半小時後，林蕭已經站在了七號基地的港口。
他剛登上一艘運輸艦，便看到了艷。
艷正斜靠在艙壁上，一身緊身作戰服勾勒出火爆的身材，她衝著林蕭俏皮地眨了眨眼。
「你知道這次我們玩什麼嗎？」
她不等林蕭回答，就興奮地朝艦船後方揚了揚下巴。
「機甲！這次任務，咱們每個人都配了一台！」
艷隨即拉著林蕭的胳膊就往裡走。
「走，帶你開開眼界！」
穿過一條通道，一個更加寬闊的艙室展現在兩人面前。
一排排三米多高的作戰機甲，如同沉默的哨兵，靜靜地矗立在固定架上。
粗壯的機械臂末端，一邊是多管旋轉機炮，另一邊則是猙獰的合金格鬥刃。
「這麼大的陣仗？」
「對付什麼不明生物，需要動用這種級別的火力？」
常規的傭兵部隊已經能應付絕大多數作戰場景，直接上三米級的機甲，目標絕不簡單。
「誰知道呢？」
艷伸手敲了敲旁邊一台機甲厚重的腿部裝甲，發出「鐺鐺」的悶響。
「也許是大傢伙，體型不大，可配不上我們這些寶貝。」
就在這時，一架比常規機甲高出近一個頭的機甲邁步走了進來。
這台機甲通體漆黑，肩部裝甲更寬厚，上面印著一個交叉戰斧的徽記。
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它沒有配備旋轉機炮，取而代之的是一門炮口幽深的電漿炮，另一隻手臂則是一柄巨大的戰斧。
駕駛艙內，戰斧那張飽經風霜的臉出現在全息投影上，目光掃過在場的每一個人。
「各位。」
「收起你們的好奇心，這次的任務，目標不是什麼『不明生物』。」
「O-117號礦星，發生了叛亂。」
叛亂？
林蕭眉梢一挑。
聯邦發布的任務，很少會直接用上這個詞。
「星球上的原住民，岩人族，突然襲擊了聯邦在那裡的所有礦場。
根據情報，這些岩人平均身高超過三米，身體硬度堪比合金鋼板。」
他身後的全息屏幕亮起，播放出一段監控錄像。
畫面里，一個龐大的人形生物輕易掀翻了一輛重型礦車，聯邦衛兵的武器打在它身上，毫無作用。
「聯邦需要我們現在去『清理』現場。」
「你們的目標只有一個——平息叛亂。」
「現在，全員登機，系統自檢，準備出發！」
命令下達，再無人交頭接耳。
傭兵們利落地各自散開，走向分配給自己的鋼鐵座駕。
林蕭找到了分配給自己的機甲，編號C-47。
座艙門無聲滑開，他熟練地翻身坐了進去。
柔軟的座椅根據他的體型自動調整，無數光纖從靠背和扶手中延伸出來，接入他的作戰服。
機甲的神經連接系統啟動。
眼前原本漆黑的視窗瞬間點亮，360度的全景視野呈現在他面前，仿佛這台三米高的鋼鐵巨人就是他自己身體的延伸。
各種參數和武器狀態以幽藍色的數據流在視野邊緣緩緩滾動。
「嘿，菜鳥，感覺怎麼樣？」
艷的聲音在通訊頻道里響起，帶著一絲笑意。
「還行，比我上次開的那台機甲舒服多了。」
林蕭一邊說著，一邊活動著機甲的手指。
「說正事，艷姐，你知道岩人族他們為什麼要叛亂嗎？」
「不知道，我只知道他們是聯邦最早收納的附庸種族之一，性情溫和，力氣大。
聯邦對他們不薄，不僅給了公民待遇，還專門為他們改造了宜居環境，按理說，他們是所有附庸族群里，最沒理由鬧事的一批。」
半小時後，運輸艦的艦體傳來劇烈的震動，那是突破行星大氣層時與空氣摩擦產生的。
林蕭透過全景視窗向外望去，一顆褐紅色的星球正在視野中迅速放大。
在稀薄的雲層下，能看到許多閃爍著金屬光澤的建築群，那就是他們的目標——O-117號礦區。
咔——轟隆隆！
運輸艦腹部的艙門向兩側緩緩開啟，狂暴的氣流瞬間灌入。
視野豁然開朗。
不止是他們這一艘運輸艦，在周圍的空域中，數十艘同型號的運輸艦如正依次打開艙門。
下一秒，上千台作戰機甲如同下餃子一般，從各個艦船中一躍而出，帶著長長的尾跡，化作一場毀滅的鋼鐵流星雨，朝著下方赭紅色的地表直墜而去！
林蕭控制著自己的機甲，在呼嘯的風中調整姿態。
他看著下方那片廣袤的礦場，心中那個疑問再次浮現。
究竟是什麼，能讓一個溫和的種族，鼓起勇氣去對抗聯邦？
轟！轟！轟！
林蕭的機甲在落地瞬間半跪緩衝，強大的衝擊力順著機體結構傳導、消失。
他抬起頭，一片狼藉的景象映入眼帘。
龐大的礦區到處都是燃燒的重型礦車殘骸，精密的採掘設備被暴力毀壞。
不遠處，一群身高超過三米的魁梧身影正在發泄著怒火。
他們就是岩人族，皮膚呈現出岩石般的灰褐色，肌肉虬結，仿佛由一塊塊堅硬的石料拼湊而成。
他們手中沒有制式武器，揮舞著的是從設備上拆下來的粗大鋼樑和管道。
「發現目標，自由開火！」戰斧的聲音在公共頻道中迴蕩。
下一刻，死亡的交響樂奏響。
旋轉機炮噴吐出密集的火舌，金屬風暴瞬間覆蓋了那片區域。
岩人們堅硬如合金的皮膚在專門針對高強度裝甲的穿甲彈面前，脆弱得如同紙張。
血肉與岩石碎屑一同飛濺。
一個岩人怒吼著舉起一根鋼樑，試圖朝最近的機甲砸去，但他的動作在半空中戛然而止。
數十發子彈貫穿了他的胸膛，將他高大的身軀撕扯得四分五裂。
戰鬥結束得很快，不到五分鐘，礦場上再沒有一個能夠站立的岩人。
戰斧那台機甲邁步上前，巨大的機械手一把抓起一個的岩人。
那岩人的一條腿已經被打斷，卻依舊用僅剩的手臂捶打著機甲，發出無力的「鐺鐺」聲。
全息投影上，戰斧的臉龐毫無波瀾。
他通過機甲的擴音器發問。
「為什麼要叛亂？」
那岩人抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著戰斧的機甲，他吐出一口混著血的唾沫，嘶吼道：
「你們都是聯邦的走狗！劊子手！」
「說清楚。」
「說清楚？」
岩人慘笑起來，笑聲中充滿了絕望和怨毒。
「你們傭兵來到這裡，說要招募我們最強壯的年輕人，去為聯邦效力，去當光榮的戰士！」
「我們的孩子，我們最驕傲的後輩，他們跟著那群騙子走了！
可從那以後，再也沒有任何音訊！」
「我們想辦法聯繫，我們到處打聽！
最後才發現才發現他們根本沒有被送去軍隊！
他們被當成奴隸，被販賣到了『暗礁星域』！
成了那些有錢人的角斗奴隸！」