動作，金屬面龐上浮現出一抹冷酷的「笑容」。
「你以為，我真的只是為了那艘船？」
「我不傻，我已經通過特殊渠道，搜集了關於這個林蕭的所有資料。
從一個原始星球的土著，到現在的六星傭兵，他只用了多長時間？這種成長速度，簡直駭人聽聞！」
「他就像一顆正在急速膨脹的恆星，未來，必將成為我們機械族的心腹大患。」
收藏家拿起一塊乾淨的布，擦掉身上多餘的液體。
「所以，我必須抓住這個機會，在他還沒有完全成長起來之前，狠狠地打斷他的上升勢頭，讓他一蹶不振！」
「那艘船，是他的羽翼，只要我奪走了他的船，他未來就等於斷了一臂。
未來再面對我族的強者，他將失去快速逃離或追擊的能力，實力必然大幅削弱！」
管家似乎還是有些不解：
「可是，創生之爐畢竟是我族的寶物，萬一……」
「萬一？」
收藏家冷笑一聲，將手中的軟布扔到一旁的托盤裡。
「你把那個人類想得太高了，也把創生之爐想得太簡單了。」
收藏家走到一扇巨大的落地窗前，窗外是這座金屬星球的夜景。
「創生之爐是偉大的熔爐，但它不是憑空造物的許願機。
想要鍛造出強大的戰士，就需要頂級的材料和複雜到極致的設計圖。」
「那個林蕭，一個從邊荒星域爬出來的人類，他手裡能有什麼好東西？
「我敢斷定，他能拿出的最高等級的材料，最多也就是S級合金。」
「這種在人類眼中或許已經無比珍貴的金屬，在我們機械族的寶庫里，算得了什麼？」
「所以，讓他用又如何？用一堆破銅爛鐵，就算有創生之爐的輔助，他又能鍛造出什麼像樣的東西來？一個稍微結實點的鐵疙瘩罷了。」
「我們幾乎沒有任何損失，卻能兵不血刃地拿下一艘頂級飛船，同時廢掉一個未來的心腹大患，這筆買賣，怎麼算都是我們賺。」
聽到這裡，管家眼中的光芒終於徹底亮了起來，充滿了欽佩。
「原來如此！少爺深謀遠慮，是屬下愚蠢了！」
與此同時，林蕭的臨時住所。
世界戒指內部。
林蕭的分身，正站在一道小小的身影旁邊。
索隆那孩童模樣的虛擬影像，正懸浮在半空中，雙手化作連串的幻影，在眼前那片複雜到令人眼花繚亂的立體光影圖紙上飛速舞動。
無數的數據被他飛快地捕捉、重組、優化。
「哈哈！真沒想到，真是沒想到啊！」
索隆忽然停下動作，發出一陣暢快的笑聲。
「歲月流逝，曾經被譽為神之金屬的S級合金，如今竟然已經淪為了二流貨色！」
「想當初，我那副身軀，百分之九十以上都是由S級合金構成，每一克都價值連城，現在看來，確實有些不夠看了。」
索隆的目光重新投向那份設計圖，眼神變得無比銳利。
「既然有機會動用『創生之爐』，那過去的設計就得全部推翻！我要給自己打造一副全新的、完美的戰鬥軀殼！」
「魂鋼的數量有限。」
林蕭在一旁提醒道，「如果要用純粹的魂鋼來鍛造，體型恐怕不能做得太大，否則材料不足的部分，就只能用S級合金來填充了。」
「放心吧！」
「時代變了，林蕭，如今的戰鬥，早已不是單純比拼誰的塊頭更大，誰的裝甲更厚。」
「我要的是極致的能量傳導效率，是瞬間的反應速度，是能將魂鋼特性百分之百發揮出來的完美結構！
這次，我不追求龐大的軀殼，只追求巔峰的戰力！」
林蕭凝視著那份雖然只是雛形，卻已然透出無盡鋒芒的設計圖，點了點頭，問出了最關鍵的問題：
「復活之後，你的實力能恢復到什麼水準？」
索隆的虛擬影像轉過身，小臉上浮現出與其年齡不符的深邃與傲然。
「畢竟沉寂了數十萬年，一切都需要重新適應，剛開始，大概能有七星傭兵的戰力吧。」
「給我些許時間，我很快就能重回巔峰，而且，有了這副魂鋼鑄就的軀體，我的上限將遠超從前！」
「當然，這一切的前提，都建立在你能贏下明天的賭戰之上。」
「我的未來，就看你的了。」