回基地的路上，氣氛有些詭異的安靜。
九名特戰隊員，這些在地球上堪稱兵王的存在，此刻卻像是剛上完第一堂課的新兵，沉默地跟在林蕭身後。
林蕭領著眾人來到基地的一處宿舍，刷開了其中一扇門。
「按照規定，只有二星傭兵能使用獨立宿舍，所以委屈你們先住這種集體宿舍。」
「你們九個人可以住一起，以後也好有個照應。」
將幾人安頓好，林蕭回到了自己的宿舍。
關上門，他從空間戒指中取出了岩人族贈予他的源石。
它一出現，整個房間的空氣似乎都變得清新、活潑了起來。
林蕭甚至沒有刻意去吸收，只是站在一旁，就能感覺到一股溫潤的能量正絲絲縷縷地滲入體內，洗滌著身體的每一個細胞。
林蕭將源石放在了重力室的正中央，然後啟動了設備。
無形的壓力瞬間籠罩全身，他只覺得肩上仿佛扛起了一座小山，連呼吸都變得沉重起來。
於此同時，源石散發出柔和的光暈。
那股清新活潑的能量隨著他的靠近，不再是絲絲縷縷地滲透，而是在高壓環境下，被饑渴的身體瘋狂地吸入入。
痛苦與舒爽，兩種截然相反的感覺同時衝擊著他的神經。
林蕭拿起刀，開始一遍遍練習。
.......
眨眼間，兩天過去。
開放近四天的試煉塔，終於到了關閉的時刻。
虛擬空間內，人頭攢動。
所有參加了試煉的傭兵，無論成績好壞，此刻都聚集在了中央廣場上。
在他們面前，一面巨大無比的虛擬光幕直衝天際，那正是試煉塔的最終排行榜。
榜首的位置，兩個大字無比醒目——林蕭。
「這傢伙，最後兩天都沒再進過塔，居然還是第一？」
「廢話，只有他一個人通過了第四層，不是第一還是誰。」
「就是不知道這次第一名的神秘大獎會是什麼，上次聽說有人拿到了一艘小型私人飛船！」
「真的假的？基地這麼大方？」
此時艷和鋼骨也站在人群中，搜索著林蕭的蹤跡。
但看了一圈，顯然人沒來。
就在這時，廣場前方的高台上光影一閃，三道身影憑空出現。
為首的正是戰斧。
他今天換下了一身戰鬥服，穿著一套得體的軍禮服。
在他左側，站著一個身材高挑的女人，面容冷艷，正是基地的另一位負責人，「冰蠍」。
而在他右側，則是一個身高超過兩米五的壯漢，只是站在那裡，就給人一種火山般即將噴發的壓迫感。
他便是負責人，「火山」。
七號基地的三名負責人同時現身，強大的氣場瞬間讓喧鬧的廣場安靜了下來。
戰斧清了清嗓子，洪亮的聲音傳遍了整個廣場：
「首先按照慣例，公布排名獎勵。」
「排行榜一千位至一百零一位，每人獎勵一萬星幣！」
「排行榜一百位至十一位，每人獎勵十萬星幣！」
戰斧的目光掃過榜單前列，繼續說道：
「排行榜第十位至第二位，共九人，每人獎勵二十萬星幣！」
「並且，這九人將獲得一次進入基地武器庫，免費挑選一件C級武器的資格！」
這話一出，一些旁觀的老傭兵都露出了艷羨的神色。
基地的武器庫，裡面收藏的東西可都是市面上難得一見的精品。
更何況一把C級武器，起步十萬星幣。
在萬眾期待中，戰斧的目光最終落在了排行榜最頂端那個名字上。
「至於我們的第一名，將不會獲得星幣獎勵。」
聽到這，廣場上頓時響起一片譁然。
「不給星幣？那給什麼？」
「第一名沒錢拿，這算什麼獎勵？」
「難道是B級武器？也不對啊，那玩意一百多萬，基地捨得？」
人群中的議論聲此起彼伏，各種猜測不絕於耳。
艷和鋼骨也皺起了眉頭，對視一眼，都從對方眼中看到了不解。
戰斧環視四周，將所有人的表情盡收眼底，這才不緊不慢地開口。
「作為本次試煉的第一名，冠軍將獲得一個獨一無二的身份。」
他故意停頓了一下，吊足了所有人的胃口，然後一字一頓地宣布：
「他將成為我們七號傭兵基地的——後備負責人！」
話音落下的瞬間，整個廣場死一般的寂靜。
仿佛有一顆無形的炸彈在人群中引爆，短暫的凝滯後，是更為猛烈的聲浪。
「什麼？！」
「後備負責人？我沒聽錯吧？」
「開什麼玩笑！基地負責人哪個不是身經百戰、功勳赫赫的三星傭兵？他一個二星憑什麼？」
無數道目光，混雜著震驚、嫉妒、質疑、齊刷刷地投向了排行榜頂端那個名字。
基地負責人，哪怕只是後備的，也意味著一步登天。
要知道，七號基地註冊傭兵上百萬，但只有四個負責人。
一個負責人所能調動的資源和權力，遠非普通傭兵能比。
艷和鋼骨也呆住了。
兩人怎麼都沒有想到，第一名的獎勵居然會如此誇張。
戰斧對眼前的騷動非常滿意，他要的就是這個效果。
他抬手虛壓，廣場上的喧囂才漸漸平息。
「我知道各位有疑問。」
「但這是我們幾位負責人共同的決定，林蕭在試煉中展現出的潛力，值得我們為他破例。」
「不過按照規定，林蕭如果想要成為正式負責人，他必須成為三星傭兵。
所以我們決定，給所有人一個機會，試煉塔將繼續開放。
如果有人在林蕭成為三星傭兵前試煉塔層數超過了他，就可以取代他的位置。」